человека массу вопросов. Непонятно, где были сердобольные родственнички, когда погибшие проститутки занимались своим постыдным промыслом, обворовывали клиентов, заражали их венерическими болезнями, лжесвидетельствовали под присягой и отдавали в приюты ненужных и нелюбимых детей? Почему скорбь прорезалась лишь после исчезновения женщин, причём приобрела формы гротескно-преувеличенной экзальтации, с выносами в людные места фотографий, траурных лент, цветочков. Трудно отделаться от ощущения, что вся эта внезапно прорезавшаяся любовь родни преследовала сугубо прагматичные цели – напомнить властям о своём существовании и получить от них какие-нибудь бонусы. Впрочем, внимание прессы для такой публики уже само по себе является немалым бонусом…

В январе 2002 г. надежды на скорое изобличение Гэри Риджуэя стали таять, как снег на раскалённой крыше. Обыски, проведённые североамериканскими коллегами в доме «Убийцы с берегов Грин-ривер», его автомашинах и по месту работы не дали никаких свидетельств совершения Риджуэем преступлений на территории Канады. Арестованный ни в какой форме не шёл на сотрудничество с правоохранительными органами. Для министерства юстиции штата Вашингтон и ФБР США расследование преступлений на своей территории являлось первоочередной задачей, и не вызывало сомнений, что сотрудники канадской MWTF получат Гэри Риджуэя в своё распоряжение ещё очень и очень не скоро.

Поэтому «Целевая Группа» вновь вернулась к своей основной работе: сбору информации о положении в Ист-сайде и проверке всех подозрительных сигналов. И именно в это время от независимых источников поступила весьма интересная информация о Роберте Пиктоне, человеке, внесённом сотрудниками MWTF в список подозрительных лиц почти тремя годами ранее.

Так, некий осведомитель «Королевской Конной Полиции» по фамилии Чабб сообщил о подслушанном разговоре Роберта Пиктона с братом Дэвидом, в котором первый рассказывал, как следует убивать наркомана. Совет этот сводился к тому, что жертве надлежит сделать инъекцию автомобильного антифриза: прокол кожи не привлечёт к себе внимания на фоне многочисленных следов от уколов. Стеклоочиститель не имеет специфического, узнаваемого запаха и в случае анатомирования трупа не будет опознан. Химический анализ крови также не даст однозначного результата ввиду того, что антифриз представляет собой смесь многих сложных веществ – спиртов, растворителей, красителей, – которые при попадании в кровь подвергнутся полному или частичному расщеплению.

Сообщение осведомителя было расценено как весьма важное, тем более что 40-летний Чабб прежде уже давал RCMP ценные сведения, которые при проверках всегда подтверждались. В данном же случае рассказ одного информатора удачно совпал с сообщением другого агента «Королевской Конной Полиции» (по фамилии Хискокс), которое также касалось Роберта Пиктона, но уже прямо связывало его с исчезновениями женщин из Ист-сайда. Билл Хискокс заявлял, что, по меньшей мере, 4 проститутки из Ист-сайда исчезли, получив приглашения прокатиться на ферму братьев Пиктон. Со ссылкой на знакомых проституток он утверждал, что Роберт Пиктон очень подозрителен, в частности потому, что разъезжает на большом автобусе с закрашенными окнами, внутри которого находятся бесхозные женские сумочки и кошельки. Непонятно, кому принадлежат эти вещи, но в любом случае их наличие в автобусе Хискокс считал весьма подозрительным. Почти невозможно представить, чтобы женщины по доброй воле расстались со своими сумочками и кошельками. Кроме того, Хискокс утверждал, опять-таки со ссылкой на знакомых ему ист-сайдских проституток, что Роберт Пиктон имеет пистолет, который не раз демонстрировал разным женщинам.

Автобус с закрашенными окнами был хорошо известен «Целевой Группе», на протяжении двух лет собиравшей информацию не только о проститутках, но и об их клиентах. Это нелепо выглядевшее транспортное средство, кустарно разрисованное красками и высокопарно именуемое хозяином «Голубым Фантомом», использовалось братьями Пиктон для доставки на свою свиноферму многочисленных участников party, пока последние не были запрещены. Подобный трансфер входил в перечень оплачиваемых клиентами услуг. Кроме того, Пиктон-старший частенько заруливал на нём в Ист-сайд.

Братья Пиктон прежде уже привлекали к себе внимание полиции, но всякий раз благополучно снимали все подозрения в свой адрес. Почему это происходило – вопрос отдельный, очевидно, что этому помогали как субъективные, так и объективные факторы: загруженность сотрудников MWTF работой, наличие у «Целевой Группы» более перспективных (и потому приоритетных) подозреваемых… В январе же 2002 г. ситуация сложилась кардинально иная: серьёзных подозреваемых «Целевая Группа» на тот момент уже не имела, все сидели по тюрьмам либо благополучно доказали собственное alibi, проверка же Гэри Риджуэя («Убийцы с берегов Грин-ривер») откладывалась в долгий ящик ввиду предстоявшего тому длительного следственного марафона в США.

Поэтому руководство MWTF приняло решение «отработать» информацию по Роберту Пиктону на 100% и либо снять все подозрения в его адрес, либо наоборот, укрепиться в оных. В первых числах февраля 2002 г. «Целевая Группа» стала готовиться к операции по задержанию Роберта и обыску свинофермы в Кокъюитламе, где он тогда проживал. Ферма эта, общей площадью несколько больше 86 тыс. квадратных метров (21 акр), располагалась на слиянии рек Питт и Фрейзер, на расстоянии около 20 км от центра Ванкувера. При анализе поставленной перед «Целевой Группой» задачи выяснилось, что дело это куда серьёзнее, нежели представлялось на первый взгляд.

Во-первых, оказалось, что пресловутая свиноферма не имеет ограды и чётко очерченных границ. Была известна её общая площадь – 21 акр – но конфигурация участка при этом была отнюдь не очевидной. Для уточнения деталей пришлось под благовидным предлогом запросить необходимые документы в местном департаменте недвижимости. Во-вторых, на территории фермы проживали питбули, которые использовались хозяевами в качестве сторожевых собак. Их следовало как-то нейтрализовать, поскольку псы могли помешать полицейским кинологам осмотреть территорию. В-третьих, на ферме находились неразобранные руины обвалившегося несколько лет назад свинарника. Для осмотра развалин (и возможной очистки грунта) могла потребоваться строительная техника и оборудование.

Самое забавное заключалось в том, что в процессе подготовки этой операции руководители «Целевой Группы» совершенно упустили из вида такой, в общем-то, очевидный вопрос, как питание свиней. На свиноферме Пиктонов действительно проживали свиньи, правда, в тот момент никто не знал, сколько именно, и о проблеме обеспечения жизнедеятельности многочисленных животных никто даже не задумался (что, в общем-то, понятно, ведь сотрудники «Конной Полиции» в основном городские жители!). Ниже мы увидим, к каким неожиданным последствиям привело это упущение.

Роберт Пиктон был задержан во второй половине дня 5 февраля 2002 г. в момент, когда он покинул ферму, чтобы отправиться в магазин за продуктами. Произошло это примечательное событие весьма буднично – Роберту просто предложили проехать в офис «Королевской Канадской Конной Полиции» в Суррее, где предъявили подписанный прокурором ордер на арест по обвинению в незаконном обладании огнестрельным оружием. Задержание Роберта Пиктона произвёл наряд «Королевской Конной Полиции» под руководством констебля Дэйны Лайллз, одной из сотрудниц MWTF. Начальник «Целевой Группы» Донован Адамс специально поручил выполнение этой задачи женщине, посчитав, что Пиктон не воспримет её всерьёз. Расчёт этот полностью оправдался, Пиктон, будучи весьма высокого мнения о собственном интеллекте, относился к женщинам пренебрежительно и с миловидной дамой в форме RCMP 5 февраля 2002 г. общался дружелюбно-снисходительно. Он держал себя с Дэйной так, словно бы они были старинными друзьями. Эта встреча констебля и Пиктона оказалась не последней, и Дэйна Лайллз ещё сыграет весьма важную роль в нашем повествовании, о чём будет рассказано в своём месте…

Ордер на арест Роберта Пиктона предусматривал возможность как личного обыска арестованного, так и принадлежавшего ему движимого и недвижимого имущества. Собственно, ради обыска вся эта операция и затевалась.

Выдвинутое против старшего из братьев обвинение допускало освобождение под залог, но решение судьи могло состояться лишь на следующий день. Это означало, что Пиктону предстояло переночевать в тюремной камере отделения RCMP в Суррее.

После оформления необходимых бумаг Роберт Пиктон получил возможность воспользоваться телефоном. Он позвонил брату Дэвиду и рассказал о происходящем, но эта информация к тому моменту уже устарела: Дэвид знал о случившемся от сотрудников «Конной Полиции», взявших свиноферму под охрану. В то самое время, пока Роберт Пиктон коротал вечерок под замком, отделение территориальной группы быстрого реагирования RCMP под командой сержанта Майкла Койла (Coyle) взяло под контроль