Только уже поздно, наверное.

– Дура! Какая же ты дура! – взорвался я. – Теперь все в округе знают, где тебя искать!

К Кире наконец-то вернулся дар речи.

– Не кричи на меня.

– Буду кричать!! – я разошелся не на шутку. – И вообще… Куда тебя понесло?! Ты хоть понимаешь, что из-за твоей дури нас могли десять раз убить?! Если сама хочешь сдохнуть – пожалуйста, но зачем меня подставлять?

– А тебя никто не просил за мной бегать!

– Ты просила! Или уже не помнишь? Ты сама просила тебя защитить…

– Я почувствовала… – Кира опустила глаза. – Я знаю, что не нужна тебе.

– Что??

– Ну, ты все время вспоминаешь о своей Силь и совсем не думаешь обо мне. И я…

– Какая разница, о чем я думаю?! Я обещал довести тебя до Москвы. И я доведу!!

– Да при том! – Кира повысила голос и сжала губы. – Я не хочу быть товаром, который тащат куда-то за деньги! Понятно? Я хочу, чтобы ты защищал меня потому, что ты – мой друг, а не потому, что тебе за это заплатят!

Ну что с ней делать? То сама обещает золотые горы, то теперь готова из-за них убежать от меня. Нет, в самом деле, прославит свое имя тот мужик, что однажды поймет женщин. Только я, боюсь, до этого не доживу.

Я не знал, что ответить. Конечно, я давно уже вел Киру не только из-за денег. Не знаю уж, сколько правды в очередной версии, что она мне рассказала, пусть даже не больше половины. Все равно она не заслуживала такой жизни. И пусть мне иногда хотелось ее убить, возврата на роль подопытной крысы я точно ей не желал. В Москве с ней будут обращаться получше, может, даже так, как она заслуживает. По крайней мере, хотелось верить.

Но если сказать об этом напрямую – и слушать не станет. Кира ждет совсем других слов и фраз. Пусть уж читает в мозгах, если умеет, все равно ей наплевать на мои запреты.

Кира заплакала.

– Я мечтала, что у меня когда-нибудь будет такой брат или друг… Как ты. Который будет защищать меня, заботиться и даже воспитывать. Я поклялась однажды, что буду во всем его слушаться. А когда встретила тебя, то поначалу приняла тебя за наемника без принципов. Особенно с этой штукой у тебя в голове. Но потом…

Что было «потом» узнать я не успел. Да и ответить не пришлось, может, и к лучшему – я все равно не знал, что говорить.

Пискнул приват моего КПК:

«Держи девчонку, сталкер. Дождешься – триста штук твои».

Ник и уровень не сказали мне ничего. Какой-то новичок, скорее всего, подставной. Парня попросили отправить сообщение за монетку-другую. Прежде так стучали в полицию: «Пишу не сам, боюсь расправы». Теперь, значит, все друг от друга прячутся.

Ну-ну.

Я молча присел, крепко ухватил Киру за пояс и закинул на плечо. Прижал рукой, чтобы не рыпалась, и тяжело побежал обратно в стартовую зону.

– Отпусти меня! Слышишь?

Опять проснулся КПК:

«Если снова захочешь умыкнуть девку – попадешь в черный список семи кланов. Выбирай. Кстати, линия к Москве перекрыта: мы позаботились. Бежать тебе некуда».

– Ну, – прохрипел я сквозь зубы, – это мы еще посмотрим!

Кира дергалась, сучила ногами, со всей силы била меня в спину кулаком.

– Немедленно отпусти!

В стартовой зоне я сбросил ее на пол, обнял за плечи, чтобы не смылась. Она, конечно, тут же дернулась в сторону, но вырваться из моей хватки оказалось не так-то просто. Прежде чем она успела что-то сказать, я сунул ей под нос приват КПК. Последняя фраза гласила:

«Ты выбрал, сталкер».

Пока масс-приемник отмерял наш вес и списывал со счета оплату транспортировки, я пристально смотрел на ведущий из стартового зала коридор. Нервы натянулись до предела.

Кира прижалась ко мне. Может, боялась, а может, поняла хотя бы часть из того, что я так и не успел ей объяснить. Хотя бы насчет оплаты: триста тысяч – деньги очень неплохие, вряд ли в Москве заплатят столько же. Глядишь, поверит теперь, что Андреналин тащит ее сквозь пустыню совсем не из-за награды.

Разрядник вошел в рабочий режим, двойная зеленая вспышка известила о готовности. Я покрепче прижал Киру к себе и второй раз за последние десять минут начал падать в бесконечность.

Едва ворота выплюнули нас на полосатую линию стартовой зоны, я метнулся к выходу и потащил за собой Киру. Через минуту мы уже мчались прочь от портала. На северо-запад, к Новой Москве, в обход кольцевого заслона.

«Опять убегаешь, да, Андреналин?»

Но преследователи не дремали. Мы не успели отбежать и на километр, как пустыня озарилась серией ярко-алых всполохов – приемный разрядник портала работал с максимальным напряжением.

На экран КПК веером сыпануло целую толпу ников, со значками и без. Нижняя кромка радара потонула в веренице засветок. Казалось, они так и будут вываливаться из портала, пока не заполнят все вокруг.

Добро пожаловать, друзья! Надеюсь, вы не очень любите друг друга, и под шумок вашей разборки мы вполне успеем скрыться. Жалко, мин под рукой нет. А то встретил бы вас веселым фейерверком.

Действительно, сзади началась стрельба. Кира дернулась, попыталась обернуться, но я уже снова тащил ее за собой. Подальше от портала.

К восходу мы выбились из сил. Особенно Кира – она с трудом переставляла ноги. Мне пришлось взять ее рюкзак и МП5. Только Тикки неутомимо бежал рядом и, казалось, даже радовался неожиданной свободе.

Я то и дело вглядывался в умножитель, с минуты на минуту ожидая погони. Но враги не появлялись, что меня очень беспокоило. А если нас опередили и готовят теперь засаду? Единственное, чего я в итоге добился, – окончательно посадил батареи. КПК умер, и теперь мы остались без умножителя, без локатора и даже без карты.

Лучше не бывает!

Правда, в моем компе так же, как и в Кирином, еще оставался аварийный запас для выхода в Сеть, но, по иронии судьбы, как раз сейчас мы в нем не нуждались.

День мы пересидели в темном и душном схроне – я наспех подкопал вылизанную ветром стену слежавшегося песчаника. Преследователи не показывались, и мне даже удалось немного поспать. Кира тоже отдохнула и выглядела посвежевшей.

Мы почти не разговаривали, но я все время ловил на себе ее взгляд. Виноватый и радостный одновременно. Куда бы я ни пошел, я все время чувствовал его. Не знаю уж, чего она там опять себе напридумывала, у меня просто не было ни сил, ни времени это выяснять. Андреналин, конечно, не самый черствый парень на грешной радиоактивной земле, но, честное слово, не до детских мечтаний и девчачьих фантазий сейчас. Вот оторвемся от погони… если оторвемся, тогда и поговорим.

И, клянусь сталкерской звездой, кто-то у меня получит по заднице! И за побег, и за глупые мысли, и за вранье.