скребущий звук, медленно и неуклонно раздающийся с внешней стороны входной двери, словно длинный зазубренный ноготь скребет стекловолокно.

"Не знаю, дорогой, кто?"

Они прислушиваются...

"Приходила жена Серси".

"Что?"

"Ты меня слышала". Бита все еще лежала на полу, где он ее уронил.

"Глория приходила в дом? Зачем?"

Он потянулся за битой, поднял ее и прислонил к ноге. "Она хотела поговорить со мной о тебе и ее муже".

"Ну вот." Келли рассмеялась, но в ее смехе слышалось раздражение. "Дай угадаю, она думает, что у нас роман, так?"

"Да, думает". Его пальцы плотнее сжались вокруг клюшки.

"И тебя на самом деле развлекает то, что сказала эта сумасшедшая? Ты что, шутишь? Гарри, Глория просто помешана".

"Может, и так, но это не делает ее лгуньей, не так ли?"

"У нее серьезные проблемы с алкоголем. Она была пьяна, когда пришла к тебе, не так ли? Дело в том, что эта женщина - ходячая катастрофа. У нее серьезные психические и эмоциональные проблемы. Она считает, что Аарон изменяет всем женщинам, которых знает. Она постоянно обвиняет его в подобных вещах, а в последнее время ей не дает покоя наша с Аароном связь. Она просто параноик. Честно говоря, я не знаю, как Аарон с этим мирится. Как говорится, "Любовь слепа".

Да, так и есть.

Он представил, как они идут по городской улице в Сан-Диего. Он не мог не думать о том, что Серси тоже там, идет рядом с ней. "У тебя роман, Келли?"

"Тебе лучше не шутить".

"Ты не ответила на вопрос".

"Я и не должна была".

"Ответь мне".

"Иди в постель, Гарри. Надеюсь, ты не будешь таким придурком, когда проснешься". Единственным ответом ей было молчание. "Что с тобой не так? Почему ты спрашиваешь меня об этом?"

Старая черная лента на рукоятке бейсбольной биты прилипла к его пальцам. Он сжал ее в кулак. "Отвечай на вопрос".

"Нет, не думаю, что отвечу. Это нелепый вопрос, оскорбительный вопрос, подлый, мерзкий и обидный вопрос, который никогда не должен задавать тот, кто якобы любит меня".

"Потрясающе", - сказал Гарри, с трудом поднимаясь на ноги, оставив биту позади, но не сводя глаз с двери. "Это ты меня обманываешь, а ты каким-то образом пытаешься сделать меня плохим парнем".

"Нет, ты и сам прекрасно справляешься. Ты уже второй раз набрасываешься на меня с этой обвинительной чушью, и мне это надоело. Я знаю, что тебе не нравится моя работа, путешествия и все такое - хорошо, хорошо, достаточно справедливо - но обвинять меня в этом дерьме, да еще и с Аароном. Иисусе. И на чем ты основываешься, на пьяных бреднях Глории Серси? Это все, что нужно, не так ли? Когда наш брак стал таким хрупким? Один короткий визит этой параноидальной сучки-алкоголички - и я вдруг стал лжецом и обманщиком? Ты спускаешь меня по реке и вот так просто принимаешь ее сторону? Мило. Очень мило."

"Она позвонила в ваш отель. У них нет записей о том, что вы там останавливались".

"Я так не думаю". Келли издала еще один протяжный вздох. "В последнее время, когда Аарон путешествует, он говорит Глории звонить ему на мобильный и просит администратора не соединять ее с отелем, когда она звонит".

"Зачем ему это делать?"

"Потому что в противном случае женщина будет звонить каждые пять минут. Он возвращается в номер, а там буквально двадцать или тридцать сообщений за два или три часа. Он перезванивает ей, и ничего. Он держит свой мобильный телефон на виброзвонке, потому что она постоянно звонит и на него. Она просто проверяет его или придумывает какую-нибудь нелепую отговорку, но это никогда не бывает чем-то важным. Она сумасшедшая, Гарри. Она просто гребаная сумасшедшая".

"Он сказал секретарше, чтобы она передала, что вы не зарегистрированы?"

"Учитывая, какие обвинения она бросает в последнее время, я не удивлюсь, если он это сделает. Иначе она, наверное, начала бы донимать меня, если бы не могла до него дозвониться".

Он стоял у двери и прислушивался. Шум прекратился.

Но я знаю, что ты здесь. Я чувствую тебя.

"Ты сама сказала, что я должен звонить тебе на мобильный, а не в отель".

"Потому что я думала, что так тебе будет проще до меня дозвониться. Я редко бываю в своем номере. Не могу поверить, что мы разговариваем об этом".

Она лжет. Не спускайте ее с крючка.

"Каждый раз, когда я разговаривал с тобой во время этой поездки, это был твой мобильный телефон", - напомнил он ей. "Никто никогда не отвечал на номер, который ты мне дала".

"Хорошо, я иду пешком, но всего в нескольких кварталах от отеля. Не мог бы ты перезвонить мне в номер через пять минут? Тогда я смогу доказать тебе, что действительно нахожусь в Сан-Диего. Раз уж есть такие убедительные доказательства, что это не так".

"Почему эта поездка была такой срочной?"

"Ты должен перезвонить доктору, у тебя от жара мозги закипают".

"Отвечай, черт возьми!"

"Какого черта ты так со мной разговариваешь? С кем, по-твоему, ты разговариваешь?"

"Я уже не уверен".

"Я тоже".

Она тянет время... пытается придумать ответ...

"Наш главный конкурент приедет на следующей неделе, чтобы победить этих ребят. Я хотела опередить их и приехать первой. Я была уверена, что если мы это сделаем, то смогу завершить сделку еще до того, как у них появится шанс, но у нас не было времени на обычные игры. Мы собрались и сделали ход. Мне нужен этот контракт.

Ее объяснения казались разумными - пока что они все были разумными, - но Гарри не мог отделаться от ощущения, что где-то среди всей этой правды есть и ложь. "И ты получишь то, что хочешь, не так ли, - сказал он, - тем или иным способом".

"Эти намеки уже порядком надоели".

"Когда Глория не смогла дозвониться до Серси, она позвонила Броуди Фэю, чтобы узнать, где вы двое остановились", - сказал он ей.

"О, ради Бога, она теперь звонит Броуди домой? Замечательно. Аарон будет в ужасе".

Снова начался постназальный насморк. Когда Гарри сглотнул, в горле запершило, и он начал кашлять.

"Мне не нравится этот кашель. Серьезно, может, тебе стоит перезвонить доктору?"

"Не беспокойся об этом", - прохрипел он, преодолевая кашель. "Броуди Фэй понятия не имел, о чем говорит Глория. Он ничего не знал о деловой поездке в Сан-Диего".

"Я не удивлена".

"Неужели ты думаешь, что я поверю, будто старший вице-президент компании