Первыми их, конечно, обнаружили скауты – и что бы не растерять противников, мы аккуратно окружили расположившихся на привал противников. Грар любезно предоставил мне свою наградную подзорную трубу, и я рассмотрел крыс во всех подробностях.

Не очень высокие – примерно полтора метра высотой – т.е. сравнимо с гномами, но гораздо более щуплые эти крысолюды сразу внушали неприятные ощущения. Не очень большой, но отчетливый хвост виднелся позади каждой особи. В отряде, судя по всему, были одни самцы, и все были вооружены кто чем. В целом оружие плохое, доспехи были еще хуже, но и то и другое указывало на то, что это были отнюдь не мирные поселенцы, а воины, возможно передовой отряд, возможно дезертиры или разведчики, но в любом случае противники. Вообще есть люди, которые держат дома крыс и даже не одних, считают их лучшими домашними животными, таскают их на плечах повсюду и так далее, но все- таки большинству эти животные неприятны. Я как раз из таких, поэтому без зазрения совести отдал приказ атаковать.

Сначала из травы поднялись пара хирдманов и трое гномов-воинов, и увидев их крысы радостно вереща, схватили свое оружие и бросились на наш отряд, но их радостный визг сменился на отчаянный, когда вслед за воинами из травы поднялись арбалетчики и начали спешно натягивать тетивы. Некоторые крысы – те, которые были подальше от нас, притормозили, и стали разворачиваться для побега, но их движения предупредили гномы, появившиеся из травы позади отряда. Крысолюды поняли, что попали в засаду, но в те доли секунды, пока они соображали, что делать дальше, прозвенели арбалеты и плохонький, но отряд крыс мгновенно превратился в толпу обезумевших животных.

К арбалетчикам присоединились и остальные гномы, вооруженные арбалетами, кроме скаутов – те глядели все больше по сторонам, и довершили разгром уже щитоломы и хирдманы вместе со мной, пройдясь по трупам, раненым и просто упавшим и притворившимся мертвыми. Каждому крысолюду отрубили головы, во избежание поднятия их в виде зомби – так, на всякий случай, ну и заодно собрав трофеи – золото из карманов, железное оружие и элементы доспехов – у кого было, конечно. Кожаные доспехи оказались полным барахлом. А других ценностей и не было. Даже припасы были какие-то сомнительные, словно крысы всерьез рассчитывали питаться подножным кормом или охотой.

И уж совсем было собрались уходить от места схватки, как Грар предложил еще проверить стоянку – потыкав копьем в землю, на предмет разных сюрпризов.

И эти сюрпризы были! Тыкнув в очередной раз тупым концом копья в землю, древко провалилось в неглубокую яму, прикрытую сорванной травой так, что создавалось впечатление просто вытоптанной площадки, практически не отличавшейся от действительно вытоптанной площадки. Яму практически полностью заполняли крысолюды в количестве трех особей, замерших и почти не дышавших.

Гномы схватились за топоры, но я остановил их движением руки:

- Стойте, вот они и будут нашими «языками».

День 22 (часть 2).

Первым делом крыс связали по рукам и ногам. Пока Рагнар и я допрашивали пленных, скауты проверили на всякий случай все в округе – вдруг этот схрон не единственный, но нет, больше ничего не было.

Крысолюды тряслись от страха, и внятно не могли отвечать на вопросы. Они то и дело падали в обморок, начинали поскуливать, заговариваться. Да и вообще пленники не блистали интеллектом и с дикцией были сильные проблемы, тем не менее мы смоги выяснить, что Великий Вождь Хрумс послал этот отряд в разведку, для того. Что бы подыскать место будущей колонии крысолюдов.

Война с хумансами на юго- востоке требовала огромного количества воинов, на найм которых золота не было. Поэтому Великий Хрумс придумал разослать во все стороны отряды со старостами для основания поселений, и такими образом найти новую ресурсную и пищевую базу для естественного прибавления своих подданных. В наш гекс, они вышли только сегодня ранним утром и направлялись к более удобным местам, где довольно пищи и нет врагов.

Судя по всему, про орков и кочевников крысы ничего не знали, в противном случае вряд ли сунулись бы в эту область, да и вообще в степи с пищей плоховато. А вот на вопрос почему не остановились раньше крысы как-то туманно стали отвечать, что сразу вызвало подозрение у меня и Рагнара. Пришлось перейти к более действенным мероприятиям.

Через пятнадцать минут крысолюды уже не могли визжать, а только стонали. Все трое лишились всех зубов, когтей на передних лапах и кончиков хвостов. После повторного укорачивания хвостов на пару сантиметром их воля была полностью сломлена и они начали выдавать информацию большими кусками, правда из-за отсутствия зубов дикция стала еще хуже. Но что-то можно было разобрать. В наш гекс они зашли двумя группами, и сразу разделились. Первая группа отправилась к небольшим горам на самом юго- востоке, недалеко от моря, а их группа отправилась на северо-восток. Хумансы, с которым ведут войну крысы – по всем признакам Игрок, расположенный от меня на два гекса на юго-восток, и уже достаточно развитый для внешних войн. Светлый Рыцарь ведет войны с крысами на северо- востоке от него, с викингами на юго-западе от него, и еще с кем-то на юге. Причем войны довольно успешные, по крайней мере крысолюды уже терпели от него серьезные поражения, что и привело к идее окружить Рыцаря со всех сторон поселениями крыс, а потом, когда сил будет достаточно разом напасть на него.

В общем это была первая информация о том, что твориться за пределами моего гекса, и эта информация была двоякой: с одной стороны, уже довольно развитОй Игрок, который проводит агрессивную политику, к тому же мой непосредственный сосед - заставляет слегка нервничать. Конечно, не факт, что он выйдет победителем из этих войн, но если выйдет – это будет очень неприятный и опасный сосед. К тому же у меня половина населения хумансы, которые вполне могут решить, что Лорд хуманс гораздо лучше, чем Лорд гном - полукровка.

Ну и очень не понравилась информация про второй отряд крыс, который где-то тут у меня собирается основать поселение. Вот они мне тут совершенно не нужны, учитывая их прожорливость, скорость воспроизводства и всеядность. Поэтому у нас появилась первоочередная задача: найти и уничтожить поселение крысолюдов где-то на юго-востоке моих земель.

Окровавленных и сломленных крыс связали крепкой веревкой, и поставили в середине колонны. Немного отдохнувшие гномы, бодро шагали по нелюбимой ими равнине, то и дело подгоняя пинками пленников. Мысль о том,