– Я угрожал ему без свидетелей, так что тут мое слово против его, – быстро ответил я.

– Конечно, когда это ты что-либо делал при свидетелях, – проворчал шеф.

– Вот именно.

– Однако, я надеюсь, в будущем ты обойдешься без повторения подобных розыгрышей.

– Только если Кочински не вздумает опробовать на мне еще какой-нибудь подарок.

– Я думаю, не опробует, – уверенно сказал шеф. Потом уверенность в его голосе сменилась озабоченностью. – Однако, Бен, в последнее время ты действуешь не так, как следовало бы действовать сотруднику твоего ранга. Это меня беспокоит.

– Со мной все в порядке, я вполне работоспособен и докажу это завтра.

– Надеюсь.

– Я не подведу вас, шеф, – уверенно сказал я. – Можете мне верить.

– Хорошо, я тебе верю, – сказал мой шеф. Немного помолчав, он добавил: – Однако после выполнения твоей работы я буду настаивать на долгосрочном отпуске для тебя с целью укрепления здоровья.

– Я против не буду. Скорее наоборот. Давно уже не отдыхал. Все работа да работа, – сказал я и подумал: «Верно чуешь, куда ветер дует, да поздно уже. Надо паруса ставить. И ничего не поделаешь».

– Завтра придешь в мой кабинет в половине одиннадцатого.

– Хорошо.

– И больше ни с кем не шути и держи себя в руках.

– Да, сэр.

– Иначе я тебе устрою праздник.

– Да, сэр.

– И хватит называть меня сэром! Ты ведь прекрасно знаешь, как я это не люблю. Мне уже надоело постоянно напоминать тебе об этом.

– Простите, армейская привычка, больше не повторится.

– Ладно, до завтра, Бен.

– До завтра, Найдж, – ответил я и положил трубку.

Я долго рассматривал телефон, словно впервые видел аппарат, а потом пошел обратно на кухню. Допивая кофе, я пытался понять, что за дурацкие мысли возникли у меня во время разговора с шефом. Что поздно? Что за ветер и куда он дует?

В нашем деле ясность очень важна. Палачу всегда надо точно знать, что представляет собой его жертва, чтобы не ошибиться в выборе оружия и тактики. Однако сейчас ясности как раз и не было. Были только смутные догадки. И предчувствия. А это были те источники информации, которым любой палач доверяет больше, чем отделам наблюдения и информирования.

«Что же, черт возьми, происходит со мной?»

Я пошел к телефону и набрал номер Светланы, но ответом мне был лишь голос автоответчика. В первый момент мне показалось, что она дома, и на душе стало легко. Все заботы отступили куда-то в темноту, но когда я понял, что это всего лишь автоответчик, что ее нет дома, я словно погрузился в холодную воду разочарования. Мои беды и заботы, словно волк Кочински, вновь вонзили в меня свои клыки.

Треснув по телефону трубкой, я долго рассматривал стену. Что же все-таки со мной происходит? Почему простой факт, что ее нет дома, погружает меня в темную бездну отчаяния?

Я набрал номер Мартина, и он, слава богу, оказался на месте.

– Привет, Мартин. Все работаешь? – приветствовал его я.

– Бен, где же тебя черти носили? Я оборвал твой телефон, пытаясь до тебя дозвониться! – воскликнул Мартин.

– Что поделать, работа.

– И не смог связаться с тобой через твой сотовый, – продолжал детектив.

«Слава богу, что не смог, голова твоя сыщицкая. Ведь все вызовы идут только через коммутатор нашей организации. А если бы твое сообщение попалось бы кому-нибудь из начальников на глаза, то сэр Найджел позвонил бы мне в еще более плохом настроении», – подумал я.

– У твоих ребят есть что-нибудь новенькое?

– Да. Они с объекта весь день глаз не спускали.

Внезапно проснувшаяся во мне мысль обожгла меня и выплеснулась в вопросе:

– Твой объект случайно не заезжал сегодня в Балтимор стэйт хоспитал?

– Откуда ты знаешь? – с глубочайшим изумлением в голосе спросил Мартин.

– У меня имеются дополнительные источники информации, – соврал я.

– Какие?

– Не твое дело.

– Намек понял.

– Потрепались, а теперь к делу. Она выписала и забрала с собой кого-то из пациентов этой больницы.

– Да.

– У этого пациента сломан нос.

– Да, черт возьми! Но как ты это узнал?

– Узнал и узнал. Не о том разговор, – отрезал я и подумал: «Как же, скажи тебе, как я узнал это. Я и сам не знаю. Просто догадался. Вдохновение, так сказать».

– Меня интересует, куда они отправились потом, – сказал я и потянулся за бумагой и ручкой, чтоб записать адрес.

– Они взяли такси, которое высадило их на Черчилл-стрит. Затем они вошли в дом номер 134, в квартиру 780, из которой вышли спустя несколько минут.

– Что дальше?

– Дальше они отправились пешком до парка Джеймса Годолфина и несколько минут прогуливались там. Затем они взяли еще одно такси, которое высадило их на Кроуфорд-стрит, в старой части города, около дома номер 21.

– Прекрасно, что еще?

– Объект и больной, которого она сопровождала, вошли в квартиру номер 7 и пробыли там около шести часов, после чего объект вышел и, судя по направлению движения, едет домой.

– Это все?

– Нет. Мы установили прослушивание телефона в квартире 7 дома 21 по Кроуфорд-стрит. Это было сделано примерно через час. В течение этого времени объект один раз звонил, однако прослушать содержание разговора или установить имя абонента не удалось. Нам известно лишь, что звонок был очень коротким. После установления прослушивания объект сделал еще один телефонный звонок. В результате прослушивания удалось установить, что объект звонила некоему Эрику Кристиансену, ученому-физику из Лондонского научного центра, которого она называла Крис. Разговор шел о какой-то вечеринке и об одном их общем знакомом, которого они называли седым драчуном.

«Вот оно что. Она в первый раз наверняка звонила мне, но меня не было дома, а потом позвонила Крису, чтобы узнать, как я себя чувствую», – подумал я, и мне стало немного легче.

Потом я шагнул в сторону стереозеркала и посмотрел на свою голову. Виски были густо припорошены ранней сединой, но «седой драчун»?! Это уж слишком!

– Что еще? – спросил я, с трудом отбросив посторонние мысли.

– С помощью электронного микрофона мы установили прослушивание комнаты и подслушали их разговор. Они довольно много говорили о вчерашней вечеринке и о седом драчуне…

«Так, это обо мне. Интересно, что они говорили?»