…Сообщение принял инспектор дорожной полиции Юрген Раух (тот самый, который в свое время зафиксировал дорожно-транспортное происшествие с наездом на бомжа). Было шесть часов утра, и инспектор Раух уже начал мечтать о том, как придет домой после смены. Звонил водитель фуры. Юрген еще подумал про себя, что эти водители высоко сидят в своих кабинах и далеко видят.

– Расскажите, что вы наблюдаете.

– Господин инспектор, произошла авария. Я думаю, водитель не справился с управлением и улетел на дно обрыва. Я вижу внизу горящий автомобиль.

– Где это?

– Четвертый автобан. Недалеко от съезда Эрфурт-Запад.

– Самого водителя или других пострадавших вы видите?

– Нет, господин инспектор. Еще темно и толком ничего не разглядеть, но…

– Что «но»?

– Я думаю, люди остались в машине…

– Когда это произошло?

– Не могу сказать, господин инспектор. Горящую машину я наблюдаю сейчас. Я сразу позвонил вам.

– Хорошо. Большое спасибо за сообщение. Продиктуйте ваши фамилию и номер машины. Оставайтесь на месте, мы выезжаем.

– Как долго ждать, господин инспектор? У меня ведь груз.

– Думаю, будем скоро. Здесь недалеко.

Инспектор Раух вздохнул и отдал необходимые распоряжения наряду дорожной полиции.

К семи утра снова заморосило, и Юрген Раух, возглавлявший наряд дорожной полиции, натянул прямо на головной убор капюшон теплой форменной куртки. Только что он наконец отпустил водителя фуры, которого допросил и убедился в его непричастности к аварии. Подчиненные Рауха расползлись по склонам оврага в поисках потерпевших. Двое находились на самом дне возле догоравшей машины. Раух сложил руки рупором и прокричал:

– Что там, Бекер?

– Ничего, господин инспектор, нет даже обгоревших трупов! – прокричал тот. – Мы идем назад.

Раух позвал еще одного полицейского и направился с ним вдоль оврага. Пройдя метров двадцать, Раух обратил внимание на огромный камень и, сделав знак помощнику спускаться к нему, двинулся в ту сторону. Раух был тучным, и ему было трудно удерживать равновесие. Ноги его скользили по песчаной почве.

Молодой помощник поспешил на помощь.

– Господин инспектор, давайте руку, я поддержу вас.

Тяжело отдуваясь, Раух сказал:

– Я лучше остановлюсь и подожду, а вы, Краузе, как более молодой, спуститесь к этому валуну и осмотрите вокруг него местность.

Сержант Краузе послушно полез вниз, ловко передвигаясь по склону. Через некоторое время раздался его голос:

– Есть!

– Что есть?

– Человек, господин инспектор.

– Жив?

– Думаю, нет.

– Краузе, подберитесь к телу и проверьте, жив пострадавший или нет.

Краузе не заставил себя долго ждать:

– Это молодой мужчина, господин инспектор. Он, несомненно, мертв.

Краузе стал подниматься наверх. Добравшись до того места, где стоял Раух, он протянул инспектору руку со словами:

– Пойдемте наверх, господин инспектор. Надо вызвать экспертов. Потерпевшему уже никто не поможет.

– Вы правы, Краузе, – сказал Раух и засопел, двигаясь вслед за длинноногим сержантом и держась за его руку.

Наверху вся группа собралась вокруг Рауха. Бекер вызывал экспертов. Остальные в ожидании их стали обмениваться мнениями.

– Несчастный случай, – подытожил Раух. – Пострадавший, он же водитель, не справился ночью с управлением и улетел в овраг. Возможно, потому, что у него спустило колесо… Дождемся экспертов и будем забирать тело в морг.

Пока эксперты работали, Раух, заложив руки за спину, прохаживался вдоль оврага и размышлял. Несмотря на то что он в присутствии подчиненных квалифицировал случай как несчастный, его одолевали сомнения, таковым ли он является на самом деле. Первое, что ему бросилось в глаза, расстояние от начала обрыва до места, где сгорела машина. Если водитель не справился с управлением и даже при этом отчаянно тормозил, то все равно он должен был бы улететь гораздо дальше того места, где сейчас догорала его машина. Уже этого факта было достаточно, чтобы исключить несчастный случай. Инспектор Раух был уверен, что экспертиза добавит еще фактов против этой озвученной им версии. Он не был экспертом, тем более следователем, но решил, что обязан будет, если придется, высказать свои соображения кому следует.

Вскоре эксперты поднялись наверх, и старший сказал, обращаясь к Рауху:

– Господин инспектор дорожной полиции, можно поднимать тело.

Раух разрешил, а затем обратился к старшему:

– Как вы думаете, произошел несчастный случай?

Эксперт, будучи не расположенным к разговору, отрицательно покачал головой:

– Нет, господин инспектор. Относительно подробностей – все наши заключения можно будет прочитать в отчете.

Раух с удовлетворенным видом кивнул:

– Я так и думал…

Подняли тело. Раух оглядел погибшего. На лысой бритой голове большая ссадина, видимо от удара о валун. Раух представил этого человека с волосами и с залысинами. Кажется, похож! Он полез во внутренний карман куртки и достал фоторобот, распространенный инспектором криминальной полиции Ниммером среди всех полицейских Эрфурта. Сравнив лицо трупа с фотороботом, инспектор Раух пришел к мнению, что погибший похож на снимок фоторобота. Он поманил к себе пальцем Краузе:

– Взгляните, сержант. Ваше мнение?

Краузе недолго сличал фоторобот с предполагаемым оригиналом, потом сказал:

– Очень похож, господин инспектор.

– Да-да, – забормотал Раух и полез в карман за телефоном.

Ниммер долго не отвечал, и Раух уже собрался отключить связь, как вдруг в трубке раздался бодрый голос:

– Инспектор уголовной полиции Ниммер. Прошу прощения, что заставил долго ждать. Был занят.

– Доброе утро, Фриц. Это Юрген Раух.

– Почему так кисло, Юрген?

– Устал. Я ведь дежурил вчера, а сегодня утром должен был сдать смену. А тут неожиданный звонок…

– Но сейчас ты уже, надеюсь, дома?

– Нет, Фриц. Я на месте происшествия.

– Серьезный случай?

– С точки зрения наших дел, не очень… Водитель легкового автомобиля не справился с управлением и улетел в овраг. К счастью, только один труп. Машина сгорела.

– То есть ты имеешь не труп, а обуглившийся огрызок? – лениво спросил Ниммер.

– Нет, Фриц, я имею отличный труп…

– Как же так?

– Похоже, водитель выпал из машины во время ее падения, и она загорелась уже без него.