какие-то скрытые мотивы постоянно приглашать ее в гости с тех пор, как они встретились на прошлой неделе, но я не поднимал этот вопрос. Я не собираюсь вмешиваться, если одиночеству Харпер можно хоть немного помочь.

— Я рад, что ты в какой-то степени выходишь в свет. Даже если это всего в нескольких дверях отсюда.

— Это была приятная перемена — выбраться из квартиры, даже если это просто ради торта и бассейна.

— Согласен.

— Я не могу дождаться, когда погода потеплеет, чтобы я могла чаще выходить на улицу. Мне нужно немного витамина D.

— В марте должно стать лучше, верно?

— Да. Будет еще не очень тепло, но определенно лучше.

— Это хорошо.

— О да. — Бекон мяукает рядом с телефоном, и Харпер что-то бормочет ему. — Что ж, мне пора идти. В это же время сегодня вечером?

— Еще бы.

— Потрясающе.

Мы начали разговаривать перед тем, как лечь спать, почти каждый вечер, что стало приятной рутиной и тем, чего я с нетерпением жду.

Бекон, должно быть, подбирается все ближе к телефону, так как мурлыканье становится невероятно громким.

— Тогда поговорим с тобой позже.

— Желаю повеселиться.

Мы вешаем трубку, и я еще немного смотрю в окно. Странно, что моя жизнь осталась прежней, но в то же время все изменилось. Но почему-то я рад, что все это произошло. Да, обстоятельства могли бы быть лучше, но, возможно, мне это было нужно в моей жизни. Когда мой брат, так сказать, вылетел из гнезда, я на какое-то время немного растерялся. Я не знал, что с собой делать, поэтому выход в отставку казался мне следующим логичным решением. Я и не подозревал, как сильно скучал по плаванию и острым ощущениям от соревнований.

Теперь у меня появилась новая цель в жизни. Что-то новое, во что я могу вложить свою энергию, потому что я собираюсь стать лучшим отцом, каким только могу быть. А может быть, партнером? Я собирался попросить Харпер о видеозвонке. Будет ли связь на экране такой же сильной, как тогда, когда мы были вместе?

18

Чувство дежавю захлестывает меня, когда я готовлюсь к видеозвонку.

Ноутбук, закуска и выпивка.

Как это стало моей жизнью? Все важные люди в моей жизни находятся где-то в другом месте, и если я хочу увидеть их лица, мне приходится плюхаться перед компьютером.

Но на этот раз это не Тара. Это Райан.

Моя грудь расширяется при глубоком вдохе, и нервы трепещут в животе.

Готова ли я к этому?

Все по-другому, потому что я не могу прятаться за экраном телефона, как раньше. Что глупо, учитывая, что мы проводили время вместе и даже занимались сексом. Но говорить о себе и своих чувствах намного легче, если мне не нужно смотреть на него. В каком-то смысле это менее интимно и позволяет мне быть более открытой, не беспокоиться о его реакции. По крайней мере, большую часть времени.

Возможно, это одна из причин, по которой наш обмен сообщениями и телефонные звонки превратились в повседневную рутину. Как настоящий друг, он, похоже, не обижается на мои случайные комментарии. На самом деле, кажется, они его очень забавляют, хотя я до сих пор не могу поверить, что сделала этот комментарий о вагине Смурфа. Как неловко. Но иногда так бывает, что я говорю, прежде чем думаю. И вместо того, чтобы беспокоиться, Райан потакает мне, даже подталкивает меня.

В общем, он заставляет меня улыбаться. Очень много. И я скучаю по этому. Иметь в своей жизни человека, который меня понимает. Который слушает и не судит. Кто подбадривает меня, когда мне плохо, и кто тормозит меня, когда я немного перегибаю палку. Мог ли Райан действительно быть таким человеком? Может ли меня быть достаточно для него?

Поскольку воскресенье — его единственный настоящий выходной от тренировок, он превратился в наш главный день, чтобы наверстать упущенное. В такие дни поток сообщений становится больше, а телефонные звонки длятся дольше. Я быстро приспособилась к его расписанию, зная, в какое время он ходит на тренировки.

Приятно быть в курсе его распорядка дня и знать, чего ожидать. Думаю, на какое-то время с меня хватит сюрпризов.

Я откровенно игнорирую тот факт, что до сих пор не сказала Райану, кто мой отец. Меня тошнит каждый раз, когда я думаю о том, чтобы рассказать ему, а потом мой мозг отключается полностью. Я знаю, что это делает меня трусихой, но в данный момент я все еще беспокоюсь о возможных последствиях, если расскажу ему.

Что, если он скажет, что я не стою таких хлопот?

Он быстро стал чем-то вроде спасательного круга, кем-то, без кого я не хочу жить. Я скоро скажу ему, и все будет хорошо… Верно?

Звонок вырывает меня из моих мыслей, и я смотрю на себя в экране ноутбука. Мои светлые волосы собраны в беспорядочный узел на макушке, а глаза широко раскрыты и блестят, потому что эта беременность превратила меня в эмоционального монстра. Темные круги под глазами дополняют ужасный вид, потому что сегодня мой сон не был приятным.

Я громко вздыхаю, но надеваю счастливую улыбку, прежде чем переместить курсор по экрану и нажать зеленую кнопку "Принять".

Изображение Райана заполняет мой экран, и я на мгновение перестаю дышать. Он обязательно должен был принять душ прямо перед нашим звонком? Как несправедливо. Райан похож на греческого бога. Эти точеные черты лица и невероятное строение тела.

— Привет. — Его глаза улыбаются мне, когда он рассматривает меня, прежде чем свет в них немного тускнеет. — Как у тебя дела?

Его глубокий голос обволакивает меня, и я хочу, чтобы он был здесь и мог обнять меня. Почему-то я знаю, что именно это он и сделал бы. Даже представляя его объятия, я чувствую себя лучше. Незначительно. Дурацкое расстояние.

Я отмахиваюсь от этого и изо всех сил пытаюсь заставить свою улыбку подчиниться.

— Все хорошо. Просто устала.

— Снова?

— О, да. Измученная круглосуточно. Даже если я проспала восемь часов, я чувствую себя так, словно не спала ни капельки. — Я не упоминаю, что сон, который я получаю, беспокойный и паршивый. Я не хочу, чтобы он волновался. В любом случае, он ничего не может с этим поделать.

Но ты хочешь, чтобы он это сделал.

Ах, черт, вот оно.

Я действительно хочу, чтобы он что-нибудь с этим сделал. Я хочу, чтобы он помог. Я хочу, чтобы он был рядом со мной. Я хочу, чтобы он прижал меня к своему теплому телу, обнял меня своими сильными руками и сказал, что все будет хорошо.

— Харпер?

— Хммм? — Черт возьми. Я полностью отключилась.

— Ты спрашивала об этом доктора, верно?

Я киваю.

— Да. Это абсолютно нормально. Усталость, тошнота, голод, постоянное мочеиспускание. Все это, а потом еще кое-что. Список возможных симптомов беременности, будто тянется на две мили. До сих