Ямагата преступник действовал совершенно безумным образом: обвязав веревками крышу небольшого дома, он установил на толстой ветке дуба, нависающей над этой крышей, несколько винтовых домкратов, поднял крышу целиком, проник через щель в дом, сбежал через нее же и снова поставил крышу на место.

Однако года три-четыре назад, на этот раз в Америке, некто додумался до еще более невероятной уловки. Он убил человека на пустоши. И чтобы придать случившемуся вид «невозможного преступления», то есть обеспечивающего преступнику физическое алиби, он за одну ночь возвел на этой пустоши дом поверх трупа. Двери и окна были заперты изнутри, а затем из досок сколочены стены. Так появилась тайна запертой комнаты. Преступник вошел и вышел не через дверь или окно, а через стену, а потом заколотил отверстие в ней досками снаружи. Никому и в голову не могло прийти, что кто-то, убив человека, построит над ним дом. Итак, что скажете? Пригодится вам этот рассказ в раскрытии данного дела?

В тот момент затесавшийся в толпу слушающих его полицейских старик Танигути попытался втихомолку улизнуть, но наблюдательный Мацусита сразу заметил это и воскликнул:

– Послушайте, вы, старик с белой бородой! Вы ведь, кажется, из этого дома? Потом мне надо бы с вами поговорить. Не уходите никуда, дослушайте, мне немного осталось.

От этих нескольких слов уже было ушедший старик замер, смущенно усмехнулся и возвратился на прежнее место.

– Сначала совершить убийство, потом построить дом. По-моему, действительно интересная идея. Насколько я понимаю, это отдельно стоящее здание из красного кирпича построено совсем недавно. И все полагают, что убийство в нем произошло уже после того, как здание достроили. Мысль безусловно здравая, ведь обычно люди не живут в домах, строительство которых еще не закончено.

Но что, если взглянуть на ситуацию наоборот? В своих уловках преступники всегда действуют вразрез со здравым смыслом и тем самым застают детективов врасплох. То есть они пользуются слабыми местами в здравом смысле. Убийство произошло в каверзный момент, когда здание то ли уже было достроено, то ли еще нет. И если и была возможность пустить в ход такую уловку, то именно в такое время.

Поскольку здание своими глазами я не видел, я не могу сказать, что и где конкретно было предпринято. Я лишь излагаю общие принципы. Предположу, что двери и окна этого отдельно стоящего строения были закончены еще до того, как достроили все его стены. И тогда дверь заперли изнутри на ключ, полностью задвинули засов на двери, на окна установили решетки, а застекленную оконную раму заперли на щеколду. Однако в стене все еще оставалась дыра, сквозь которую мог пройти человек. Через эту дыру преступник покинул помещение, после чего заложил дыру снаружи кирпичами. В этом также состоит идея. Поскольку она заключается в нарушении принятого при строительстве порядка, то оказывается неожиданностью.

В этот момент все тот же сотрудник криминалистического отдела зашевелил губами с таким видом, будто собирался что-то сказать, и Мацусита остановил его взмахом руки.

– Понимаю, что вы намерены возразить, и об этом речь пойдет далее. Только что описанный метод в данном случае неприменим. Дело в том, что стены не просто сложены из кирпича, но и оштукатурены изнутри, а также в нижней части обшиты дощатыми панелями. Очутившемуся снаружи преступнику выполнить отделку такого рода совершенно невозможно. Поэтому в данном случае этот метод следует исключить.

Итак, какие же существуют другие методы? Один из них на самом деле прост. После убийства на месте преступления оставляют одного человека – неважно, каменщика или штукатура, – и поручают ему выполнить работу. Какую именно? Установить на окно решетку. Понятно? Убийство совершается до установки решетки. Затем убийца покидает место преступления через окно. При этом застекленная оконная рама все еще остается незапертой на щеколду.

Что же происходит дальше? Если работник увидит труп, это будет ужасно, поэтому перед тем, как покинуть комнату, преступник накрывает труп чем-нибудь вроде простыни. И привязывает один конец прочной нитки к этой простыне, а другой – там, куда он может дотянуться, просунув руку в окно. Может привязать ее и к щеколде на оконной раме.

Далее, покинув комнату через окно, преступник закрывает застекленную оконную раму и вызывает работника, чтобы тот установил на окно железную решетку. Насколько я слышал, каждый прут решетки глубоко вдавили в раствор, следовательно, понадобилось покрыть раствором оконный проем. Затем, когда решетка установлена и работник ушел, преступник открывает застекленную раму снаружи, тянет за заранее приготовленную нитку и вытаскивает из комнаты простыню. После этого он поднимает на щеколде оконной рамы пластину с прорезью, осторожно закрывает раму, потом с силой бьет по окну снаружи там, где находится щеколда, от удара пластина падает, в итоге окно оказывается запертым. Если взять цемент с добавлением сиккатива, он высохнет уже через день. А через два-три дня после совершения преступления все строение будет еще новым, и определить, что именно в нем закончили в последнюю очередь, станет невозможно. И никто не усмотрит в этом ничего иррационального. Ну, как вам? На этом единственном примере мне хотелось объяснить, что возможно и такое.

А теперь добавлю еще одно. Мы исходили из предположения, что убийство было совершено внутри помещения, после чего убийца покинул его, однако можно представить себе и обратное. Как вариант, убийство заранее могли совершить вне помещения, а потом, на подходящем этапе строительства, когда работник уже ушел, перенести труп внутрь – в данном случае через окно. Тогда все остальные действия производятся в том же порядке, о котором уже говорилось.

Вот и все, о чем я хотел сказать. А теперь прошу всех меня простить.

С этими словами господин Мацусита учтиво поклонился и направился к воротам, пробираясь в толпе ошеломленных слушателей.

Выйдя за ворота, он увидел примерно на расстоянии квартала уходящего прочь быстрыми семенящими шажками старика Танигути в куцем черном костюме. Тот все-таки незаметно улизнул из толпы, собравшейся в саду.

Господин Мацусита кинулся вслед за ним и почти сразу нагнал.

– Так я и знал, что вы сбежите! Я ведь просил подождать.

Услышав за спиной голос, старик испуганно обернулся.

– Ой, это же вы, давешний господин!

– Ни к чему прикидываться! Ведь многострадальная тайна запертой комнаты полностью раскрыта, – с господина вмиг слетела недавняя учтивость.

– Как вы сказали? – с глуповатым видом переспросил старик.

– Ха-ха-ха, вот так комедия! Да ведь в больнице наверняка уже обнаружили, что труп поддельный!

– А? Что?.. Что вы говорите? Труп поддельный? – Старик выглядел по-настоящему ошарашенным.

– Ха-ха-ха, удивились? Эй, старик, может, снимете уже усы и бороду?

– А?.. Усы?..

Внезапно господин налетел на продолжающего