– Хорошо, – сказал без раздумий я. Эверетт перевёл взгляд на Ани.

– Ладно, – ответила она.

– Вот и здорово! – он щёлкнул пальцами, наши костюмы снова стали невесомыми, прожилки засветились, интерфейс проявился. И затем мистер Браун продолжил свой рассказ:

– Но мы устроили им перемирие, а затем и заключили мир. Каждому устанавливали Хэтэп сенвэт. Это…

– Предыдущая версия аат-нубу.

– Да, так и есть. Времени не было протестировать систему в полном объёме. Оказалось, что в ней было множество лазеек для внедрения вредоносных закладок. В том числе зёрен Усэр-Хем. Заражённые ничем себя не проявляли, почти сотню лет всё шло замечательно, все три расы развивались в созидательном ключе. Пока однажды, как мы потом поняли, не пришёл некий сигнал со стороны Усэр-Хем всем своим кхердам, которые к тому времени заняли очень много высокопоставленных постов. Не надо думать, что кхердами стали только выходцы Снебу. Некоторые Накху тоже подались заражению, даже Кемет эта зараза не обошла стороной.

Он внезапно замолчал, а в его глазах отразилась вселенская тоска.

– Тогда я потерял много своих товарищей. Товарищей из всех рас, не только Кемет.

Казалось, боль утраты, несмотря на столько прошедших тысячелетий, всё ещё была с ним.

– Мы, Кемет, проделали просто невероятную работу. Мы создали объединение Уабет, чтобы противостоять кхердам. В это же время один из кораблей был направлен на нашу родину – Землю. Началась следующая фаза нашего противостояния. По пути корабль встретил сопротивление со стороны кхердов и был повреждён. Но это меркнет по сравнению с тем, что мы обнаружили, когда всё же прибыли в Солнечную систему. По прибытии Меду-Нефер к Земле, мы ужаснулись от того, что там происходило. Наши потомки растеряли все наши достижения в науке, медицине и технологиях. Библиотека знаний, вместе с управляющим ИИ Вавилон, была уничтожена. Люди, а именно так стали себя называть Кемет, потеряв все накопленные веками знания, скинули себя с верхней ступени развития в первобытность. Жизнь местного населения теперь была настолько коротка, настолько мимолётной, что они перестали цепляться за жизнь. Погибали ради целей, которые сами не понимали. Жили одним днём, потому что знали, в любой момент их жизнь оборвётся из-за несчастного случая, из-за болезни или из-за чего-нибудь ещё.

Эверетт сделал несколько глотков из стакана и продолжил.

– Нечего было восстанавливать… Крайней точкой нашего терпения был корабль, возвращавшийся с миссии на Марсе. Апоп*? Да, именно так назывался корабль. Доподлинно мне не известно, что именно там, на Марсе, произошло. Но когда корабль с остатками экипажа прилетел на Землю, весь тот ужас, который мы пережили давным-давно, начался заново. Мы не хотели повторений тех же событий… С тяжёлым сердцем, мы подтолкнули местное население к ядерной войне, которая уничтожила почти всё живое на планете. Да и было бы кого подталкивать, они уже сами были готовы на это. После чего занялись чисткой планеты от ядерных, углеродных и других загрязнений. Возродив жизнь и корректируя её развитие с помощью Шену – двух сотен избранных.

История корабля Апоп описана в рассказе “Экспедиция Апоп”, автор Михаил Хекс. Является отдельной историей, но и, своего рода, предысторией событий, описанных в цикле “Тени прошлого”.

– Вопрос, – сказал я, а Эверетт кивнул, ожидая пока я задам свой вопрос. – А тауи? Зачем нужна была эта сказка про то, что они захватили нас и отправляли воевать вместо себя?

– Проведя некоторые быстрые исследования психики местного населения, мы пришли к выводу, что людям требуется общий враг. И желательно, чтобы этот враг был реальным, чтобы его можно было, так сказать, потрогать. А не эфемерное Абсолютное Зло, которое не увидишь.

– А Кемхет? Каков его сакральный смысл?

– А не было изначально в этом никакого сакрального смысла, – ошарашил он нас. – Как я уже говорил, корабль был повреждён в битвах. И, можно сказать, нам повезло, что система маскировки Меду-Нефер вышла из строя. Эта система заставляла видимые световые излучения, отражающиеся от корабля, оставаться внутри временной сферы. Нечто похожее, вы видели в этой звёздной системе. Именно поэтому со стороны Меду-Нефер выглядит как чёрное пятно.

– Но почему это пятно видно с Земли постоянно и всегда в одном и том же направлении?

– Какой-то временной парадокс. Мои соплеменники пытались мне объяснить, но мне было не интересно тогда, и не интересно это сейчас. Считайте, что человек с Земли видит Меду-Нефер только в один единственный его момент времени, в зависимости от своего положения. Хотя и это очень сложное для понимания объяснение. Но суть, я думаю понятна.

Кемхет с два суть мне понятна. Но я постарался не подать вида и кивнул.

– Благодаря этому сбою, мы нашли способ построить религию, основанную на Кемет Мелахет – чёрного пятна в небе. А затем плавно для населения превратили её в легенду, чтобы избавиться от тормозящей общее развитие религиозности. А далее вы уже знаете, что произошло. Восстание кхердов, захват Меду-Нефер. Нам, оставшимся в живых Кемет было тяжело вернуть корабль под своё управление. Нас осталось совсем немного…

– У меня остался один вопрос. Как появилась эта звёздная система, так похожая на нашу родную Солнечную?

– Не просто похожа, это точная копия нашей Солнечной системы до того, как влияние Усэр-Хема распространилось на нашей родине. Когда мы решили, что потеряли родную Землю, когда Фаэтон был взорван, а Марс потерял атмосферу, другая группа Кемет занялась созданием копии Солнечной системы, чтобы протестировать новую технологию – Сехмэт. Хорошо, что полная информация обо всех объектах Солнечной системы осталась в базах данных.

– Но ведь это устройство, которое уничтожает звёздные системы? – воскликнула Ани. – Вы же уничтожили одну звёздную систему со стороны Накху и одну со стороны Снебу, чтобы показать свою силу и прекратить галактическую войну. Так гласит легенда, услышанная нами от Уабет.

– Что? Неужели вы думали, что мы, Кемет, применим что-то настолько разрушающее? – удивился мистер Браун. – Да, Сехмэт может разрушить и уничтожить целую звёздную систему, но всё было наоборот. Мы показали им, на примере этой Солнечной системы, что такое Созидание. Показали, что нет смысла бороться за территории, за пригодные планеты. Можно создать их столько, сколько будет необходимо. Главное – найти звезду очень похожую на исходную, и