этаж, Элизабет подошла к двери с номером 12 и постучала. Ее несильные удары поглотил толстый стальной лист, покрывавший дверь. Повернув голову, англичанка обнаружила справа от двери звонок и металлическую сетку, скрывавшую говоритель. Нажала на кнопку. Через минуты отозвался грубоватый голос:

— Что вы, госпожа, хотели?

Раз Элизабет назвали «госпожа», то ее кто-то видел, хотя баронесса не обнаружила на двери даже намека на дверной глазок. Это разволновало и одновременно обрадовало Элизабет: все эти странности, начиная от стальной защиты двери, гостей в этой квартире, о которых рассказал Сергей, до устройства слежения за пространством перед дверью указывали на то, что место это непростое. Значит демон и в этот раз не подвел: Элиз была на верном пути и где-то там эти негодяи могли прятать ее брата.

— Здравствуйте! Хотела передать вам кое-что из Лондона. Нам не стоит говорить через дверь. Все-таки разговор не для посторонних, — произнесла Элизабет на родном языке, и мысленно добавила: «Демон мой, помоги!».

Из квартиры ей не ответили, с минуту-другую висела тишина, затем послышался приглушенный звук шагов, и загремели замки. Дверь открыл пожилой, лысоватый мужчина, и глядя поверх очков, спросил по-английски:

— Значит, из Лондона? Таким гостям всегда рады, мисс… — его взгляд стал вопросительным.

— Миссис Флеминг. Бриджит Флеминг, — с ходу придумала баронесса.

— Очень рад! Очень! А я — Доминик Мэй, в некотором смысле хозяйничаю здесь. Прошу, миссис Флеминг. Гостям с родной земли всегда рады! — он пропустил ее в прихожую и, гремя задвижкой, запер дверь.

Элизабет пошла по полутемному коридору: справа и слева располагались приоткрытые двери, ведущие в темные комнаты. С каждым шагом тревога Элизабет нарастала. Квартира была большой, даже огромной. Не совсем такой, как описал мальчишка. Возникло неприятное ощущение, что кто-то может появиться сзади. При чем этот «кто-то» будет вовсе не безобидным с виду лысоватым интеллигентом, как следовавший за ней Доминик. Рука сама тянулась к рукояти «Гаранта», и остановить ее для баронессы стоило больших усилий. Только не сейчас! Сейчас не время выдавать причину своего появления! Торопливость может все испортить, и стоит ей жизни. В том, что в этой квартире находится не только этот человек, назвавшийся Домиником Меем, чеширская баронесса не сомневалась. Ведь грубоватый голос, ответивший ей в говоритель, не мог принадлежать идущему за ней лысоватому интеллигенту.

— Сюда, миссис Флеминг. Да, да в эту дверь, — направил он ее. — Смелее!

Прежде, чем распахнуть дверь, Элизабет успела подумать, что ее решение вот так вот без подготовки явится в эту квартиру было слишком опрометчивым. Все-таки стоило просить помощи у Самгина. Хотя бы попытаться уговорить его. Да, она с ни почти поругалась, и для Алексея ее увещания, будто некий демон указал на некую квартиру на Белоконной, не могли стать серьезными аргументами. Но можно было поступить хитрее, придумать, что-то. Например, соврать, выдумав, будто она узнала о квартире из более достоверного источника информации.

Но с другой стороны… Каждый час, даже каждые 5 минут стоили слишком дорого. Это время могло изменить судьбу Майкла и даже его убить! Элизабет обязана была рискнуть. Для нее просто не существовало иного выбора.

Она открыла дверь, тут же почувствовав движение сзади, но не отреагировала. Потому, что на миг раньше увидела нацеленный точно на нее остробой «Steel Truth ST-12». Что в нее смотрит черное жерло не какого-то иного оружия, а именно та самая модель «Стальной Правды», которая ее чуть не убила, а потом спасла от смерти в Портсмуте, Элиз поняла сразу. Это превратилось для нее в маленькое потрясение. Потрясение стало намного сильнее, когда после резких слов: «Не двигаться! Выстрелю!», брошенных незнакомцем в сером костюме, она услышала другой голос. Вкрадчивый, очень знакомый, он прозвучал позади:

— Элиз, дорогая. Стой спокойно. Не поворачивайся. Очень медленно подними обе руки.

Виконтесса замерла, думая, что если она сейчас бросится на пол и в кувырке, успеет выхватить свой «Гарант», то у нее есть шанс. Но человек, стоявший позади прижал к ее спине ствол, делая прием с броском на пол почти невозможным. Даже дело было не в оружии, предупредительно ткнувшемся пониже лопатки, а в самом голосе. Он словно зомбировал чеширскую баронессу. Он ее потряс и породил в ее сознании яркие воспоминания.

Она медленно подняла руки. Крепкая мужская ладонь проникла под ее куртку, вытянула из кобуры ее «Гарнт» — он упал на пол с тяжелым металлическим стуком. Следом эта ладонь, нащупала нож. Нож тоже упал на пол. Отлетел подальше к центру комнаты.

— Остробой, нож!.. Элиз, моя прелесть, да ты настоящая разбойница! Откуда у тебя такие прелести⁈ — почти на ухо пропел ей знакомый мужской баритон. Рука мужчины, стоявшего сзади, легла на ее живот. — А знаешь, злые языки сказали, будто ты трагически погибла. Ведь я-то знаю, ты не могла умереть — тогда было слишком рано.

Глава 16

Паломник к святыням Яотла

Плохо было на душе. Но после всего, что случилось в последние дни, быть хорошо или даже хоть немного спокойно попросту не могло. Хотя имелась одна ощутимая радость — сообщение от Оли Ковалевской. Оно так тронуло Светлану, что она подумала, будто на всем белом свете Ольга — единственный человек, который ее понимает и готов поддержать. А ведь месяц назад они были почти врагами, этакими противницами, готовыми укусить друг друга при малейшем поводе. Как же быстро меняется этот мир и люди в нем!

Светлана встала с дивана, поправила подушки и направилась за ширму, чтобы переодеться. Скоро ей требовалось появиться в примерочной, где ждало новое платье для последнего акта «Тайн поместья Витте» — прежнее порвал на ней Голдберг в тот день, когда избил ее. Актриса задержалась возле зеркала, придирчиво разглядывая свое лицо. Под кремом, который ей дала Марина в гримерной теперь не было видно синяков и опухоль немного спала, но все равно лицо болело, если до него дотронуться. А платье в примерочной… Может оно ей больше не потребуется, ведь ее роль на днях отдадут Софии — она уже учит текст. В общем, прощай