……..

– Что-то мне всё это напоминает? – Задумчиво проговорила молодая девушка, когда ей вежливо показали на то, что произошло с группой охотников, попытавшихся напасть на одного разумного, который приносил в этот населённый пункт, являвшийся небольшим городком фактически на границе с лесом Демонов и запретными землями, некоторые товары весьма специфического назначения. – Только вот… В прошлые разы тела просто исчезали. А теперь-то, что случилось?

Её сомнения были вполне понятны. Илия до сих пор корила себя за то, что сделала второпях. И за то, что по какой-то причине, заподозрив в появлении подозрительного разумного в аукционном доме, не приняла никаких мер, чтобы хотя бы убедиться в том, что не ошиблась? Тогда она обратила внимание на странного разумного, которого вёл распорядитель аукционного дома. Он выглядел немного необычно для города. Более того… Его одежда очень сильно напоминала одежду того самого Анда Рея. Пытаясь понять то, с чем именно она столкнулась, девушка упустила момент. Только потом она узнала про то, что этот разумный и являлся тем, кто привёз ядра зверя на продажу! Это было понятно по поведению других представителей Сект. Особенно Секты Благоразумных Лотосов. Эти разумные буквально на стену лезли, пытаясь добраться до данного индивидуума. Но у них всё равно возник какой-то скандал, и сразу после аукциона, пока расходились последние посетители торгов, этот разумный просто исчез. За ним организовали погоню. И даже представители Секты Изысканного Ветра направились следом. пытаясь выяснить, что же на самом деле там случилось. Однако обе группы преследователей, идущих впереди них, быстро погибли. Практически в полном составе. Из одной группы выжил только мастер. Который потом, едва придя в себя, постарался обвинить в случившемся другую Секту. Что было странно. Однако он чётко заявил о том, что его атаковали боевым плетением этой Секты! Причем, достаточно высокого уровня. Что прямо свидетельствовало о силе потенциального врага. О его силе, и возможностях. Что нельзя было сбрасывать со счетов. Это было настолько поразительно, что даже Секта Благоразумных Лотосов первое время просто отмалчивалась. Так как они, якобы, банально не могли понять того, что на самом деле произошло? Тем более, что у них там возник собственный скандал. Открыто связанный с тем, что какой-то разумный, не имевший к ним никакого отношения, пытался выдать себя за официального представителя Секты! По крайней мере так поняли все те, кто слышал происходящий конфликт, или находился рядом. Естественно, что подобное случайное стечение обстоятельств в принципе было невозможным. И просто не ожидавшие подобного, разумные растерялись. Да и сама Илия тоже. А когда её группа наткнулась на место побоища, где явно погибла первая преследовавшая того разумного группа, то ей стало просто не по себе. Ведь, по сути, то что там произошло уж очень ей кое-что напомнило? Эти разумные просто исчезли. А на месте, где была пролита их кровь, можно было обнаружить порванную одежду, которая зацепилась за какие-нибудь кусты или камни. Судя по всему, их убили очень быстро и эффективно. Что было вряд ли возможно с учётом того, что это были достаточно опытные ученики высшего посвящения Секты Тигровой Силы, и вёл их мастер. Конечно, если предположить, что они действительно наткнулись на какого-то мастера высокого уровня посвящения из другой Секты, то вполне можно было бы так подумать? Слишком уж эффективно их убили. Поэтому тогда девушка и остановила свою группу. Не пустив их дальше. И не пожалела об этом. Ведь, по сути, она просто хотела задать несколько вопросов тому индивидууму. А не собиралась его грабить. Чего нельзя было сказать про остальных разумных, которые участвовали в этой погоне. По сути, они сделали всё, чтобы самим себя подставить. Так как подобное было, если не под запретом, то хотя бы под своеобразным осуждением? Возможно, если бы они добились своего, и сумели бы скрыть следы своего участия… Тогда да… Тогда бы всё было нормально. Но у них ничего не вышло. Так как противник оказался для них весьма зубастым. И в чём-то даже непредсказуемым. А она не могла себе позволить такого.

Но потом, при любой возможности, Илия всё же пыталась найти следы этого странного продавца. Да, она уже знала о том, что этот странный молодой парень, которым она так интересовалась, банально исчез из того города, где жил. Причем, сделал он это с достаточно серьёзным скандалом. Несколько золотых монет быстро развязали язык местным жителям. Которые открыто рассказали про конфронтацию, возникшую у этого разумного с местным руководством. И что это привело к серьёзному кризису в самом городе. Но парень исчез. Хотя его дом всё так же стоял пустующим. Потом она пыталась найти хоть какие-то следы. Даже те, которые были эфемерными, и, по сути, ничего ей не обещали.

И вот сейчас, когда ей удалось выяснить, что поблизости от запретных земель в одном населённом пункте стал появляться странный молодой разумный, который не гнушался торговать с местными жителями, ей снова показалось, что это нужный. Она даже потратила достаточно ценный амулет связи, оставив его одному из местных, чтобы всё-таки постараться выследить этого индивидуума. Который был не только слишком молодым и чем-то похожим на описание того самого Анда Рея. Но ещё и, ко всему прочему, неожиданно для местных жителей, этот разумный начал привозить в город пилюли. Пилюли лечения. Да… Вроде бы это не имело особого значения? Но при попытке уточнить, стало понятно, что поблизости от той местности не должно быть никаких алхимиков! По крайней мере из тех, кого знают в Сектах. А значит, за ним кто-то может стоять! Единственное, что настораживало сейчас девушку, так это информация о том, что этот разумный, выглядевший всегда примерно одинаково, в один из дней, появившись в городе, может выглядеть как полноценный ученик Секты, так как имеет довольно развитое и сильное ядро? Потом уже, буквально через недели две, он появляется и выглядит как обычный человек без ядра. И такая информация была слишком уж странная.

Честно говоря, у самой Илии сразу же создалось стойкое впечатление, что данный парень просто старательно маскирует своё ядро? Это уже само по себе изрядно настораживало. Как такое вообще было возможно? Да и зачем это нужно делать? Ведь, по сути, те самые люди, которые имели развитое ядро, а тем более еще и на уровне ученика, уже привлекли бы внимание любой Секты? И пользовались бы не только поддержкой и помощью в развитии ядра и его культивации. Но и