Но Зигфрид продолжал методично рубить металл: здесь, на стыках шеи, он был наиболее уязвим, и здесь же вовсю проявились необычайные свойства стали, закаленной в Поле Смерти, — заветной тайны погибших воинов Бункера. Силы быстро оставляли био, движения его теряли скоординированность. Наверное, Зигфриду удалось перерубить какие-то нервные цепи. Но воин и не думал останавливаться. Он рубил и кромсал — до тех пор, пока огромная, украшенная устрашающим гребнем голова монстра не отделилась, тяжело рухнув на пыльную поверхность Арены. Следом с высоты громадного корпуса скатился на землю уставший воин. У него за спиной медленно, с оглушительным скрежетом накренилась и повалилась наземь чудовищная туша убитого био.

Трибуны неистовствовали. Пожалуй, зрелище превзошло самые смелые ожидания. Расклад сил резко изменился, и маркитанты могли быть довольны: по трибунам пронеслась новая волна ставок.

Впрочем, не следовало сбрасывать со счетов уцелевшего врага — «Рекса». Непонятно, что творилось в его бронированной башке, за красноватыми глазками-объективами. Одно было предельно ясно: фокус с прыжком на спину повторить не удастся. Как минимум, этого не позволит конструкция «Рекса». К тому же био умеют учиться на собственных тактических ошибках. И, кроме того, у этого робота было куда меньше слабых мест, где можно было бы справиться одним мечом — пусть даже столь грозным.

Почуяв новую угрозу со стороны врага, «Рекс», явно мобилизовался — движения этой железной громады стали быстрее, реакции — резче, и даже внутри тесной кабины Книжник ощутил возросшую угрозу. Переступив через тушу поверженного союзника, «Рекс» сжался, как гигантская пружина, — и бросился атаку.

Шутки кончились. На этот раз мощный био не дал «Раптору» увернуться, приняв его бросок на корпус. Это был риск повредить внутренние системы, но настало время идти ва-банк. «Раптор» отлетел назад, оступился, повалился на бок. Книжника дернуло, треснули ремни, на какое-то мгновение он даже потерял сознание. Открыв глаза, увидел на экране горящий рубиновый глаза «Рекса» и услышал пронзительный скрежет: мощные механические лапы принялись методично сминать более тонкую броню «Раптора». Самое жуткое заключалось в том, что сейчас у Книжника не было ни малейшего шанса выбраться из кабины — люк уперся в железную ногу врага. В оцепенении, обливаясь холодным потом, он просто молча дожидался неизбежного конца.

И полной неожиданностью стало то, что «Рекс» отказался от окончательной расправы над противником. Все оказалось просто: сенсоры био ощутили на броне присутствие человека. Зигфрид сумел воспользоваться сосредоточенностью робота на одном противнике и теперь снова пытался добраться до стыка на затылке робота. Воин, сумевший вскрыть «Чинук», как консервную банку, не мог не вызвать раздражения его железного соратника. «Рекс» взревел сервоприводами, подался назад, принялся резко дергаться, крутиться вокруг своей оси, подымая горы пыли, пытаясь сбросить назойливого «гостя». Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы Книжник, наблюдавший происходящее в тусклом экране не крикнул:

— Вперед, Лого! В ноги ему!

«Раптор» мгновенно подчинился. Улучив момент, когда «Рекс» на миг оказался к нему «кормой», с разгону юркнул под массивный, напоминавший хвост ящера, балансир. И мощно, в прыжке ударил корпусом в огромную стальную ногу.

Неустойчивое равновесие было нарушено. Био оступился — и стал крениться «на спину». В последний момент Зигфрид успел оттолкнуться — и слететь с брони, чтобы не быть раздавленным многотонной тушей. «Рекс» рухнул с грохотом, взметнув вокруг себя волны сухой земли.

Пожалуй, роботу не потребовалось бы много времени, чтобы снова подняться на ноги и окончательно расправиться с обидчиками. Но и Зигфрид не зевал в сложившейся ситуации. Стремительно, как хищник, он подскочил к жуткой бронированной голове с мощной гидравлической пастью-прессом. Оттолкнувшись, перепрыгнул затупленные от времени победитовые зубы-клинья, оказавшись прямо на морде механического монстра, под взглядом алеющих глаз-объективов. Не дав врагу насладиться зрелищем с небывалого ракурса, короткими, отточенными движениями загнал меч по самую рукоять в щели объективов — сначала в одну, затем в другую. Полыхнули электрические разряды. Мигом позже на морду обрушилась собственная железная лапа — но воина там уже не было. Не тратя времени на борьбу с усиленной броней, Зигфрид стремительно обрабатывал врага снаружи, сбивая и корежа оставшиеся датчики. Попросту бил по «носу», «ушам» и антеннам. Через несколько секунд «Рекс» окончательно ослеп и оглох. Он еще сумел подняться на ноги, но о том, чтобы сражаться, не могло быть и речи: ослепленный био, пошатываясь и спотыкаясь, направился куда-то в сторону и шел по неровному зигзагу, пока не врезался в груду металлического хлама — видимо, останки оттащенных в сторону старых, уже отработавших свое железных «гладиаторов».

А еще через несколько секунд Зигфрид стоял уже рядом с Книжником, спрыгнувшим из раскрывшегося, наконец, люка «Раптора». Вест дышал тяжело и часто. Было заметно, что даже под «допингом» Капсулы смерти ему пришлось непросто. Толпа на трибунах заходилась в овациях и восторженных воплях. Этим «смертникам» удалось произвести на местную публику немалое впечатление. Вроде бы самое время порадоваться собственной удаче. Только отчего-то радости не было. Было тревожное предчувствие.

— Неужто мы победили? — не очень уверенно проговорил Книжник.

Зигфрид не ответил. Да и не требовалось никакого ответа. Они молча смотрели в противоположную от трибун сторону. Оттуда, со стороны ангара на победителей надвигалась новая партия соперников — теперь их было четверо. Мегафон кричал что-то о «закреплении успеха», но семинарист и воин уже ничего не слышали.

— Что будем делать? — пробормотал Книжник, в страхе пялясь на уродливых железных чудовищ.

— Теперь уж выбирать не приходится, — отозвался вест, вкладывая меч в ножны. — Пора уносить ноги.

— Куда? — растерянно пролепетал Книжник.

За спиной тихо пропел голос электропривода. Союзники оглянулись. Прямо на них, по-собачьи склонив голову набок, смотрел «Раптор». После минувшего боя выглядел он весьма потрепанно, сплошь исчерченный глубокими царапинами, с вмятинами на боку. Но главное было не в этом: из-под покатого, тускло отблескивавшего брюха с недвусмысленным намеком опускалась крышка люка.

— А мы поместимся там вдвоем? — с сомнением поинтересовался Зигфрид.

— Придется! — быстро сказал Книжник. — За мной!

Для двоих кабина была тесновата, но думать о комфорте не приходилось: четыре враждебных био широким полукольцом заходили для атаки. Теперь не оставалось никаких шансов на благополучный исход.

«Жду приказа», — раздалось в голове Книжника.

Похоже было, что Лого попросту не видел выхода из создавшейся ситуации. Книжник — тем более. «Раптор» медленно пятился, выигрывая последние секунды, которые, впрочем, уже ничего не решали. Еще немного — и мощные, крупные, не в пример «Раптору», боевые машины расплющат того в лепешку. А вместе с ним — все еще живое содержимое его брюха. Толпа на трибунах затаила дыхание в предчувствии зрелища беспощадной расплаты.