такой беззащитный! Пальцы девочки нащупали чаронит под его шерстью.

Юта сосредоточилась на своём камне, который вдруг вышел из-под контроля. Такого с ней ещё ни разу не случалось. Но сейчас, почувствовав источник силы, он будто сошёл с ума. Если так можно сказать о чароните. Он втягивал в себя силу, будто наматывал цепь на колодезный ворот. И вдруг нить упёрлась. Кто-то начал тянуть её в другую сторону.

Чара Лазария! Она почувствовала!

Юта запаниковала. Ещё чуть-чуть, и глава Трилистника поймёт, что крыс не умер! Поймёт, кто её обманывает. Надо срочно разорвать связь.

Чижик положила руку ей на плечо, и это движение придало Юте сил. Она выпрямилась, скрестила руки перед чаронитом и даже вскрикнула от напряжения, пытаясь создать новые ножницы. Получилось. Резким движением она скрестила лезвия и рванула их в сторону. Чижик увидела, что в этот раз нить порвалась. Один её конец мгновенно исчез, а второй жадно втянул в себя чаронит Юты.

– Всё хорошо, девочки? – раздался над ними обеспокоенный голос чара Питрига.

– Да-да, у нас всё в порядке, – через силу улыбнулась Чижик.

– Всё получилось, – выдохнула Юта. Руки у неё дрожали.

– И помощь никому не нужна? – уточнил наставник.

– Кажется, нет, – робко улыбнулась Мариса.

Чар Питриг постоял рядом с ними ещё немножко, но ничего больше не сказал и отошёл к другому столу.

Чижик вздохнула с облегчением, осмотрелась и вдруг увидела, что Ника удивлённо смотрит туда, где только что исчезла силовая нить, которую оборвала Юта. Интересно, давно она за ними наблюдает? Чижик прекрасно помнила, что один раз из-за любопытства Ники у них уже были крупные неприятности.

– Юта, очнись. Пора записывать результаты! – весело толкнула она подругу. – А то конкуренты уже смотрят!

– А? – Юта вздрогнула и обернулась. Увидела Нику, взяла себя в руки и произнесла с вызовом: – Можешь даже не надеяться, наш проект будет лучшим.

И показала Нике язык.

Та опешила. Разозлилась. У неё даже лицо исказилось от злости.

– Вот уродки! – прошипела Ника. – Хорошо, что вас только трое осталось.

Но Юта добилась, чего хотела, Ника повернулась к своим соседкам.

Мариса почувствовала, как Дик под её пальцами пошевелился. Она осторожно приподняла ладони. Крыс открыл глаза, увидел над собой лица трёх девочек. Два раза моргнул.

– Свободен, Дик, – тихо сказала Юта.

Крыс глубоко вздохнул. Глубоко и счастливо.

В этот момент раздался стук в дверь, и на пороге возникла чара Лазария. Окинула цепким взглядом комнату.

Чар Питриг поспешил ей навстречу:

– Чем обязан, чара Лазария? Уже звонил колокол? Я не слышал.

Женщина внимательно обводила взглядом столы. Ученицы встревоженно смотрели на неё. Юта съёжилась и почти потерялась в кресле. Мариса прикрыла Дика плащом.

– Я только хотела убедиться… – прошептала Лазария, не глядя в сторону наставника по чароведению.

– В чём, простите?

– Возможно, у вас тут… запрещённое применение сил. Может быть, не все девочки знают правила…

Чар Питриг крякнул и посмотрел на класс.

– Уверен, что вы ошибаетесь. Все правила безопасности мы усвоили ещё на первых занятиях. На случай внезапной сцепки у нас есть предупредительное разрешение, но ни разу за всё время такого не случалось. Я уверен, что вы ошибаетесь, чара Лазария.

– Может быть, – прошелестела женщина. – Но я осмотрюсь.

Она двигалась вдоль столов, вглядываясь в учениц. Под её пронзительным взглядом всем становилось не по себе. Работа застопорилась. Чар Питриг устремился за непрошеной гостьей:

– Вы с-срываете нам занятие, чара Лазария. Я решительно воз… возражаю.

По голосу было слышно, что наставник волнуется. Он даже стал слегка запинаться, что происходило с ним крайне редко. Не дойдя пары шагов до столика седьмой группы, чара Лазария остановилась и посмотрела на чара Питрига.

Взгляды двух наставников пересеклись. Чар Питриг был ниже ростом, чем чара Лазария, но он решительно выпрямился и вскинул голову. Может, он тоже побаивался Страшиллы?

– Я только хотела помочь, чар Питриг. Но если вы считаете, что моё присутствие мешает…

– Ни в коем случае. Если вы захотите присутствовать на занятии, чтобы лично проконтролировать уровень… ммм… безопасности, то мы можем договориться об этом. Сверимся с планом и… Но сегодня девочки заканчивают важную практическую работу, и я бы не хотел, чтобы они отвлекались. Вы же понимаете, да?

Лазария, в свою очередь, вскинула голову так, что стала казаться ещё выше. Чар Питриг отступил на шаг.

– Я поняла, чар. Девочки, продолжайте, – сказала она, направляясь к двери. Плащ её тихо шуршал, касаясь пола.

Когда она вышла и дверь закрылась, чар Питриг повернулся к ученицам:

– Девочки, продолжайте.

И только тогда Юта, Чижик и Мариса увидели, что Дик исчез.

Глава четырнадцатая

Управление светом

Эльда сидела в центре Светозала и училась управлять светлячками. Теперь-то она знала, что они называются чарофектами, но ей больше нравилось слово «светлячки». Со стороны могло показаться, что она просто играет: девочка вытягивала руку, посылала световые шарики к кончикам пальцев, а потом направляла их дальше, заставляя отрываться от ладони. Сначала у неё не получалось, и светлячки передвигались только по телу, но потом девочка поняла, что, если дать им опору – силовую нить, они будут нанизаны на неё, как бусины. У чары Ферры такими силовыми нитями служили волосы, а Эльда нашла другой способ.

Светозал теперь выглядел совсем по-другому. Вместо ложа в его центре стояло удобное кресло. В него садилась Эльда и рассылала силовые нити во все стороны, чтобы они заполняли пространство. По ним она запускала светлячков и чувствовала себя почти свободной, когда Лучезар выплёскивал силу наружу. Такой её видели члены совета Объединённого ордена и все остальные изганы, когда заходили в Светозал. Чара Палария была уверена, что так Эльда больше всего напоминает чару Ферру – людям спокойнее. Она с огромным трудом отстояла право Эльды на Лучезар в ту ночь, когда умерла её госпожа. Несмотря на подозрения и обвинения Грёза, большинство изганов встали на сторону Паларии. Когда Эльда совладала с силой чаронита и все убедились, что она справляется с ним, что силовая сеть снова работает, враждебность отступила. Девочка осталась в Светозале, чтобы Убежище могло жить так, как раньше, при Ферре. Никто не любит слишком резких перемен.

Когда Эльда оставалась одна, она могла спокойно перемещаться по пещере, и тогда силовые нити тянулись за ней, словно шлейф, наполненный светлячками. Это было очень красиво, вот только выйти из Светозала она не могла. Чара Палария считала, что это небезопасно.

Несколько дней понадобилось Эльде для того, чтобы освоиться в новом статусе силового центра Убежища. Теперь она понимала, почему Ферра так долго держалась: без сильнейшего чаронита жизнь