Потом они опять стали бросать камни в бандитов, некоторые ударялись о щиты. Несколько трутней упали, но остальные сомкнули ряды и продолжили наступление. Несколько жриц стали метать стрелы в движущуюся массу. Огромный камень, который метнул кто-то из оборонявшихся, угодил в одну из передних шеренг и заставил ее рассыпаться, но остальные трутни помогли пострадавшим подняться, и все, кто мог стоять на ногах, продолжили наступление.

В это время послышался крик Айрод:

– Дактарблак! Они подходят к стене!

Она швырнула последний камень и схватилась за мачете. Затем раздался оглушительный треск ружья – банг-банг-банг, – которое выплевывало в сумерки ярко-оранжевые снопы огня. Темная масса трутней остановилась, затем рассыпалась на кучки, и бандиты тут же бросились наутек. Блоч, вставив полную обойму патронов в ружье, сказал:

– Я могу убить двух-трех одним выстрелом, когда они сбиваются в кучи. Скольких я уже положил?

– Убитых больше двадцати, но я не знаю, сколько сразили именно вы… а где Антис? – спросила Айрод.

– Он с другой стороны ущелья. Очень удивлюсь, если Витиас отважится бросить своих вояк еще в одну атаку. – Блоч набил табаком и закурил трубку.

Бандиты стали совещаться, что делать дальше. Оборонявшимся были слышны их голоса, что-то громко обсуждавшие. Прошло довольно много времени, и среди наступавших опять началось движение. Они рассеялись вокруг Холма, как перед первой атакой. Но на этот раз они встали не в одну линию, а сформировали дюжину или даже больше маленьких групп. После условленного сигнала они принялись штурмовать склон Холма почти с такими же громкими криками, как и в первый раз.

Блоч с удивлением воскликнул:

– Ну и нервы у этих парней! Рискнули все же вернуться после явного поражения. Немногие терранцы способны на такое.

– Возможно, они боятся не столько вас, сколько Витиаса, – пробормотала Айрод, поднимая камень для очередного броска.

В гаснущем свете дня трудно было определить, насколько точен был удар. В это время откуда-то по периметру раздался крик:

– Дактарблак! Дактарблак! Быстрее идите сюда!

Айрод мельком увидела, как лысая голова Блоча качнулась при звуке ее голоса; но буквально через несколько секунд грянул выстрел. Потом послышалось с другого конца стены:

– Дактарблак! Скорее сюда!

Слева от Айрод раздался лязг и клацанье оружия. Она окинула взглядом стену и увидела темные фигуры, сбившиеся в кучу. Тут же схватила мачете и бросилась к ним. Но прежде, чем подбежала к дерущимся, услышала высокий голос Барб:

– Остановитесь же вы, глупцы!

Дерущиеся расступились, и маленькая терранская фигурка выступила перед ними. Прозвучало несколько пистолетных выстрелов, и бандиты, которые уже оказались на территории Храма, тут же в страхе попадали на землю.

Вдруг одна из жриц крикнула Айрод:

– Берегись!

Та обернулась и увидела голову трутня, поднимающуюся из-за стены как раз у нее за спиной. Айрод что было силы ударила его по шее тыльной стороной руки. Голова неприятеля тут же исчезла из виду, следом рухнуло и обмякшее тело. Где-то по ту сторону ограды раздался выстрел из ружья, и среди огромных деревьев, уже на территории Храма, показался трутень, сражавшийся со жрицами. Айрод бросилась к ним, но когда подбежала, враг уже был повержен.

Затем все звуки борьбы утихли, лишь слышались чьи-то шаги. Показались запыхавшиеся Блоч и Антис. Первый держал в руке ружье, а второй вытирал выступившую из раны на щеке кровь. Блоч сказал:

– Надеюсь, это последний. У нас трое или четверо пострадавших, остались еще патроны для ружья и пистолета. У нас даже осталось небольшое количество камней.

Нападавшие снова стали собираться на равнине вокруг Храма. Антис сказал:

– Витиас, должно быть, потерял пятую часть своей банды. Он не сможет повторить такие атаки еще несколько раз.

Блоч мрачно ответил:

– Достаточно будет и одной. И почему меня всегда тянет к каким-то исследованиям? Мне следовало бы оставаться дома и быть профессором.

Внизу же шумели трутни, что-то друг другу доказывая. Раненые пробирались к тому месту, где собралась остальная масса. Некоторые из нападавших зажгли факелы.

Наконец один из бандитов повел толпу к воротам, подняв факел высоко над головой. Айрод узнала герольда, и в этот же миг он закричал:

– Оракул!

– Ну что, достаточно сражения? – завизжал из-за стены Гилдак.

– Мы вовсе не намерены сдаваться, если ты это имеешь в виду. Хотя вы пока и не сломлены, мы сможем уморить вас голодом.

– На это вам понадобится много времени.

– Мы можем подождать, но ведь у нас и у вас есть и другие дела. Однако наш вожак предлагает вам провести переговоры, чтобы выслушать ваши предложения. Интересно, что же такое вы предлагаете, что может заинтересовать его больше, чем люди с их волшебным оружием.

Тотианец ответил:

– Что ж, хорошо. С нашей стороны в переговорах буду участвовать я сам, небесные пришельцы и те двое, что пришли с ними. Витиас может взять с собой не больше четырех офицеров. Только все они должны быть безоружны и стоять на расстоянии длины двух копий от нас. Мы же выйдем из ворот.

– Нас не интересуют Автини, они не должны участвовать в переговорах.

– Нет, наше предложение имеет к ним непосредственное отношение.

– Ну что ж, возьмите их с собой. Но вы все должны быть безоружны; в особенности земляне – пусть не берут свое волшебное оружие.

Гилдак кивнул:

– Мы согласны. И поскольку наше предложение в целом касается всей банды, то будет совершенно справедливо, если они все услышат сами. Пусть встанут на склоне Холма с факелами, но только не ближе, чем на длину трех копий от Витиаса…

После непродолжительной дискуссии о том, каким должно быть расстояние между переговаривающимися сторонами, обсуждения условий, исключающих предательство, герольд кивнул на прощание и ушел. Гилдак повернулся к Айрод:

– А ну-ка, быстро снимай оружие и тунику и надевай плащ!

Когда трутни собрались на склоне Холма с горящими факелами, а обороняющиеся отодвинули бревна от внутренней стороны ворот, Айрод покинула территорию Храма вместе со своими товарищами – Гилдаком, Блочем, Барб и Антисом. Одетая в плащ, она сомневалась, правильно ли поступила, оставив мачете за воротами, и то и дело оглядывалась, чтобы проверить, по-прежнему ли они открыты. Антис тоже был безоружен, Блоч и Барб подняли руки, чтобы всем было видно: у них нет оружия. Барб даже кобуру пистолета оставила на территории Храма.

Две жрицы вышли из ворот с зажженными масляными лампами, чтобы осветить путь переговорщикам. Айрод посмотрела на множество горящих факелов внизу. Небольшая группа трутней, завернутых в плащи, поднималась на Холм. Возглавлял ее огромный трутень с всклокоченной гривой, свисающей над парой свирепых глаз.