сидел за столом в каюткомпании казармы и хлебал уже третью тарелку густого мясного супа.

Из медкапсулы он выбрался вполне в нормальном состоянии, встретил его Монс и после того, как Миха оделся, повел в столовую жрать, как сказал сам парень. Пока шли, посмотрел на планшете ролик о себе, зрелище было не особо приятным. Миха присвистнул и даже остановился, увидев свою рожу. Лицо было земляного цвета, впалые глаза и щеки, бледные губы и фиолетовые круги под глазами.

– Точно смерть красивее выглядит, – вспомнил он слова Карта.

Также Монс сообщил, что барон еще и семь килограммов потерял, пока вкалывал на корвете.

Миха ел, а медик рассказывал, что теперь ему нужно пару дней отъедаться и отсыпаться. Последствия применения стимуляторов медкапсула убрала, и осталось просто отдохнуть. Так же он сообщил, что командир наемников уже мчится сюда. Миха принялся за четвертую тарелку супа и по просьбе Монса стал ему описывать действия стимулятора на свой организм, да вообще рассказал, как проходило восстановление бота, благо свободных ушей хватало. Кроме Диса, который был на дежурстве, в кают-компании находились все. Барон неспешно рассказывал о своей работе, о своих впечатлениях, пока Зэо не сообщил, что прибыл Карт. Миха, прихватив тарелку с блинами, отправился в кабинет, отдав команду проводить командира наемников туда.

Карт держал наполненный желтой жидкостью стакан и уже пару минут молчал, как и все время после его появления в кабинете. Но вот он громко выдохнул и поникшим голосом заговорил:

– А ты уже лучше выглядишь. – Он глотнул из стакана. – Погрузку мы закончили. И это…

– Вот только давай без… этого, типа мы благодарны… то-сё. Ладно?! А теперь давай по делу… Ты же поговорить пришел… Давай уже выпьем за твой удачный поход! – Миха поднял стакан на уровень глаз. Карт повторил за ним. Миха улыбнулся и легонько стукнул своим стаканом о стакан наемника. – Удачи тебе, наемник!

– И тебе удачи, барон! – уже бодрее ответил Карт.

– Это тоже небольшой ритуал, имеется такой у нас. Особенно если бокалы из хрусталя, это сорт стекла такой, если ими бахнуть, так они вообще-е звенят… – Миха улыбнулся и подмигнул наемнику.

Тот удивленно уставился на него.

– Да и это тоже своего рода ритуал… Правда имеет немало значений… э-э-э, в зависимости от ситуации… Сейчас я хотел тебя подбодрить. Я почему-то чувствую, что сюрпризы для меня не закончились?! Или я не прав?

– Да прав ты, прав, – согласился Карт, – меня что, так легко просчитать?

– Да не так уж и легко. – Миха потер волосатый подбородок. – А может, мы с тобой похожи… Внутренне. – И он рассмеялся. Наемник лишь насупился и заерзал в кресле.

– Ладно тебе уже, – сказал Миха, – давай, добивай меня, изверг. Что еще от меня хочешь?

– Тут такое дело, барон, парней с борта корвета я заберу. Они воины опытные, мне без них никак. Ты не мог бы своих туда отправить. Ну, пока ты его в док не загонишь…

– И?..

– Это… – Карт запнулся.

– Ну что ты как целочка мнешься, – уже раздраженно произнес Миха, – давай конкретно.

– Я думаю, как узнают, что мы свалили, так сразу найдется тот, кто захочет поживится такой доступной целью… – сказал Карт и вдруг резко выпалил: – Поставь своих бойцов вместо моих!

– Твою мать, Карт, – возмутился Миха, – ты видел, сколько их у меня. И цыплята необученные. А один и вообще без руки.

Карт лишь умоляюще смотрел и молчал.

– Что, по-другому никак?

Карт замотал головой. Миха стал чесать затылок.

– Зэо! – выкрикнул он.

Дверь открылась, и появилась голова парня.

– Общий сбор воинов в моем кабинете, немедленно!

– Есть, вашество! – гаркнул Зэо.

И Миха заржал, смотря на выпученные глаза наемника.

– Это что значит? – улыбаясь, спросил Карт.

– Да долго объяснять, – ответил Миха. – Надеюсь, ты их на борт доставишь?

– Само собой.

– Вот по пути они тебе и расскажут.

Дверь распахнулась, и парни ввалились в кабинет.

– Садитесь, – отдал команду Миха.

Как-то сразу в кабинете стало тесновато.

– Так, тихо! Слушаем вводную. Задача – принять под охрану корвет. Всю необходимую информацию получите от командира наемников, – Миха посмотрел на Карта, – и определитесь с количеством бойцов. Затем в темпе приготовиться и отправиться на место службы. Олос, действуй.

Изумленный Карт лишь одобрительно закивал. Ветераны склонились к наемнику и негромко стали разговаривать. Обсуждение продлилось недолго, минут десять-двенадцать, и Олос сказал:

– Можно?

Миха кивнул.

– На борт надо как минимум троих: это Монс, Анен и Дис. Зэо остается один с девочками, а я беру Педа и на планету. Нужно проведать наших фермеров и узнать последние новости.

– Согласен, действуй, Олос, – кивнув, сказал Миха.

– Олос, и побыстрей, – попросил Карт.

– Есть, вашество! Полчаса на сборы, – ответил Олос, и парни покинули кабинет.

Миха и Карт смотрели вслед бойцам, и, как только за ними закрылась дверь, наемник произнес:

– Хорош, ничего не скажешь! Как тебе удалось их заполучить? Ты знаешь их историю?

– Конечно!

– Од-на-ко, – протянул Карт. – Да, барон, родни у меня, кроме двоюродного брата, больше нет, да и тот со мной в отряде. Так что получи пакет документов, там в звездной пучине всякое может случиться.

– Тебе видней, – не стал спорить Миха. – Будет возможность, выходи на связь, а нет, кидай инфу на почту.

– Согласен. Барон, а что ты там, на борту, с Мео решал, все за руку его тряс? – спросил Карт. – Я его спрашивал, а он говорит и сам не знает, у барона спрашивай.

– Отлично, хорошо, что напомнил, – обрадовался Миха. – Слушай, когда-то очень давно у нас на Земле, когда еще были только мечи да ножи, воины носили железные кольчуги и латы. Ну и, конечно, железные краги, этакие перчатки до локтей. Так вот, когда воины встречались вне боя, чтобы показать свои мирные намерения, они снимали правую перчатку и пожимали оголенную руку. Вставай, покажу! – Миха вскочил, заставил и наемника встать. Стал показывать, как брать рукой под локоть. – Вот так это было тогда, – приговаривал он, – потом оружие изменилось, да и войны стали другие, но в дань традиции сохранилось слегка измененное приветствие… – Снова показал, как нужно подавать руку, как пожимать, как с размаху ударить. Рассказал, что эта традиция имела и другие значения, при прощании пожимали руку, желая удачи, рукопожатием подтверждали заключение сделки, показывали свою силу, сжимая кисть, отказывались пожимать протянутую руку, выказывая презрение или неуважение. – Было время, что тот, кто первый руку подает, имело значение. Даже женщина показывала свою лояльность мужчине, давая или не давая пожать свою ручку.

– Обалдеть, прям светский ритуал какой-то, – воскликнул Карт, выслушав монолог барона.

– Похоже, так что, Карт,