– Нет! Но если ты сейчас же не прекратишь нести бред, точно прокляну! Поняла?

– Простите, миледи! – заголосила перепуганная девица.

– Отставить! – рыкнула на нее я. – Не до твоих истерик. Я так понимаю, ты сейчас боишься за кого-то конкретного, не только за милорда?

Судя по стремительно краснеющему личику служанки, я попала в точку. Мне не нужно было подтверждение моей догадки, все и так ясно.

– Он из крепости? – спросила я.

– Да, ваша светлость, – пролепетала девушка.

Хорошо хоть не из людей отца леди Катарины, есть шанс, что избранник моей горничной никак не замешан в сговоре.

«Ваша светлость» по отношению ко мне немного покоробило, но я не стала смущать служанку предложением отбросить все условности. Все же я не могу быть до конца уверенной в ней, поэтому лучше соблюдать дистанцию.

– Вот видишь, – ободряюще сказала я, – значит, он точно знает, как отражать подобные атаки. Все будет хорошо!

Мои слова немного приободрили девушку. Хотела бы и я сама в них поверить.

– Во что вы желаете переодеться? – спросила горничная, когда я наконец-то выпуталась из подвенечного наряда.

– Мне нужны брюки, рубашка, сапоги или ботинки и, желательно, куртка.

Девушка вытаращилась на меня так, будто у меня внезапно выросли рога.

– Но миледи, – ужаснулась она, – у вас ведь сегодня первая брачная ночь!

– Вот именно! – оборвала я ненужные причитания. – А еще прорыв. Возможно, нам предстоит отстаивать свои владения. Я не намерена сидеть в своих покоях в нарядном пеньюаре и ждать, когда к нам кто-то нагрянет. Как герцогиня Тэронс Крисби, я буду обеспечивать надежный тыл своему супругу. А делать это в штанах гораздо удобнее, чем в длинных тряпках.

– Но в вашем гардеробе нет ничего такого, – девушка снова побледнела и зашмыгала носом.

– Что-то для верховой езды? – подсказала я, вспомнив, что в книгах героини прибегали к подобным нарядам.

– Да, – все еще не могла взять в толк, что я от нее хочу, Эллина, – но вы ведь не собираетесь покидать замок?

– Это уже как получится, – пожала я плечами.

Горничная не разделяла моего энтузиазма.

– Миледи, это может быть опасно! – остерегающе произнесла она.

На это я не стала ничего отвечать. В моем гардеробе нашлась пара кожаных штанов. К ним я подобрала свободную тунику из тонкой шерсти жемчужного цвета, под нее пришлась кстати нижняя рубашка из мягкой ткани, которая была приятна к телу и не позволяла шерстяной тунике раздражать кожу. Широкий пояс и высокие ботинки завершили мой образ. Придирчиво оглядела себя в зеркало и, в общем-то, осталась довольна. Правда, ботинки были грубоваты и не вписывались в общую канву нарядов моей предшественницы, но при том были ношеные.

– Вы обували их на тренировки по стрельбе, – ошарашила своим заявлением меня служанка. – Вы любили упражняться в стрельбе из лука, – продолжила девушка, не замечая моего удивления. Правда, все равно вы никогда не носили штаны, предпочитали платья. Говорили, что леди всегда должна быть леди, даже стоя на рубеже перед целью в грязи на заднем дворе.

– Какая я, оказывается, разносторонняя личность, – пробормотала я, – даже из лука стрелять умею. Полагаю, ботинки обувала, дабы не испортить в грязи свои изящные сапожки?

Эллина неопределенно пожала плечами и опустила ресницы, пряча от меня выражение глаз. Да и так все понятно. Видимо, папенька решил научить стрелять свою дочурку за неимением наследника. Спорим, он бы сделал все, чтобы при перевороте на трон сел его сын, если бы он у него был. Но раз немилостивые боги наградили его лишь бестолковой дочерью, то придется идти иным путем – выдать замуж сначала за герцога, чтобы получить доступ к Граням и иметь возможность контролировать Тени, а после смерти его светлости дочь должна унаследовать его титул, земли, войско и что там еще может быть полезным для короны. А затем уже отдать вдову Нэйтана в распоряжение нового монарха. Раз род Стоунн Лоуринжей такой древний и важный, то брак нового императора с представительницей этого самого рода лишь утвердит власть и влияние монарха перед подданными.

Уверена, папенька успел свести свою дочь с кандидатом в зятья и императоры. Он не сомневается в чувствах наивной девчонки к новому жениху, более того, предполагает, что герцог не вызывает у юной леди Катарины ничего, кроме ужаса и отвращения. Не рассчитал родитель, что в теле его дочери окажется взрослая женщина из другого мира, подверженная вполне реальным гормонам молодого тела. Никто не мог предположить, что я внезапно воспылаю чувствами к мужу и вознамерюсь во что бы то ни стало его спасти.

Осталось только разобраться с прорывом. Так совпало, или это тоже козни заговорщиков? Не похоже… Они ведь ждали, что я пущу их в комнату, когда поцелую мужа после выпитой гадости, которую мне притащил заботливый отец. Обездвиженного или спящего герцога убить гораздо проще, нежели на поле боя, когда тот размахивает мечем и сыпет заклинаниями. Кроме того, что его светлость владеет крепостью и охраняет империю от подобных прорывов, он еще и сильный маг. Зачем отцу напрягаться в открытой схватке, если можно избавиться от зятя гораздо изящней.

Кстати, о зелье! Во время танца я спрятала его в потайном карманчике подвенечного наряда. Там этот пузырек и покоится до сих пор. Я подошла к платью, которое Эллина заботливо разложила на кровати после того, как помогла мне его снять. Да, так и есть! Пузырек лежал там, где я его и оставила. Покрутила его в пальцах, рассматривая на свету. Маленькая емкость зловеще блеснула в свете магических огоньков. Я рассматривала бутылочку, раздумывая, а не выбросить ли мне ее в окно, затем решила, что пока не стоит. Мало ли, вдруг пригодится в хозяйстве. Только куда ее спрятать? Штаны плотно облегают ноги, в корсаж тоже не засунешь за неимением оного, я ведь категорически отказалась надевать корсет. Немного подумала и спрятала пузырек в ботинок. Не очень удобно, но немного ослабив шнуровку, я все же смогла пристроить бутылочку так, чтобы ее не разбить и не раздавить во время движения. Внутреннее чутье мне настойчиво подсказывало, что зелье мне еще пригодиться. В этом чужом мире лучше прислушиваться к себе.

Волосы заплела в тугую косу, чтобы