Я вышел наружу и обвел взглядом место схватки. Кругом лежали тела моих конвоиров. С некоторой жалостью я заметил Ульриха. Его громадное тело навалилось на колесо фургона, словно маршал отдыхал. Стекая по его лбу, капли дождя натыкались на круглую дырочку, после чего сбегали на переносицу уже красным ручейком. По крайней мере, Ульрих погиб быстро. Другие воины лежали тут и там. Во время перестрелки они пытались укрываться за фургонами, но это их не спасло. Уцелели только лошади, запряженные в фургоны. Те, на ком ехали верхом, ускакали прочь.

– Они же первоклассные воины. Как тебе удалось? – спросил я уже не вслух, а мысленно.

– Больше года я только и делала, что сражалась со свинолюдами. Я отточила боевые навыки до предела.

Каждый раз, вспоминая об этом, хочу извиниться. На этот раз я сдержался и промолчал, но она все равно ответила.

– Не извиняйся передо мной никогда. Тем более все обернулось на пользу.

– Так, – сказал я, уперев руки в бока. – Ты подслушиваешь мои мысли?

– Ага! От меня нет секретов.

– Совсем-совсем? – сказал я, чувствуя себя неуютно.

– Совсем, – ответила она. Не знаю как, но я ощутил ее улыбку. Она перешла на вкрадчивый шепот: – Да, я знаю, какой ты злой, тупой, трусливый и похотливый. Ты привыкнешь.

– Да уж, – пробурчал я.

– Все остальное я про тебя тоже знаю. Мечта, а не мужчина.

– Розет, кто ты?

– Не скажу.

– Почему?

– Ты либо сам поймешь, либо тебе не объяснить.

– Ты кого тупым назвала? – воскликнул я, жалея, что нет возможности шлепнуть эту бестолочь по заднице.

– Хватит слюни пускать, займись уже делом, мой герой.

И правда. Я собрал лут и поискал собственные вещи. Противники были высокоуровневые – вряд ли кому-либо доводилось получать такую гору первоклассного лута. Прям шведский стол оружия, снаряжения и всяких артефактов.

Я полностью экипировался. Из прежних вещей надел только кроваво-красную кирасу. Уникальный огнемет Ульриха оказался слишком тяжелым. Чтобы им пользоваться, мне пришлось бы отрастить еще пару рук. А вот парные револьверы Каролоса легли в ладони как родные. Один из них был заряжен серебряными пулями. Мне подумалось, что будь в этой игре еще и пули из метеоритного железа, я мог бы сойти за продвинутого ведьмака, у которого, как известно, два меча.

Однако моей целью были не чудовища. Я вспомнил загадочного Магистра, с которого начались мои несчастья. Не знаю, кто он или что, но очевидно, что куда бы ни вел мой дальнейший путь, Магистр стоит поперек него.

В поисках упоминаний о Магистре я пролистал журнал квестов – может быть, я проморгал какой-то поворот игрового сюжета? Никаких упоминаний о странном превращении я не нашел, как будто Магистр вовсе не был частью игры. Я поймал себя на странном наблюдении, что своей чуждостью он мне напоминает преображенную Розет. Оба были чужды для игры, но близки для меня лично. Даже казались в каком-то смысле родными. Не потому ли у Магистра мое лицо? Или я путаю причину и следствие?

Листая журнал, я наткнулся на обновление списка общих квестов. Древняя легенда гласила, что в Кроткой пещере на западном побережье Луарции хранится легендарный меч Дерека – Вечного хранителя Пути и первого рыцаря. Меч – символ Ордена Совершенства и могущественная энигма эпохи Рока. Многие паломники пытались приобщиться к реликвии, но никто не смог войти в пещеру. Проход не открылся ни ординаторам, ни раскольникам – только избранный рыцарь, который изменит мир, достоин взять меч. Предсказано, что звать его будут… сэр Карахан.

Мое лицо вытянулось как у коня. Я преисполнился гордости – наконец-то до всех дошло, какой я замечательный! – и собрался похвастаться Розет, но вовремя спохватился. Вероятно, каждый, кто читает описание этого квеста, видит в конце собственное имя. Типичная затравка для приключения.

Однако мне действительно нужен такой меч! Судя по всему, это могущественнейшая реликвия Сандарума. Чем же еще, как не этим мечом, я гарантированно одолею Магистра? Способность похищать жизнь, конечно, крутая, но против Магистра может и не сработать. А вот меч легендарного Дерека… Я злорадно потер ладони. Ох, как же я соскучился по этому жесту!

Глава 13. Псеглавцы

Путь вел через леса к западному побережью. Не знаю, что бы я делал без своего эфирного коня и засевшей в голове Розет. С ней я коротал время за беседами и флиртом. Договорились до того, что она обиделась и пропала.

Чем ближе была Кроткая пещера, тем чаще я находил странные следы. Здоровенные сапоги смешивались с когтистыми лапами, похожими на волчьи, но более круглыми. Когда я пробирался через лес пешком, я наконец встретил обладателя этих следов. Раньше о псеглавцах я только читал в бестиарии. Редкие твари, опасные противники для игроков высокого левела. Встретить такого – это большая удача… повернувшаяся к тебе большим задом!

Мохнатая туша бросилась на меня из кустов, обдавая запахом псины и пота. Я успел присесть, монстр кувыркнулся и тут же оказался на ногах. От его рычания я чуть не опрокинулся. Человекоподобный монстр с собачьей мордой был выше меня, даже передвигаясь на полусогнутых ногах. Звериная мощь вселяла панический ужас. Для моей вскипевшей от адреналина психики дилемма "бей или беги" однозначно решалась в пользу бегства – обезьяна встретила крупного хищника!

Однако я пересилил себя, понимая, что мое главное оружие действует