замелькали, чередуясь, перед глазами. Я катился вниз, все набирая скорость, налетая на камни. На какой-то миг я воспарил над миром, а потом рухнул в сугроб, уйдя в него с головой. Мир растворился в черноте забвения.

17. Призраки прошлого

Сознание возвращалось постепенно. Я лежал на чем-то мягком, теплом, сыпучем. В поясницу впивалась какая-то твердая штука, доставлявшая боль и изрядное неудобство. Дул легкий ветерок, до моего слуха доносились шум прибоя и крик чаек.

Я открыл глаза. Голубое небо с редкими облачками, солнце в зените. Зажмурился от яркого света, сел, снова открыл глаза. Бескрайнее небо, песчаный берег, белые скалы. Куда это меня занесло?

Во рту пересохло, все тело ломит, голова раскалывается. Хорошо, жив остался… Страшно хотелось пить. В рюкзаке, который обнаружился в метре от меня, фляги не нашлось. Растяпа!

Потом я поискал свой меч, нашел его прямо под собой – теперь понятно, откуда синяки.

– Алекс! – позвал я, оглядываясь по сторонам. – Алекс?!

Никто не отозвался.

Я поднялся на ноги – голова кружилась. Постоял пару минут, взвалил на плечо рюкзак и, пошатываясь, побрел вдоль берега.

Алекса нигде не было. Куда бы я ни попал, его, похоже, занесло совсем в другое место.

Н-да. Ситуация.

Я продолжал идти, без особых целей и планов. Просто шел, надеясь, что пляж когда-нибудь закончится, или встретится кто-нибудь, способный отвечать на вопросы. Возможно, стоило вскарабкаться на обрыв, но это представлялось слишком сложным. Потом, если будут силы.

Надо бы осмыслить положение, в котором я очутился, но сил на это тоже не было.

Великое Полнолуние Каиноса! Сколько надежд на него возлагалось! Все впустую… Надеюсь, хоть принц получил какие-нибудь откровения, потому что я даже вспомнить не мог ничего из того, что привиделось в прошлую ночь.

Я прошел уже изрядное расстояние, когда услышал неясные голоса, раздававшиеся со стороны скал. Затем на краю обрыва показались люди, одетые в военную форму. Где-то я такую уже видел. Где? А черт его знает: не мозги, а вата какая-то…

– Стой на месте! – крикнули мне. Их язык я тоже откуда-то знал.

Я остановился и подождал, пока отряд спускался с обрыва.

– Кто ты такой и что здесь делаешь? – строго спросил у меня командир отряда, бравый вояка с пышными усами и медно-красным щекастым лицом.

– Просто путник, – пожал я плечами. – Я заблудился.

Солдаты дружно заржали. Идиоты. Что смешного?

– Как, говоришь, тебя зовут? – продолжил расспросы начальник.

– Арчи, - нехотя отозвался я.

- Арчи - и всё?

Я пожал плечами. Называть настоящее имя, не зная, куда попал, как минимум опрометчиво. А чтобы складно врать, нужно как-то систематизировать мысли, но не в таком состоянии.

- Придется тебе пройти с нами, Арчи, хмыкнул старший и представился. - Капитан Солле, легион Теразены.

- Теразена? - удивился я. - Это что, Дж'Агар'Талл?

Солдаты опять рассмеялась, а я призадумался. С моего последнего визита в этот мир прошло шесть лет. Вряд ли здесь до сих пор помнят меня в лицо. А имя... настоящего имени я им тогда не называл.

- Идём, беспамятный, - беззлобно усмехнулся Солле, - Вряд ли ты тот, кого они разыскивают, но порядок есть порядок. Оружие!

Капитан протянул руку и я, отстегнув ножны, передал ему меч. Про набор ножей под курткой умолчал, но бравые вояки их быстро обнаружили и тоже отобрали. Я не сопротивлялся: даже в хорошей форме не высою против целого отряда, да и смысл прыгать? Кого б они не искали, нашли явно не того. За Гелисворт, конечно, немного неспокойно, но здесь уже ничего не попишешь.

Отряд построился так, что я оказался в центре, и мы двинулись в путь. Не связали, и то хорошо.

Мы шли и шли, вскоре на горизонте замаячили розовые башни Сагардены, освещенные лучами клонящегося к закату солнца.

Мы вошли через Западные ворота и направились к центру, где находился дворец наместника Топала.

Несмотря на то что общественное устройство Теразены соответствовало временам Юлия Цезаря, рекламу здесь возвели в ранг искусства. Улицы Сагардены пестрят разнообразнейшими щитами и постерами не хуже Голливудского бульвара. Рекламируют все: гостиницы, магазины, рестораны, товары, всевозможные шоу.

Один из плакатов заставил меня остановиться. Прошло столько лет… не может быть!.

Тем не менее билборд выглядел до боли знакомым. Не изменились ни текст, ни краски: полуобнаженная девица в соблазнительной позе держала в руках длинный клинок. Надпись гласила: «Шоу Прекрасных Мечниц! Каждый вечер! Незабываемое зрелище! Суперприз тому, кто одолеет наших красавиц в бою!»

Меня подтолкнули в спину:

– Идем, идем. Нечего пялиться!

Капитан хлопнул по плечу ближайшего мечника:

– Самый удачный проект Бергена в этом сезоне. Эти мечницы – горячие штучки!

Я сумел скрыть удивление: по моим подсчетам, шоу существовало более шести лет.

– И что же в нем такого особенного? – безразличным тоном спросил я.

– Если Топал решит тебя отпустить – сходи, и сам увидишь, – посоветовал капитан. – Если нет – я тебе обязательно расскажу, когда буду нести дежурство у твоей камеры.

– Спасибо, – прочувствованно поблагодарил я.

– Жаль, звезда этого шоу сбежала несколько дней назад, - добавил он. - Поверь, без нее представление уже не то.

Я прикусил язык и удержался от вопроса, который хотел задать. Что-то было не так с этим миром. Или со мной? Какое-то дежавю…

Я думал, что меня отведут в местный аналог полицейского участка, но ошибся. Солле и компания отконвоировали меня до самого дворца наместника, а там и дельше - по бесконечным коридорам, вдоль нескольких постов охраны, мимо роскошно одетых дам и кавалеров. На меня, понятное дело, косились, но без особого интереса. Видимо, я здесь такой не первый. Да, на входе во дворец мне всё же связали руки, но отнёсся я к этому философски: в моём незавидном положении эта деталь ничего не меняла. В какой-то момент к нашей компании присоединился верткий тип с какими-то бумагами в руках, ему Солле объяснил кто я такой и откуда взялся.

Так что, когда мы остановились у очередной двери, возле которой снова дежурили двое гвардейцев, в неё проскользнул именно он.

- Наместник Топал строг, но справедлив, - воспользовавшись образовавшейся паузой, сказал мне Солле, - Говори правду и ничего не бойся.

- А что, наместник всегда лично занимается подобной ерундой? - поинтересовался я.

Солле хмыкнул.

- Такой, как ты говоришь, ерунды, у нас ещё не случалось.