Зарыдав, Екатерина обняла мать.

— Доброе утро! — говорил Дмитрий, войдя в палату. Рано утром, до работы, он решил проведать невесту.

Перестав обнимать мать, девушка холодно поздоровалась. Парень подошел к ней и попробовал поцеловать, но она увернулась.

— Не прикасайся ко мне! Я больше не хочу тебя видеть! И выходить за тебя замуж я тоже не хочу! — решительно сказала она. — Мама, забери, пожалуйста, у него мои вещи. С больницы я вернусь к тебе!

— Но, Катя… — вмешался стоматолог. — Я же люблю тебя! Ты обещала, что не бросишь меня!

— Я боюсь тебя! Не хочу жить в постоянном страхе! Уходи! — не желая концентрироваться на подробностях, холодно говорила она.

Эти слова заставили сердце парня сжаться. И в страшных мыслях он не мог подумать, что невеста разорвет отношения!

— Нет! — повысил голос Дмитрий. — Я люблю тебя, Катя! Я не смогу жить без тебя! Катя, милая…

— Хватит! — закричала она. — Уходи! Я не хочу тебя видеть!

— Это все из-за него? Ты выбрала его? Ты будешь…

— Ты чуть не убил меня! Если я останусь с тобой, то рано или поздно ты убьешь меня! — вырвались слова, которые она не хотела озвучивать. Возможно, она никогда и не сказала бы их. Но, пройдя через «ад», сердце девушки слово окаменело. Екатерина боялась повторения, боялась, что Дмитрий будет снова и снова бить и душить ее за любую провинность.

— Прости! — падая на колени, умолял он. — Пожалуйста, прости! Я не хотел! Я люблю тебя!

— Уходи! — непоколебимо настаивала она.

— Катя!

— Уходи!

— Умоляю, прости!

— Уходи!

Дмитрий встал.

— Уходи! — который раз повторила она.

— Это из-за шока! Ладно, я уйду. Тебе нужно отдохнуть. Но я еще вернусь и мы поговорим!

— Сколь бы раз ты не возвращался и что бы ни говорил, я не изменю решения! Я уже раз простила тебя! Ситуация повторилась! Больше не прощу! Между нами все кончено! Свадьбы не будет! Уходи!

Проснувшись в холодном поту, Наталья пошла на кухню. Достав сигарету дрожащими пальцами, девушка спешно закурила. Воспоминания сводили с ума. Император часто избивал ее. И не только ее, но и других девушек, которые входили в его гарем. Он получал удовольствие причиняя кому-то боль. Наталья обняла себя, касаясь ладонью правого плеча. Шрам, оставшийся от сигареты, которую он потушил об нее, всегда напоминал о прошлом. Девушка вновь почувствовала запах смерти, вспомнила о рыжеволосой красотке, которая не выдержала и покончила с собой. Вспомнила, как и она едва не вскрыла себе вены. Мысли о Дмитрии остановили. Тогда она поняла, что сделала огромную ошибку, бросив его. Девушка мечтала все исправить, но не знала как.

Раздражающий звонок раздался по квартире. Лениво встав, она открыла дверь.

— Привет! — поздоровалась она. — Не ждала тебя утром! Почему ты не на работе? Что-то случилось?

— Да! Катя бросила меня! — злился он.

— Надо же! Она узнала про нас с тобой?

— Нет! Хуже! Она нашла другого! — рассказывал Дмитрий свою правду.

Наталья громко рассмеялась.

— Вы идеальная пара! Друг другу изменяли! Так почему же ты злишься? Ты же сам не хранил ей верность!

Он недовольно посмотрел на девушку.

— Мне можно! Я мужчина! Мы по своей природе полигамны! А вот она…

— Дима, может, зайдешь? Я утешу тебя? — не желая продолжать не приятный ей разговор, девушка сняла халат.

— Я вот думаю, а может ну ее, эту Катю. Я лучше женюсь на тебе! — говорил он, застегивая рубашку. — Ты была права, я по-прежнему люблю тебя! Попробуем все с начала?

— Нет! — категорично ответила Наталья. — Я не смогу быть твоей женой! Я не люблю готовить, стирать, убирать и прочую ерунду! Я не создана для семьи!

— Глупости! Все ты сможешь!

— Нет!

Оставив в покое рубашку, парень приблизился к лежащей на кровати девушке.

— Сможешь… — ласково говорил он, страстно смотря на нее. — А я буду рядом и помогу!

Его губы коснулись ее.

— 61-

Несколько дней Екатерина провела в больнице. Мысли о случившемся не оставляли ее. Сильные лекарства притупили боль. Обида на Дмитрия постепенно сошла на нет.

Выписавшись, Екатерина вернулась к матери. Бывший жених принес все ее вещи и, пожелав удачи, оставил в покое. Девушке было неприятно, что он не попробовал помириться с ней. Возможно, она простила бы его, ведь нежные чувства все еще жили в ее сердце. Вскоре Екатерина услышала, как соседи обсуждали новое увлечение Дмитрия. Вспомнив слова парня, она догадалась, что он помирился с Натальей.

— И что ты будешь с ними делать? — спрашивала студентка, идя рядом с парнем. В литровой банке он нес пару аквариумных рыб. Подростки шли по улице, и, не обратив никакого внимания на Екатерину, прошли мимо.

— Как что? Подарю биологичке! У нее огромный аквариум! Может, хоть в этом году не будет цепляться и поставит хорошую оценку!

Екатерина улыбнулась.

«Студенты!» — подумала она, оглянувшись и посмотрев на рыбок. Зеленая и синяя рыбки с шикарными хвостами мгновенно напомнили о секрете брата. Неудержимое желание проведать их, завладело Екатериной.

— Обманщик! — говорила она, пробравшись к пруду. Согретые теплыми лучами, рыбки весело плавали в нем, отражая солнечный свет. — Говорил, что вылавливает вас, а сам оставил! Вы же можете замерзнуть! Ночи уже холодные. Может, мне самой вас выловить?

Екатерина присела. Ее пальцы коснулись воды.

«Прохладная! — подумала она. — Но не холодная! Почему?»

Девушка осмотрелась. Белые провода уходили в пруд.

— А ваш хозяин заботится о вас! Он даже воду для вас греет! Вот дурак! — улыбаясь, говорила она.

— Катя? — раздалось сзади. Девушка обернулась. Держа в руках сочек и пару ведер, в высоких резиновых сапогах приближался Владислав. — Что ты здесь делаешь?

Сердце девушки мгновенно ускорило ритм.

— Пришла рыбок проведать! — заикаясь, говорила она.

Он улыбнулся.

— Я напугал тебя? Прости!

Его милая улыбка заставила трепетать все тело.

— Если хочешь,