Накатила усталость.

Мне надо уходить. Доберусь до дома, забаррикадируюсь и недели две там просижу, зализывая раны. Здесь мне больше делать нечего. Люди, нелюди, исконники, пошли они все… лесом!

Нет, лучше я вызову такси и поеду в аэропорт. Папа давно меня звал на Суматру, или где он там сейчас. Я покину Энск и только они все меня и видели. А потом, годика через полтора, вернусь, похудевшая и загорелая, и…

Я всхлипнула. Похудевшая и загорелая. Ага. Еще пару килограммчиков в минус, и мой индекс массы тела перестанет быть идеальным. В такой хорошей форме, как сейчас, я не была никогда, и мне хотелось сохранить это равновесие до самой пенсии, а может и после нее. Мне нравилось быть спортивной и подтянутой.

Хорошо, вернусь только загорелой.

Я приподнялась, подтянув колени к груди, и впервые осмотрелась по сторонам. Я сидела на полу в центре большого полукруглого зала, со стрельчатыми окнами.

Это точно не цирк, может, вообще не наш мир. Такси вызвать не получится. Значит надо найти искривление пространства и вернуться в Энск. Или, наоборот, остаться здесь навсегда? Сидеть до самой смерти, а когда меня наконец найдут, годика через полтора (дались мне эти полтора года!), рассыпаться прахом на глазах удивленной публики.

Пол подо мной скрипнул. Одна из плит медленно поползла в сторону. Я вскочила на ноги, метнувшись к стене. Плиты смещались одна за другой, образовывая дыру в центре зала. Я замерла, забыв, как дышать. Почему-то представилось, что сейчас, как в малобюджетной киношке, оттуда выползут полчища скорпионов.

Опять раздался скрип. Из дыры медленно выдвинулось нечто, что я после секундного размышления, сочла постаментом или алтарным камнем, шипастым по краям, или… Это был пень. Обычный, если отбросить гигантские размеры, пень. Я почти в такой же нож втыкала, помнится. У меня еще Святозар на память о том событии остался. В этот новый пень я ничего втыкать не собиралась. Во-первых, у меня не было ножа, во-вторых, еще одного Святозара (если одарение Святозарами входит в условия квеста) я не переживу, а в-третьих…

На пне кто-то лежал. Неровно обрубленные древесные края мешали рассмотреть кто. Поэтому, убедившись, что пол остановил перемещение, я подошла поближе.

Это был фейри. Какая-то раса, с которой я знакома не была. Мужчина со спокойным худым лицом, крючковатым носом, иссиня черными волосами. В приоткрытом рту незнакомца я с ужасом заметила длинные конусообразные, как у акулы, зубы. Вампир? Их точно не бывает, Пак мне в этом клялся.

Кончиком пальца я провела по плащу, в который был закутан мужчина, ощутив упругие перья.

– Девчонка, – он открыл глаза, тускло-золотистые, с такими крошечными зрачками, что их вполне можно было не заметить. – Ты кто?

– Даша, – я одернула руку и поклонилась. – Вещая птица Сирин.

– Наслышан, – мужчина приподнялся на руках и сел, двигаясь с ощутимым усилием. – Вы называете себя «исконниками»?

– Хорошее словечко, – я пожала плечами. – Это я его придумала и очень удивлена, что мои неологизмы ушли в народ.

– Смешная, – в золотых глазах блеснул интерес, который я сочла гастрономическим.

– А вы – вампир?

Он хрипло рассмеялся:

– Уже никто не помнит, кто я, даже я сам. Но здесь меня называют Лорд-Изгнанник.

Я еще раз поклонилась, не ощущая ни ужаса, ни удивления. Все правильно, я специалист по странным встречам и неожиданным находкам на свою пятую точку. А с другой стороны – мое посещение бала задумывалось изначально именно для встречи с главным энским фейри. Так что можно ставить галочку в списке пожеланий и удаляться страдать дальше.

– Твой пандан не говорил мне, что ты такая хорошенькая, – лорд кашлянул, – и смелая. Хочешь что-то спросить? Тогда быстрее, я, некоторым образом, умираю.

Вот только еще одной смерти мне на сегодня не хватает! Сговорились они, что ли?

– Как вам это удалось? – я решила все-таки выяснить то, что меня интересовало. – Как вы стали Лордом-Изгнанником здесь? Как прогнали всех исконников? Как захватили власть?

Фейри улыбнулся, свернув акульими зубами:

– Знаешь, какой закон власти? Она, как женщина, отдается не тому, кто за ней гоняется, а тому, кто терпеливо ее добивается, или просто тому, кто подворачивается под руку в нужное время.

– Вы подвернулись?

– Я ее очень хотел…Когда я пришел в ваш мир, в нем почти не было магии. Ваши боги ушли, не знаю почему, но их не было. Я занял трон, – он опустил глаза к своему ложу, – потому что он был пуст, и потому что в нем еще теплилось волшебство. Потом, когда моя сила уже многократно возросла, ваши боги хотели вернуться, но тогда я уже защищал свое. Я ответил на твой вопрос?

Лорд откинулся на спину и тяжело задышал.

– Пожалуйста, – взмолилась я. – Не умирайте сегодня! Это правда для меня будет слишком.

– Волшебный голос, почти как у сирен… – Лорд-Изгнанник мечтательно прикрыл глаза. – Говори…

– Я сегодня потеряла подругу, – шмыгнула я носом, стараясь не разреветься. – Потом… Любовь… И, если вы сейчас уйдете, это будет просто последней каплей.

– Хорошо, – решил фейри. – Я могу и подождать, хотя все было спланировано очень здорово: набить в ограниченное пространство дураков и подлиз, как селедок в бочку, а потом удалиться, оставив их корчиться под обломками.

– Вы для этого придумали бал?

– А для чего же еще? Знаешь, какое самое страшное проклятье альвов, девочка? Это скука. Банальная скука. Ты живешь, сражаясь и побеждая, изворачиваясь и давя соперников. А потом тебя настигает она. Тебе перестает быть интересна борьба и сама жизнь, но ты продолжаешь эту бессмысленную игру, застряв на одном уровне. Я хотел уйти красиво.

Ну, про красоту жеста я могла бы поспорить, но вместо этого задала еще один вопрос:

– Вы распорядились, кто будет править после вас?

– Нет, – золотистый глаз мне подмигнул. – Это было бы слишком просто. Пусть грызут друг другу глотки, пусть выпускают кишки, пусть идут по головам. И пусть победит сильнейший или подлейший.

Он так наслаждался, посвящая меня в свои планы, что мне стало противно. Значит мой парень (уточнение – мой бывший парень) работал на такое вот ничтожное существо? Да ладно Ларс, забудем о нем. Лорд-Изгнанник, этот мелочный психопат, номинально управлял Паком, Джокондой или даже мной? Фу, гадость какая. Я, конечно, далека была от мыслей о благостности и благородстве альвов, но это было слишком. По сравнению с Лордом-Изгнанником даже Эмбер мог показаться благородным рыцарем.

Видимо, у меня на лице все было написано. Потому что Лорд-Изгнанник капризно протянул:

– Пошла прочь, ты мне надоела.

– С удовольствием, – я посмотрела по сторонам.

И куда убираться прикажете? В окно? Дверей в зале не было.