— То есть, вы могли делать то же, что и кристаллы, которые отряду зарядить нужно будет? — почти сразу сообразил, о чем говорит Рыжий. —

— В целом да, — подтвердил Крест. — Есть там свои нюансы, но да.

— Выходит этих декусов никак не определить? — спросил и начал с опаской озираться по сторонам.

Кто-то из окружающих меня людей, вполне может оказаться подобной тварью. Мурашки пробежали по телу и захотелось спрыгнуть в холодную реку, подальше от возможной опасности.

Люди на лодке уже разбились на небольшие компании. Кучин с подполковником что-то оживленно обсуждали, стоя у импровизированного стола с картой. Парочка военных перетряхивали мешки с припасами, остальные же о чем-то оживленно болтали.

Все они ведут себя так, будто на прогулку собрались. Даже Салерна, казалось бы, деревенская знахарка, выглядит совершенно непринужденно. Неужели они все настолько уверенны в своих силах или это дело привычки?

— Есть, — тем временем обрадовал Рыжий. — Мы с Торчином придумали способ. Нужно будет сделать небольшой артефакт. Простенький, но эффективный. Его вполне хватит, чтобы проверить всех членов отряда.

— Слушай, — отвернувшись от людей и уставившись за борт, спросил Креста. — А у храмовников этого артефакта нет? Они же вроде бы спецы в деле борьбы со скверной.

— Нет, — обломал меня Крест. — Артефакт простенький, но несет в себе большую угрозу. Стоит немного изменить формулу конструкта на нем, и тот будет указывать не на тварей, а на любых неугодных людей.

— А-а-а… — понимающе протянул я. — Ну да, тоже логично. Репрессии штука такая.

— Вот-вот, — согласился Крест. — Нужно сказать храмовникам.

— Хрена с два, — заявил Рыжему максимально серьезно. — Пока всех не проверим, ни одной живой душе знать не дам. Да и к тому же, если угроза действительно настолько большая, весь поход могут свернуть. Сам понимаешь, в наши планы это не входит. Сначала нужно будет отойти на приличное расстояние от поселка, ну и проверить всех, кого надо. После этого уже буду карты вскрывать.

— Туше, — немного расстроившись, но с пониманием сказал Рыжий.

— Давай, рассказывай, что там для твоего артефакта нужно.

После моих слов, Крест принялся перечислять список того, что мне нужно, попутно объясняя принцип работы древней вундерштуковины.

Поместье Громовых.

— Матвей Егорович, — обратился к Громову один из дружинников. — Вам еще рано вставать с постели.

Глава рода скривился и раздраженно отмахнулся от заботы своих подчиненных. Некогда ему было разлеживаться, пока наследничек шляется не пойми где.

— Докладывайте, — пробасил Громов.

— Почти все последствия нападения ликвидированы, — заговорил Косачев, управляющий родовым поместьем. — Из плохих новостей, большие потери. Убитыми почти тридцать два человека, раненых семь.

— Бушака выпороть, — распорядился Матвей Егорович. — Глава дружины и допустил такое. А хорошие новости?

— Алексея видели в Доле, — быстро выпалил управляющий, чтобы задобрить сурового старика, а-то он и его под плеть отправит.

— На севере? — изумленно спросил Матвей.

— Да, — подтвердил Косачев. — И еще, кажется у него теперь есть проводник.

Матвей на мгновение замер, а затем, со всего маху, ударил кулаком о стол. От толстой дубовой плашки отлетело несколько щепок, а в месте куда приземлился кулак Громова, зияла большая дыра.

Управляющий попытался что-то сказать, но Матвей посмотрел на него полным ярости взглядом и тот осекся.

Если иномирец побывал в истоке, а ничем иным появление проводника объяснить нельзя, то это не просто плохо, это просто провал. Источник парня должен ожить, а это верная смерть. Смерть не только для наследника. Вместе с ним умрет и весь род.

Матвей судорожно соображал, что теперь делать. Вернуть парня обратно нужно было как можно скорее, к тому же доставить в усадьбу девиц, лучше сразу с десяток. Плевать на происхождение и статус родов, ему нужны только наследники.

Даже, если дети будут зачаты вне брака, он всё равно их признает своими внуками. Сразу после этого парня в расход, даже если ему день жить останется, всё равно. Чем раньше Матвей от него избавится, тем будет лучше.

— Что за проводник? — спросил Громов, исключительно для того чтобы разогнать тишину, но ответ не услышал.

Косачев замялся, а остальные, присутствующие в зале для совещаний, начали осторожно переглядываться между собой.

— Ну, — рыкнул Матвей.

Настроение у него и так было поганое, а медлительность подчиненных делала его еще более скверным.

— Цепь, — коротко, почти шепотом произнес управляющий.

Внутри Громова всё упало и разбилось на меленькие песчинки. Быть такого не может, думал Матвей. Чтобы иномирец, да еще и в таком изувеченном теле стал равным?

— Это ошибка, — выдавил из себя старик.

— Никакой ошибки здесь нет, — услышал Громов насмешливый голос.

— Всем выйти, — сдавленно сказал Матвей.

— Но, — Косачев попытался оспорить слова старика и тут же получил удар воздушным кулаком в грудь.

— Вон! — рявкнул Громов и все присутствующие один за другим покинули помещение.

Как только дверь закрылась за последним из них, воздух перед Матвеем затрясся, затем стал гуще и почернел. Воронка пространства создала в комнате небольшой вихрь, из-за которого со стола слетели бумаги, а волосы старика потянуло внутрь разрастающегося разрыва.

— Ты обещал, — процедил сквозь зубы старик, когда из воронки вышел молодой человек, в круглых очках и с кудрявыми волосами. — Обещал, что поможешь мне продолжить мой род!

— А разве я что-то нарушил? — парень подошел вплотную к Матвею и с насмешкой посмотрел на него снизу-вверх. — Если ты умудрился всё просрать, это только твоя вина. Наследник у тебя был, нашу часть сделки мы исполнили.

— А нападение? — гнев еще сильнее начал захватывать Громова.

— А что с ним не так? — гость, всё так же саркастически улыбаясь, взял один из стоящих рядом стульев и сел на него, скрестив ноги.

— Без вашей помощи никто бы не смог управляться тварями скверны, — Матвей сжал кулаки так, что костяшки на них побелели, а по комнате прокатился звук хруста.

— И что? — гость открыто насмехался над Громовым. — Мы обещали тебе здорового внука, а не защиту от всех бед на свете. Помимо тебя, у нас есть обязательства и перед другими… Скажем так, просителями.

— Тварь, — закипая от ярости рыкнул старик. — Я тебя