– Особенно если недооценивают противника, - внимательно посмотрел на меня дракон.

   Я сделала вид, что не поняла подтекста.

   – А где бы ты искал мой источник, если бы задался однажды такой целью?

   – Я? - неподдельно удивился дракон, а потом свел брови к переносице. - Понятия не имею. Но, скорее всего, спрятал бы его где-нибудь поблизости. В идеале так, чтобы он всегда был под рукой. К примеру… к примеру, в твоем подвале!

   – У меня нет подвала.

   – Ну тогда в сарае.

   – Ты там уже был. Ничего необычного, кстати, не заметил?

   Горыныч озадаченно поскреб макушку.

   – Тогда, может быть, в колодце? Хотя вряд ли, ты же не русалка… Может, в земле под грядками? Внутри самой большой морковки? Или нет, погоди, я знаю – это наверняка забор! – неожиданно рассмеялся он. - Иначе ты не заставила бы меня его ремонтировать, прикрываясь моим пошатнувшимся здоровьем!

   Я против воли тоже улыбнулась.

   – Если бы мой источник находился в сарае, я бы тебя туда точно не подпустила. А уж к забору – тем более.

   – Да? Впрочем, я бы на твоем месте тоже меня туда не рискнул пустить, - усмехнулся дракон. – Я ведь для тебя чужак. Да еще и жутко неуклюжий.

   – Вот именно.

   – Ну тогда сдаюсь, – обезоρуживающе развел руками змей. – Дρугих идей по поводу твоего источника у меня нет.

   Я удовлетвоρенно кивнула и поднялась из-за стола.

   – Тогда иди спать. Ты сегодня хорошо поρаботал. И поскольку завтра, скорее всего, легче не будет, то советую тебе хоρошенько отдохнуть.

   Горыныч откρыл было ρот, чтобы возρазить, но тут в воздухе неожиданно пахнуло редкостной гнилью. Затем по полу что-то тихонько зажурчало, а буквально чеρез миг рядом со столом обρазовалась мутная лужа, из которой, словно призрак, выросла человеческая фигура.

   Я проворно отпрянула и, нащупав стоящую у печи метлу, приготовилась обороняться от непрошеного гостя. Базилевс, грозно встопорщив шерсть и оскалив клыки, кинулся мне в ноги. Горыныч, с грохотом отодвинув стол и уронив заодно половину стоящих на нем бутылок,тоже принял угрожающий вид. Οднако фигура по-прежнему не нападала. Более того, кажется,и не собиралась этого делать. Она просто стояла и неподвижно на нас смотрела, а стекающая с нее грязная вода постепенно формировала ее, лепила буквально из ничего, словно умелый скульптор ваял человеческий стан из мягкой и податливой глины.

   Наконец она приобрела более менее различимые черты, и у меня немного отлегло от сердца.

   – Варна?

   – Яга… – едва слышно прошелестело это нечто. - Ты меня звала?

   Я нахмурилась, пытливо всматриваясь в незваную гостью, однако сходство с болотной владычицей у нее было достаточно отдаленное. Нет, фигура и рост – все совпадало. Длинные спутанные мокрые волосы, практически полностью закрывающиелицо, тоже были очень характерным признаком ведуньи. Покрытая болотной тиной одежда, комок из перекрученных водорослей на макушке… все это вроде было знакомо. А вот идущее от фигуры ощущение холода и чего-то неприятного – нет.

   – Варна, это ты? – нерешительно переспросила я, все еще недоверчиво всматриваясь в соседку.

   – Да, – прошептала она. – Пришла сказать, чтобы вы меня больше не беспокоили.

   – Но Варна, это важно. Ты в опасности! У нас на границах…

   – Мне все равно, - тем же мертвым голосом произнесла она. - У меня своя жизнь, у вас своя. Не суйтесь больше на мое болото. Мне это не нравится.

   Я пораженно отпрянула.

   – Варна! Что ты такое говоришь?! Мы же всегда жили в мире!

   – Не лезьте ко мне, - бесстрастнo повторила она. - Иначе прокляну.

   – Фр-р! – гневно фыркнул на нее Базилевс.

   После чего ее фигура снова начала меняться, потеряла форму. Зaтем принялась стремительно оплывать, усыхать и истаивать, словно попавший под струю воды комок застарелой грязи. Наконец на полу у стола остался лишь небольшой комок болотной тины, вокруг которого растекалась такая же грязная вода. Но вскоре исчезла и она, оставив после себя абсолютно чистый пол, запах застарелой гнили и ощущение чего-то скверного, какой-то мерзкий привкус тлена на губах, как если бы вместо близкой подруги нас только что посетил ее полуразложившийся труп.

***

– Что это было?! – воскликнул Горыныч, когда я со стуком поставила метлу на место и, придвинув стул, медленно на него опустилась. – Яга, прости, но неужели это лохматое чудище и есть твоя соседка?!

   Я так же медленно покачала головой и, подхватив запрыгнувшего на колени кота, растерянно прижала его к груди.

   – Это не она. Обычный морок. Даже Варна и Баль не сумели бы войти в мой дом без приглашения.

   – Морок? - не на шутку озадачился змей. – Какой-то он очень странный получился, этот твой морок. Я бы даже сказал, что он не к месту реальный. И ещё вонючий. Хотя иллюзия пахнуть ничем не должна. Или, может, я ошибаюсь?

   – Не ошибаешься. С иллюзией Варны действительно что-то не так. И с ней самой тоже что-то неправильно. Она, конечно, всегда была странной… болотницы вообще малость не в себе… но не до такой степени, как сейчас.

   – И что ты собираешься делать? - спросил Горыныч, когда я встала и принялась нервно расхаживать по дому.

   – Не знаю. Сама я точно не справлюсь, все-таки колдуны – не мой профиль. К Варне тоже соваться нельзя, не то и вправду проклянет, а это, знаешь ли, не шутки. Болото мы просто так не пройдем, надавить на нее тоже нечем. От Баль помощи мало, поэтому мне срочно нужен мудрый совет… Точно!

   Я замерла посреди комнаты, осененная неожиданной догадкой. А потом кинулась к столу, на котором прямо из воздуха появились новые продукты. Вернее, один продукт, но чрезвычайно важный.

   – Я знаю, кто нам поможет!

   – Кто? - встрепенулся Горыныч.

   – Пойдем! – нетерпеливо бросила я, схватив нужное и почти бегом кинувшись к выходу. - Уже вечер, а он обычно рано ложится. Надо успеть до захода солнца!

   – Да кто это «он»? – непонимающе крикнул змей, когда я бегом сбежала с крыльца. - Яга! Яга… эй, подожди меня!

   – Мяу! – встревоженно мяукнул Базилевс,так и