задели меня за живое. Нужно было бы думать о том, как спастись, но на меня напал ступор. - Даже пауков выпускала в огород, вместо того чтобы тапком.

- Пауки полезны. Они как раз мух и едят. - отозвался Ричард. Он в отличие от меня на месте не стоял - отдернул шторы, убедился, что за ними ничего, кроме стены нет, и принялся сдвигать мебель к единственному узкому окошку под потолком. Расположено оно было высоко, так просто не дотянуться. - И если твоя матушка была столь миролюбива, возможно она имела в виду твоего отца? Хотя за мистером Хармсом тоже не замечал страсти к кровопролитию.

Это ты его плохо знаешь, хотелось мне заорать. Он не убивает напрямую, но его бездействие замучивает ежегодно сотни магов! Разумеется, сказать этого вслух я не сумела, зато у меня вырвалось:

- Он мне не отец.

Ричард на мгновение прекратил борьбу с диваном, который никак не желал сдвигаться с места, и уставился на меня.

- Тогда почему ты там живешь?

- У меня есть свои причины. Но могу тебя заверить - не от хорошей жизни. И не от желания оную обрести. - пожала я плечами и закашлялась. Едкий дым уже не только провонял всю гостиную - он просачивался сквозь щели между косяком и дверью, из-под плинтуса и через щели в полу, ясно показывая все недоделки халтурных строителей.

- Так. Пожалуй мы обсудим это более подробно, но позже. - тряхнув головой, Ричард вышел из состояния «репортер в охотничьей стойке» и ухватив меня за руку, подтолкнул к сооруженной им пирамиде. - Давай, я тебя подсажу. Ты худенькая, должна пролезть.

Я вцепилась в его руки, не позволяя поднять себя к спасительному окошку.

- А как же ты?

- Я попытаюсь выбить дверь. - уверенности в голосе журналиста я не услышала.

- Тогда давай попытаемся выбить ее вместе. - твердо заявила я, отходя от него подальше, для надежности. Дым постепенно заполнял комнату, мешая видеть предметы четко. - Может, просто открыть окно для начала?

- Стоит нам его открыть, пламя от тяги разгорится сильнее. - со знанием дела отозвался Ричард. - Потому предлагаю еще раз - давай я тебя быстренько выпихну наружу, а ты позовешь на помощь? Думаю, успеешь.

Я только отмахнулась.

- Начнем с того, что я не пролезу. Вот Шейд может. - кивнула на сумку, в которой притих кот. Я старательно прижимала ее локтем, чтобы он не выбрался - не хватало еще ловить его по всему горящему дому. На крайний случай действительно разобью окно и выпущу хоть его. Живая душа все же, не должен помирать только потому, что его хозяева вляпались в проблемы и не сумели их разгрести. - А во-вторых, я не собираюсь тебя бросать здесь одного!

Ричард поморщился, но спорить не стал. Вместо этого примерился и врезался плечом в дверь. Та и не дрогнула. Вот что-что, а ее и раму строители посадили на совесть. Лучше бы с таким старанием пол клали!

Журналист не сдавался, приподнял увесистый кофейный столик и попробовал использовать его как таран.

Дверь треснула, сквозь щель повалили клубы дыма, повеяло жаром.

- Там полыхает! - прокашляла я, прикрывая лицо подолом юбки. Тут не до приличий, живой бы остаться! - Что делать? Мы не доберемся до выхода!

Обернувшись на окно, я примерилась. Мы с Алексом выучили отличное взрывающее заклинание, но не случится ли катастрофы? Все же огонь вокруг. Как бы не полыхнуть и нам троим за компанию.

- Давай! Быстрее! - пока я разглядывала кладку, выискивая слабое место, Ричард доломал дверь и умудрился каким-то образом притушить пламя до тлеющих углей. - Бежим!

Он схватил меня за руку и мы бросились по узкому закопченному коридору к двери, за которой уже слышались изумленные и встревоженные возгласы. Пожар не мог пройти мимо внимания соседей.

Я переступала ногами, стараясь не отстать, но все мое внимание поглотили сжимающие мое запястье крепкие мужские пальцы.

И мерцающие на самых их кончиках золотистые искры.

22-3

Жар от углей просачивался сквозь тонкую кожаную подошву обуви. По-моему она затлела, но я почти не чувствовала боли, поглощенная шоком.

Ричард - маг?

Неужели он участвует во всем этом? Иначе как дожил до своих лет, общаясь на постоянной основе с ловцами магов, и не попал за решетку? Но на приеме магическая удавка не позволила мне ему ничего рассказать! Значит, все же не в курсе… или же не приносил клятвы?

Мысли мельтешили в моей голове припадочным хороводом. Но остатков моей сообразительности все же хватило, чтобы дернуть журналиста за руку и протянуть ему распахнутую сумочку.

- Погладь кота! - требовательно заявила я.

Ричард замер, не дойдя шага до спасительного выхода, и с изумлением обернулся на меня - не сошла ли я с ума - но потом до него дошло. Бросил взгляд на предательские пальцы, поморщился, и бегло пожмякал Шейда за свисающий хвост. Кот злобно зарычал из убежища, но дело было сделано - остатки магических излишков впитались в фамильяра.

К счастью, на входной двери замок стоял куда более хлипкий.

Что наводило на нехорошие мысли.

Неужели моя бабушка - язык не поворачивается ее так назвать - Мевис Шерман запланировала покушение заранее? Сейчас мне вспомнилось, что и косяк, и сама дверь в гостиную выглядели довольно новыми. Не слишком, но точно новее обстановки. Подозреваю, что предназначалась ловушка вовсе не мне, а моему отцу, тому самому «убийце», вздумай он вновь явиться по знакомому адресу.

Он не пришел, зато пришла я.

И привела ни в чем не повинного Ричарда. Да еще и кота принесла!

Яркий солнечный свет резанул глаза, вызывая слезы. Или это я от радости, что мы уцелели? Прямо перед крыльцом столпились соседи, человек десять, и любопытствующие прохожие. Зрители все прибывали, кто-то успел сбегать в ближайший участок, потому что где-то вдалеке уже завывали сирены пожарной службы.

Меня пошатывало. Если бы не журналист, я наверное осталась бы прямо там, на ступеньках. Он чуть ли не силой отволок меня на крыльцо дома напротив, усадил, завернул в собственный пиджак и прижал к себе, баюкая и чуть раскачиваясь из стороны в сторону. Монотонное движение и впрямь успокаивало, и к приезду полиции и спасателей меня уже попустило.

- Свидетели есть? - сурово вопросил один из мужчин в форме. Толпа как-то резко поредела, а потом и вовсе рассосалась. Застревать