– Ну, не скоро, во всяком случае, – мягко ответила мама.

– А разве тебе не терпится вернуться туда? Посмотреть, что там еще можно найти в гробнице Аменемхеба? Я хочу сказать, кто знает, сколько других чудесных вещей может быть спрятано в этом месте. Я думаю, страсть к поискам у тебя в крови. Тебя не тянет назад?

Папа смотрел на меня, приоткрыв рот, а мама слегка нахмурилась.

– Я не очень хорошо понимаю тебя, Теодосия, – произнесла она. – Разумеется, научные исследования – это захватывающее занятие, но мне кажется, ты говоришь об этом как о какой-то… одержимости, что ли.

Быть может, я действовала слишком грубо и прямолинейно, но мне хотелось посмотреть, смогу ли я заметить в поведении мамы хоть какие-то следы отклонений, о которых говорил Вигмер.

– А разве зима – не лучшее время года для работы в Египте? – продолжила я. – Зимой, насколько я знаю, там очень хороший, мягкий климат.

Мои родители обменялись взглядами.

– Да, – сказала мама. – Зимой, пожалуй, там самое лучшее время для работы. Но сейчас Генри приехал на каникулы, а в музее должно состояться ежегодное собрание правления. Кроме того, у меня самой накопилось очень много неотложных дел в Лондоне.

Да, уговорить их отправиться в Египет будет даже сложнее, чем я предполагала.

На следующее утро я проснулась в дурном настроении, но не только потому, что мне не удалось втянуть родителей в разговор о возвращении в Египет. Этой ночью мне вновь приснились ожившие маленькие шабти, причем один из них впился в мою лодыжку и принялся ее кусать. Я проснулась, но ощущение в покусанной лодыжке не проходило.

Неужели шабти в самом деле ожили? Я села на кровати и обнаружила, что это не шабти, а Исида. Только она не грызла мою лодыжку, а мирно спала, свернувшись теплым пушистым комочком, и во сне вцепилась мне своими коготками в ногу. Вцепилась нечаянно, не сильно. А это значит… это значит, что вселившийся в Исиду демон покинул ее!

Я наклонилась и погладила ей животик, почесала за ушками, а затем услышала самый приятный для меня на свете звук.

Исида замурлыкала.

И мурлыкала, и мурлыкала, словно моторчик, который не хочет выключаться.

Грязевая ванна помогла! Ах, как хотелось бы мне остаться здесь на весь день и сидеть, обнявшись со своей кошкой, но меня ждали дела. Масса дел. И начать я решила с этих мерзких шабти.

Я в последний раз почесала Исиде животик, а она в последний раз нежно погладила меня своей лапкой.

Прежде чем приняться за шабти, я решила должным образом защитить себя. Первым делом нужно было изготовить больше амулетов, их теперь было у меня недостаточно, потому что один свой амулет я отдала Стоуксу и еще один Денверу. Я же не знала, что у них есть специальная защита в виде татуировки. Хотя, если подумать, именно мой амулет спас Стоукса. И Денвера тоже. Ведь из татуировки жгут не сделаешь, верно?

Придя в свою комнату для занятий, я вытащила из шкафа старый саквояж, взяла с полки томик Эгберта Архимеда «Сила амулетов: забытое искусство» и принялась за работу.

Самая большая сложность состоит в том, что амулеты против каждого вида проклятий следует изготавливать только из тех ингредиентов, которые указаны в рецепте, иначе они не будут действовать. А для этого нужно точно знать тип проклятия, с которым тебе предстоит столкнуться. Если ты этого не знаешь, тебе нужен амулет, который обеспечит универсальную защиту, но такие амулеты обладают меньшей силой.

Тебе кажется, что твой универсальный амулет одинаково хорошо защитит тебя от всех семи видов проклятий, однако это не так. Для примера можно вспомнить случай с Денвером.

Я решила восстановить свой амулет для сердца, который я отдала Стоуксу. Он очень хорошо помогает от физических ран, но его одного, как мне казалось, может оказаться недостаточно.

Я тщательно соскоблила весь старый воск и полотно от голыша в форме сердца, а затем промыла камень в очищенной воде. Вырезала новый кусок полотна, взяла особые чернила, которые сама сделала из мирры, нарисовала на полотне Всевидящее око, а затем вокруг него змею. Злобная змея будет отгонять опасность, а Око – укреплять и поддерживать физические силы всего организма.

Я перерыла весь саквояж, пока не нашла маленький осколок малахита. Этот зеленый полудрагоценный камень древние египтяне использовали для восстановления организма и укрепления здоровья. (Вы и представить себе не можете, как много артефактов, несмотря на все усилия ученых, крошатся и распадаются на куски. Когда такое случается, я всегда собираю маленькие обломки, которые больше никому не нужны. Иногда они бывают просто незаменимы при изготовлении амулетов.)

Я положила осколок малахита в центр Всевидящего ока и аккуратно подвернула вверх края полотна – получился маленький комочек из ткани. Затем я зажгла огарок свечи и закапала воском этот комочек со всех сторон, чтобы запечатать его. Пока воск был еще теплым, я прижала амулет к камню.

Воск я оставила застывать, а в это время вынула из саквояжа кусок золотистой проволоки – она притягивает к себе силу Солнечного бога – и начала скручивать ее в форме анка. Анк – это египетский крест, символ жизни. Ношение такого креста, как считали египтяне, продлевает жизнь. Закончив, я продела в верхнюю петлю креста тонкую веревочку и повесила крест себе на шею.

Чтобы сделать третий, последний амулет, я взяла четыре белых нитки (символ чистоты), четыре зеленых (символ жизни и возрождения), четыре желтых (символ вечного Солнца и бессмертия) и четыре красных (огненная защитная сила Глаза бога Ра) и сплела нитки друг с другом. Завязала на получившемся шнурке узелок, затем еще шесть узелков (они образуют барьер, сквозь который не могут проникнуть силы зла). Получился красивый браслет. Может быть, мне даже удастся уговорить маму носить такой же.

Полностью вооружившись, я спрятала свои припасы и поспешила во временное хранилище.

Войдя в это помещение, я сразу почувствовала, что тут что-то изменилось. Воздух. Казалось, что здесь нарушилось движение частиц воздуха, они словно сплелись в невидимые, запутанные ветром нити.

Но эти невидимые воздушные нити запутал не ветер, которого здесь не было. Это сделала какая-то другая сила.

Преодолевая знакомый приступ тошноты, я подошла к ближайшему ящику с шабти.

Они вновь изменились. Теперь на фигурках появились мельчайшие детали, они стали похожими на искусно сделанные статуэтки и лежали в беспорядке, кучей, а не ровными рядами, как их укладывали в ящик.

Проклятье. Неужели шабти действительно могут оживать и передвигаться сами по себе, как это было в моем сне?

От этой мысли у меня свело желудок. Я догадалась, что Аменемхеб мог использовать эти фигурки как часть своего проклятия. Для своих проклятий он использовал любые мало-мальски пригодные предметы – так почему бы не шабти? Возможно, в свое время эти фигурки оживали и приносили Тутмосу и Аменемхебу победы, разрушая их противников изнутри. Что-то вроде египетского варианта Троянского коня.