– Грейс, прошу тебя, держи руль обеими руками.

– Прости, просто эта женщина меня достала. А как она перечисляет время? Как будто долго репетировала. Семь сорок пять, восемь тридцать, девять тридцать, полночь – просто какая-то заводная кукла.

Лори была согласна с помощницей. Мэдисон стояла на своем в том, что касалось алиби Фрэнка Паркера, и в этом было что-то неестественное. Все ее воспоминания полностью совпадали с той версией, которую она выдала полиции двадцать лет назад. До мельчайших деталей. Но человеческая память так не работает. Со временем что-то забывается, а что-то выходит на первый план. Детали стираются и изменяются. Однако Мэдисон повторяла все так, как будто выступала на сцене.

– Одно несовпадение, которое я заметила, – сказала Лори, – было то, что она сначала сказала, что осталась дома, потому что плохо себя чувствовала. А когда я спросила, как она смогла так быстро приготовиться к прослушиванию, ответила, что собиралась на студенческую вечеринку, и только потом почувствовала себя плохо, и когда позвонил Фрэнк, она все еще была при параде. Мне это кажется слишком запутанным.

– А эта вечеринка? – продолжила Грейс со скепсисом в голосе. – Я вас умоляю. Я, конечно, не знала Мэдисон двадцать лет назад, но не могу себе представить, чтобы она тусовалась с какими-то греками. Здесь точно что-то не так.

Мысли Лори прервал звонок ее телефона. Пока мобильник был выключен во время интервью, ей пришло два новых голосовых сообщения.

– Привет, это Тамми из «Адвокатов Господа». Вы звонили вчера вечером по поводу полицейского расследования? Его преподобие просит прощения, что его расписание не позволяет ему поговорить с вами лично, но он попросил меня связаться с вами. Он просил передать вам, что полиция опрашивала нескольких наших прихожан и, насколько он помнит, все они подтвердили, где находился человек, которого вы упомянули в своем послании. Больше ему нечего добавить, но он советует вам обратиться в полицию за подробностями.

Лори перешла к следующему сообщению.

– Миссис Моран, это Кит Ратнер. Я прошу прощения за вчерашний вечер. Меня, по меньшей мере, расстраивает, что по прошествии стольких лет люди продолжают задавать мне одни и те же вопросы. Но я хочу помочь, если вы все еще хотите меня видеть. Перезвоните мне, когда у вас будет время.

Она нажала кнопку, и Кит немедленно ответил на звонок.

– Вы слышали мое сообщение? – спросил он.

– Да, и думаю, что мне тоже надо извиниться. Я говорила с вами резче, чем собиралась. Хочу заверить вас, что наше шоу будет объективным. Более того, с момента нашей встречи в книжном магазине я изучила и ваше алиби той ночи, и университетскую репутацию профессора Хэтэуэя, как вы это мне посоветовали. На первый взгляд студенты действительно сплетничали об амурных похождениях в кампусе, но Сьюзан в этом никогда не участвовала. Вам будет интересно узнать, что и ее мать, и обе ее соседки по общежитию считают, что Сьюзан была вам абсолютно верна и не имела никаких связей на стороне.

Лори не видела смысла говорить ему, что на ее вопрос Розмари ответила: «Я бы была счастлива, если б Сьюзан наставила рога этой скотине».

Кит еще раз повторил адрес в Бель-Эйр и попрощался как раз тогда, когда они подъехали к дому.

– Красавчик опять с нами? – спросила Грейс.

– Поосторожнее, – заметил Алекс. – Мне начинает казаться, что для вас все мужчины – красавчики. Вы раните мое самолюбие.

– Вот именно, – согласилась Лори. – Кит Ратнер, известный под псевдонимом Красавчик Номер Два, снова с нами. А я начинаю задумываться, не прав ли он, когда говорит, что Розмари подозревает его без всяких на то причин. Алиби у него ничуть не хуже, чем у Фрэнка. Его подтвердили несколько человек, а не одна женщина, которая к тому же многое приобретала, прикрывая известного режиссера.

– Думаю, мы не можем игнорировать тот факт, что эти несколько человек принадлежат к религиозной секте, которая занимается промывкой мозгов, – заметил Алекс, отстегивая ремень, когда машина остановилась. – «Адвокаты Господа» не отличаются кристально чистой репутацией.

Выйдя из машины, Лори с удовольствием подставила лицо теплым лучам солнца. Может быть, она сможет привыкнуть к Калифорнии? Вокруг стояла полная тишина, за исключением отдаленных звуков работающей газонокосилки и голоса Грейс.

– И вы все слышали, что Мэдисон сказала о проблемах с машиной Сьюзан, – продолжала девушка. – Если она боялась, что машина может сломаться по дороге на прослушивание, кого она попросила бы подвезти себя? Конечно, своего парня. Ее агент в это время мчался в Аризону, поэтому она позвала Кита. И я настаиваю, что в машине они поссорились, она из нее выпрыгнула, а потом ситуация вышла из-под контроля.

У Лори опять появилось ощущение, что они барахтаются в грязи. Основной и единственной целью предварительных интервью было разобраться в ситуации до такой степени, чтобы можно было выпустить Алекса на заключительной сессии. Но съемка должна была начаться через два дня, а она была не ближе к разгадке, чем когда впервые прочитала об «убийстве Золушки» в Интернете. Бретт Янг больше никогда не доверит ей бюджет. И, вполне возможно, программа не достигнет цели, которую Лори считала основной, не покажет ничего нового об этом преступлении.

Она была настолько расстроена, что вставила ключ в скважину, не проверив положения ручки, и дверь, вместо того чтобы открыться, закрылась. Пришлось повернуть ключ в противоположном направлении. Сделав это, Лори попыталась открыть дверь. Она приоткрылась на пару дюймов и застряла.

– Эй, – крикнула журналистка. Скорее всего, Джерри передвигал мебель в фойе, готовясь к съемке. – Эй! Джерри! Мы не можем войти.

– Дай я попробую, – сказала Грейс, выходя вперед. Она пригнулась, уперлась руками в дверь и стала давить. Сейчас девушка походила на игрока в футбол[69], который пытается сдвинуть защитную стенку из игроков противника. Она закряхтела от усилий, и дверь открылась ровно на столько, чтобы дать ей проскользнуть внутрь.

– Нет! – закричала Грейс. Через щель в двери Лори увидела, как ее помощница упала на колени в холле.

– Грейс?

Алекс попытался схватить ее за руку, но было слишком поздно. Лори пролезла внутрь и увидела, что Грейс стоит на коленях перед препятствием, которое блокировало дверь. Это был Джерри. Его лицо было трудно узнать из-за ран. Следы крови отмечали его путь из кабинета до входной двери, а в правой руке был зажат телефон. Лори почувствовала, что задыхается, и прислонилась спиной к двери. На стене было что-то влажное и липкое.

Она слышала, как Алекс колотит в дверь кулаками, но не могла заставить себя двигаться.

Джерри был в доме один. Он пытался позвать на помощь, пытался выползти на улицу, но, несмотря на все свои усилия, он все-таки был один. И он был весь покрыт кровью.