– Вот ты где, ублюдок! – заверещал толстяк, брызгая слюнями и пытаясь выхватить трость, но тщетно: тренировки Пака сделали мои пальцы просто железными. – Пропал вместе с товаром, что я клиенту отправлял, а сейчас здесь шляешься как ни в чем не бывало! Да я тебя на цепь посажу, выродок безродный, на гнилой хлеб и воду! Так-то ты помнишь мою доброту, грязное зиковское отродье!

Это еще что за урод? Я с недоумением смотрел на визжащего жирдяя, который распалялся все больше. Первый раз этого хмыря вижу. Внезапно меня накрыла тень, чья-то мощная лапа схватила толстяка за ворот богато украшенной куртки и приподняла его в воздух.

– Эй, малой, чего от тебя хочет этот выкидыш болотного слизня? – низко прорычал знакомый голос. Я взглянул наверх. Рядом стоял, возвышаясь надо мной на две головы, зверолюд. Он держал дергающегося и сучащего лапками жирдяя одной рукой, рассматривая его, как какое-то мерзкое насекомое.

– А ну отпусти, выродок звериный! – заверещал красномордый, дергая короткими толстыми ножками. – Я почетный гражданин города! Я поставляю лекарства самым богатым и уважаемым семьям королевства! Это мой слуга, и я делаю с ним все что захочу!

А, теперь понятно. Похоже, я наконец встретился со своим прежним «работодателем» – аптекарем. Тем самым, который, по словам мастера Тана, держал меня в сарае и кормил хуже, чем бездомную собаку. И чьи лекарства я разбил в первый же день, когда только появился в этом мире. Только что он там орет по поводу слуги? Второй Лист об этом ни словом не обмолвился. Не думаю, что, подсунув мне тот чертов ученический договор, Тан предварительно не вызнал обо мне всю подноготную. Да и рабства в Кардаре, по словам старика Пака, официально давно не существовало, по факту оставшись только в нескольких глухих южных провинциях. А стало быть, этот краснорожий жирный урод выдает желаемое за действительное. Парнишка, в чье тело я попал, по сути, и был слугой. Забитым беспомощным мальчишкой, оставшимся без родни и поддержки клана, которым помыкали и об которого вытирали ноги все кто хотел. Только вот я – не он. И терпеть подобное отношение точно не стану.

Возникший скандал увидела и компания приграничников, которые встали из-за стола и направились к нам.

– Тарга, это что за жирная свинья тут визжит? – удивленно протянул Рок. – Ему что, жить надоело? Какой еще слуга?

– Уважаемый Грол, отпустите его, – попросил я зверолюда, продолжавшего держать толстяка на вытянутой руке. – А то задохнется еще.

Зверолюд тряхнул толстяка, отчего тот клацнул челюстью о грудь, едва не прикусив себе язык, но все же поставил его на землю. Лицо «жиртреста» было уже малинового цвета, лапа зверолюда здорово сдавила его шею, пока он болтался в подвешенном состоянии. Но агрессии это ему ничуть не убавило.

– Я буду жаловаться! Дали волю всяким мохнатым выродкам, еще и руку на уважаемых граждан поднимают! – вновь заверещал, брызгая слюной, толстяк. – А ты, – перевел на меня взгляд своих поросячьих, заплывших салом глазок, едва видимых из-за толстых щек, красномордый, – пшел в свою конуру, я с тобой позже разберусь, зиковский выкидыш!

– Эй, Тарга, может, его сразу прибить, чтобы не мучился? – спросила подошедшая Тара Канн, с хрустом разминая пудовые кулаки. – Слышь, ты, свинья, ты что, ослеп? Не видишь, что перед тобой ученик школы Белого Дракона?

– Какой еще ученик? Это он-то? – пренебрежительно фыркнул толстяк. – Этот грязный зик? Да кто этого дармоеда в ученики возьмет? Где-то украл куртку с гербом школы и думает, что меня обманет? Вот я тебя, выродок!

Красномордый вновь замахнулся своей тростью, увенчанной тяжелым серебряным набалдашником, и я уже подумал, что придется все-таки вырубить этого урода, как вперед выступила Лизи.

– Уважаемый ар, опустите трость, – холодно проговорила рыжая, сверкнув глазами. – Иначе это может плохо для вас закончиться.

– Что?! Какая-то девка будет мне указывать? – ощерил редкие зубы красномордый, развернувшись к Лизи, но тут же замер, в одно мгновение поменявшись в лице. – Арта Бертан? Простите, госпожа, я вас не узнал.

– Этот зик – ученик школы Белого Дракона. Более того, он личный ученик Второго Листа. Это говорю вам я, Элиза Марика ар Бертан, дочь лорда Бертана. Надеюсь, моего слова достаточно?

При взгляде на Лизи можно было обморозиться, столько льда и холода было в ее облике и словах. Такой я девчонку еще не видел. Настоящая аристократка, ничего общего с обычной Лизи – боевитой рыжей девчонкой в широких тренировочных штанах, вечно препирающейся с Роком. Я удивленно смотрел на преображение девчонки.

– Да-да, конечно, арта Бертан, – залебезил толстяк, тут же расплывшись в угодливой улыбке. – Как я могу вам не верить? Просто у меня в голове не укладывается, как этот грязный зик…

Лизи грозно сверкнула глазами, и жирдяй мгновенно умолк, поняв, что ляпнул лишнее.

– Тогда я вас больше не задерживаю.

Лизи смерила красномордого уничижительным взором и уже развернулась, чтобы уйти, но…

– Простите, госпожа Бертан, но этот зик должен был доставить клиентам ценные зелья. Кто возместит мне убытки?

Так я и думал, что просто так эта встреча не закончится. Как всегда, все в конечном итоге упирается в деньги.

– И сколько он тебе должен, жаба? – нахмурившись, спросил Рок.

– Четыре с половиной серебрушки. Это были очень редкие зелья, из дорогих ингредиентов, – зачастил аптекарь, потирая пухлые ладошки, и сейчас как никогда похожий на вставшую на задние лапы жирную жабу, здесь Рок попал в точку.

– Чего?! Откуда такие цены? – возмущенно воскликнула Тара Канн, нависнув над сжавшимся толстяком. – Обмануть нас хочешь? Да за такие деньги…

– Не надо, Тара, – остановил я разъяренную девушку. – Я расплачусь.

Черт, четыре с половиной серебрушки. У меня после выплаты вступительного взноса оставалось всего пять монет. Тан что-то говорил об оплате, целую серебрушку в день сулил. Но тех денег я еще не видел, да и увижу ли их вообще – неизвестно. Этот жирный ублюдок, конечно, врет, как сивый мерин, но устраивать сейчас разбирательства, да еще и на глазах учеников школы, мне совсем не хотелось. Эх, а я ведь еще планировал карту местности купить и в посольстве зверолюдов по поводу обучения договориться… Похоже, мои планы накрылись медным тазом. Вот же зараза! Но делать нечего, придется расплатиться и убрать хотя бы одну проблему. Я достал из кармана деньги и бросил их под ноги этой жирной жабе. Все, что у меня оставались. Серебряные кругляши со звоном заскакали по каменной брусчатке.

– Держи. Здесь даже больше. Теперь мы в расчете?

Жирдяй собрался было еще что-то сказать, но, наткнувшись на недобрые взгляды Тары, Рока и обступивших его со всех сторон приграничников, резко передумал.

– В расчете, – процедил толстяк, буравя меня своими свинячьми глазками. Похоже, я нажил себе еще одного врага. Впрочем, плевать. Одним больше, одним меньше… Меня сейчас заботят совсем другие проблемы, чтобы обращать внимание на подобные мелочи.