Дети оббежали всю комнату дважды: щупали стены, пытались залезть за экран, сдвинуть кресла… Но все было тщетно.

Пока в какой-то момент слабый блеск на полу, лишь чуть просматриваемый в полутьме, не привлек их внимание.

Баночка из-под конфет!

Внутри давно не осталось ни одной конфетки, но блестящая жестяная поверхность теперь отлично отражала слабый ночной свет, лениво проникающий в комнату из-за не до конца сдвинутых штор.

Тина и Боузи спешно опустились на колени и осмотрели место, на котором покоилось сокровище Иви.

– Они где-то там, в полу! – ликовал мальчишка и стучал по половицам. – Там, наверное, какой-то подвал. Они точно внизу!

Названая сестра присоединилась к поискам, и совсем скоро слабое место было найдено. Одна доска слегка выходила за уровень поверхности пола и на самом деле была частью крышки люка.

Под досками детей встретила тьма.

– Полезем! – командовал Боузи. – Их спрятали тут, чтобы не разбежались. А мы вытащим!

– А если… А если там нет дна? – в панике таращилась Тина. – А если упадем?

– Хуже не будет, – мрачно ответил мальчишка.

А потом в секунду расцвел в улыбке. И прыгнул вниз.

Если Тина и боялась темноты, то перспектива остаться наедине с пожирающем все огнем – или и того хуже, с Камероном и Александрой, – пугала ее куда больше.

Недолго думая, девочка сиганула следом за Боузи.

* * *

Долго лететь не пришлось.

Порядком уставшие за этот вечер, детские ноги коснулись земли достаточно быстро. Отверстие в полу не было колодцем и даже не представляло собой предполагаемый подвал.

Это был самый настоящий подземный лаз, очевидно, подготовленный для экстренных случаев.

Для того чтобы пробраться дальше, пришлось встать на четвереньки и ползти. Пространства было много – и по бокам, и сверху. Настолько, что Боузи и Тина могли двигаться вперед рядом, а не друг за другом.

Было ясно, что Камерон, Александра и кто бы то ни был еще готовили тоннель для взрослых. Но не для детей.

Чем дальше уползали названые брат и сестра, тем больше тьма поглощала их. Ребята ползли и ползли наощупь, чувствуя, что прошла целая вечность. Но то было лишь неизбежным побочным ощущением от передвижения вслепую.

Вдруг Тина вскрикнула и остановилась.

– Что?! – тревожно обратился к ней Боузи.

– Что-то острое! Прямо в колено… Ай!

Она поспешила сесть и начала обшаривать землю руками. Мальчик в очередной раз сетовал на самого себя за то, что не мог развеять тьму: последняя спичка ушла на то, чтобы в конце концов устроить пожар.

– Я поняла… – в какой-то момент Тина, наконец, смогла обнаружить то, что поранило ее коленку. – Это ракушка… Это моя ракушка!

– Значит, мы идем верно! Иви бросила ее для нас, – почти радостно отозвался Боузи.

– Да! Но я…

Неожиданно для самой себя, и тем более для Боузи, Тина расплакалась.

– …я раздавила ее! Вот, потрогай, теперь ее две…

Мальчик протянул руку влево, нащупывая чужие руки. Хрупкий корпус в действительности разлетелся пополам и теперь был зажат в обеих ладонях Тины: гладкую частицу раковины она держала в правой руке, а колючую – ту, что поменьше – в левой.

– Это значит, что я умру здесь?! – рыдала уставшая малышка. Сломанное сокровище стало для детской психики последней каплей. – Умру, не выберусь и никогда больше не увижу Тига?!

– Тина! – испуганно пытался успокоить ее Боузи. – Конечно же, ты не умрешь здесь! Ты умрешь очень нескоро! Наша жизнь не зависит от этой ерунды, это просто глупая ракушка!

– Она не глупая! – продолжала страдать девочка. – Это мое сокровище! Это сокровище моей сестры!

– Эй, ребята, это вы?! Боузи! Тина!

Знакомый голос заставил Тину замолчать. Боузи поспешил отозваться:

– Иви, Иви, как вас найти?!

– Я ползу к вам! Не двигайтесь!

Дети замерли в ожидании. Меньше чем через минуту они заметили ярко-белую макушку Иви и не смогли сдержать радостного ликования.

Но самой обнадеживающей новостью оказалось то, что Ив принесла с собой свет!

Когда все трое обнялись, озаряемые теплым светом фонарика в стилизованном под старину корпусе, Боузи осмелился произнести:

– Очень красивый фонарь. Он вселяет надежду.

– Ага! – Иви просияла. – Выберемся отсюда, и я подарю тебе тысячу таких, Зи-Зи, вот увидишь.

– Тиг с тобой? – в панике перебила ребят Тина. – А остальные? И что с тобой случилось там, в библиотеке?

Иви помрачнела.

– Тиг там! И Ада, и… Но… – девочка запнулась, будто не желая избавляться от приятного ощущения встречи и говорить о главном. – Мерзкая карга утащила меня, стоило мне достигнуть двери, Тина! Ты-то, наверное, спряталась, а я вошла в темноту – и хоп!

– Тебя ничем не кололи? – тревожно поинтересовался Боузи. – Ничего не давали?

– Не-а! – Иви продемонстрировала щель между зубов. – Александра сказала, что я приоритетная. Вот так-то!

– Веди нас скорее к остальным и расскажи, что видела, по пути.

Девочка поведала Боузи и Тине о том, что стоило сестре Александре внести ее в загадочную комнату-кинотеатр – тут же начался сеанс. Весь фильм, как она сказала, состоял из непонятных, резко сменяющихся картинок, от которых болели глаза. Но, так как ее не усадили в кресло, а лишь только бросили в угол, получилось осмотреться.

В креслах, словно завороженные, сидели Тиг и Ада. Ребята были настолько глубоко в себе, что позови их громко – все равно не услышали бы. Возможно, виной всему были странные наушники, от которых они слегка подрагивали на месте.

Камерон ходил из места на место и ругался, а Александра жаловалась на оставшихся двоих беглецов и причитала. «Не уйдут… – отвечал ей Камерон. – Некуда им деться. Это просто дети, зачинщица уже тут».

«Да уж, невысокого мнения он был о нас! – хихикала девочка. – И не угадал».

За время своего заточения у Иви получилось просунуть под дверь кольцо в тот самый момент, когда взрослые повернулись к ней спинами. Трубку она выбросила наугад, когда поняла, что ее несут через коридор, где и находилась комната-палата. Она бы оставила больше, но Александра, по словам девочки, была чрезмерно зла и могла этого заметить.

Ив собиралась оставлять подсказки и дальше, но не знала, как это организовать. Как вдруг послышался спасительный запах дыма, и Камерон задергался. Александра хотела выбежать сразу, но тот велел ей сначала отстегнуть Тига и Аду и бросить их в «хранилище». Она тотчас же занялась этим, но не забыла и про Иви. Не успела девочка понять, что происходит, как послушница вскрыла какой-то люк в полу и кинула ее туда. Затем сбросила вниз Тига и Аду, как тряпичных кукол, и спустилась сама.

Карга взяла за шкирку Тига