В начале Великой войны против германцев был развернут Северо-Западный фронт в составе 1-й и 2-й армий (всего 19 пехотных полевых дивизий, 11 второочередных пехотных и 9,5 кавалерийских дивизий). Если только исходить из сопоставления численной структуры этих двух русских фронтов, то можно сделать вывод, что Верховное командование российскими вооруженными силами в кампании 1914 г. делало первоочередную стратегическую ставку на разгром Австро-Венгрии.

Северо-Западным фронтом в годы Великой войны командовали: генерал от инфантерии Я.Г. Жилинский (июль – сентябрь 1914), генерал от инфантерии Н.В. Рузский (сентябрь 1914 – март 1915), генерал от инфантерии М.В. Алексеев (март – август 1915). Начальником штаба армий фронта являлись: генерал от кавалерии В.А. Орановский (19 июля 1914 – 31 января 1915), затем генерал-лейтенант А.А. Гулевич (2 февраля – 21 сентября 1915). В августе 1915 г. этот фронт был расформирован. Вместо него были созданы: Северный и Западный фронты.

Стоит подробнее остановиться на характеристике своеобразного воинского формирования, которым довелось в годы войны командовать великому князю Михаилу Александровичу. Заметим, что мусульмане Российской империи в то время не несли обязательной воинской повинности. Поэтому в военные формирования действующей армии шли исключительно добровольцы. «Дикая дивизия» или официально «Кавказская туземная конная дивизия» начала формироваться в августе 1914 г. во время Великой войны из добровольцев горских народов Северного Кавказа и состояла из трех кавалерийских бригад, в каждой по два конных полка. В полку числилось 625 всадников и офицеров. В 1-ю бригаду входили Кабардинский и Дагестанский; во 2-ю – Татарский (Азербайджанский) и Чеченский; в 3-ю – Ингушский и Черкесский конные полки, а также приданные дивизии формирования: Осетинская пешая бригада, 8-й Донской казачий артиллерийский дивизион, пулеметная команда матросов Балтийского флота и команды (конно-подрывная, связи и т. д.). Унтер-офицерский штат дивизии в большинстве своем состоял из казаков первой очереди. Полки по форме одежды отличались друг от друга, главным образом цветом башлыков. В дивизии рядовых называли не «нижними чинами», а «всадниками», которые обращались к офицерам на «ты». Они получали высокое жалованье (25 руб. в месяц) и т. д. Служба здесь считалась престижной. Среди офицеров было немало русских, главным образом гвардейцев из аристократических фамилий, а также представителей родовитых фамилий кавказских народов. В то же время среди них в составе дивизии были французы – принц Наполеон Мюрат и полковник Бертрен; были двое итальянских маркизов – братья Альбицы; поляк – князь Станислав Радзивилл и был персидский принц Файзулла Мирза Каджар. Адъютантом Кабардинского конного полка был Керим Хан Эриванский. Весной 1916 г. Искандер Хан Нахичеванский был переведен в Чеченский конный полк, где дрался против австро-германцев под предводительством своего шурина принца Файзуллы Мирзы Каджара[173]. По представительству знаменитых имен «Дикая дивизия» могла соперничать с гвардейскими частями, и многие имена офицеров в черкесках можно было найти на страницах «Готского альманаха». Великий князь Михаил Александрович командовал ею с 23 августа 1914 по 4 февраля 1916 гг. Его опорой и правой рукой (начальником штаба дивизии) стал выдающийся офицер Генерального штаба, мусульманин по вероисповеданию, литовский татарин, полковник Яков Давидович Юзефович (1872–1929), которому позднее был присвоен чин генерал-майора.

С собой великий князь привел в дивизию несколько офицеров, составлявших его близкий круг еще со времени службы в лейб-гвардии в Петербурге. Яркими представителями этого круга были старший сын кавказского наместника, бывший лейб-гусар полковник, граф Илларион Илларионович («Ларька») Воронцов-Дашков (1877–1932), возглавивший Кабардинский полк, а также штабс-ротмистр Керим Хан Эриванский (1885 – после 1919), назначенный к нему полковым адъютантом.

Иногда в состав «Дикой дивизии» попадали по протекции, в том числе самого великого князя Михаила Александровича. Так, например, военный доктор Ю.И. Лодыженский (1888–1977) делился воспоминаниями:

«На следующее утро командир полка вызвал Борисова. Он вернулся крайне возбужденным и передал мне телеграмму. В ней значилось, что “по Высочайшему повелению” я перевожусь на Галицийский фронт в личное распоряжение командующего Кавказской конной дивизией брата Государя великого князя Михаила Александровича. Этим неожиданным распоряжением я был удивлен не менее моих полковых товарищей. Борисова же, видимо, больше всего поразило то, что это перемещение происходит “по Высочайшему повелению”. Он даже как-то по-иному стал на меня смотреть. (Впоследствии я узнал, что мой старший брат, попав добровольцем в чине подполковника в Чеченский полк, просил великого князя Михаила Александровича исходатайствовать мой перевод. Об этом я тогда ничего не знал.)»[174].

«Дикая дивизия» входила в состав 2-го Кавалерийского корпуса, который официально вначале возглавлял генерал-лейтенант Хан Гусейн Нахичеванский (13 октября 1914 – 23 октября 1915), а затем его сменил генерал-лейтенант Георгий Оттович Раух (14 ноября – 8 декабря 1915). Начальником штаба корпуса был генерал-майор барон Николай Александрович фон Дистерло (4 ноября 1914 – 3 ноября 1915), которого позднее заменили генерал-майор Константин Николаевич Хагондоков (4 декабря 1915 – 20 января 1916) и генерал-майор Яков Давидович Юзефович (22 февраля 1916 – 15 апреля 1917).

В состав 2-го Кавалерийского корпуса, кроме «Дикой дивизии» под начальством великого князя Михаила Александровича, входила и 12-я кавалерийская дивизия генерал-лейтенанта А.М. Каледина (1861–1918). Кавалерийский корпус сражался в составе 8-й армии (командующий генерал от кавалерии А.А. Брусилов) на территории Галиции. С 1915 г. 2-й кавалерийский корпус перевели в состав 9-й армии (командующий генерал от инфантерии П.А. Лечицкий), воевавшей на Юго-Западном и Румынском фронтах. После Февральской революции в соответствии с приказом Верховного главнокомандующего Л.Г. Корнилова № 654 от 21 августа 1917 г. Кавказская туземная (дикая) дивизия развертывалась в корпус путем добавления в ее состав Дагестанского (2-го) и Осетинского конных полков. Командующим был утвержден князь Дмитрий Петрович Багратион (1863–1919). К началу так называемого «корниловского мятежа» данный корпус не был еще сформирован, поэтому в походе на Петроград участвовала лишь 3-я бригада, в составе Ингушского и Черкесского конных полков (всего около 1350 сабель). 3 августа бригада сосредоточилась у ст. Вырица, но дальнейшее продвижение было остановлено. Под влиянием агитаторов-горцев от Совдепов бригада оказалась распропагандированной и отказалась участвовать в походе на Петроград, а 350 всадников во главе с Х. Дзарохоховым перешли на сторону войск А.Ф. Керенского. Позднее корпус был спешно передислоцирован на Северный Кавказ, а к январю 1918 г. распался.

Вернемся к хронологии событий начала Великой войны. Надо сказать, что 8-я армия под командованием генерала от кавалерии А.А. Брусилова (1853–1926) приняла выдающееся участие в Галицийской битве (с 6 августа по 13 сентября 1914). Сражения развернулись между реками Днестр и Висла на фронте до 400 км и продолжалась 35 дней. За это время русские армии Юго-Западного фронта, наступая по всей Галиции тремя отдельными группами, продвинулись от реки Золотая Липа на 280–300 км до реки Дунаец. Главными составляющими событиями этой битвы стали Люблин-Холмская и Галич-Львовская операции.