Выпив один, посмотрела на Марка:

— Помоги.

Влив стражу восстанавливающий элексир, Татьяна окончательно выдохнула.

— Теперь только ждать, — целительница провела пальцами по рунам печати. — Если привратник сказал правду, то через несколько часов он придет в себя.

Помолчав, Татьяна посмотрела на Марка и с чувством произнесла:

— Спасибо, — видя его вопросительный взгляд, продолжила: — Спасибо, что не оставил его там.

Марк только молча кивнул, давая понять, что по-другому и не могло быть.

Но Татьяна на этом не остановилась:

— Он обязательно должен выжить! — ее голос зазвенел, а в глазах разгорелся фанатичный огонь ученого. — Вы хоть понимаете, что это первый в истории человечества одаренный, обладающий одновременно двумя дарами⁈ Уникум! Если удастся исследовать механизм получения второго дара…

Татьяна не закончила.

Марк едва заметно усмехнулся, глядя на целительницу — по выражению ее лица было видно, что мыслями девушка где-то очень далеко отсюда, и даже впечатления от убежища древнего не перебивали рисуемую в ее голове картину.

«Главное — остаться в живых после этих исследований…»

Посмотрев на Алису, он сказал:

— Пойдем отдыхать.

— А как же… — Алиса бросила взгляд на стража.

— Идите, — Татьяна снова взяла кисть Сергея в свою руку. — Я посижу с ним.

Марк потратил около получаса на изучение рунного круга и, только убедившись в его безопасности, активировал печать. Алиса последовала его примеру.

Сидя с закрытыми глазами, он чувствовал, как сквозь тело циркулирует энергия, как наливаются силой мышцы и проясняется сознание. И путь ее движения был до боли знаком…

— Марк, — немного погодя окликнула его Алиса, глядя на него расширенными глазами. — Это же…

— Да, — он прекрасно понял, что она хотела сказать.

Эффект был схож с тем, что они получали после выполнения древнего комплекса упражнений — то же ощущение бодрости и легкости сознания!

Вот только был один существенный нюанс: Марк совершенно не чувствовал, чтобы печать повышала уровень силы и контроль. К сожалению, просидеть в ней несколько лет и выйти повелителем стихий — не выйдет.

Но и без этого рунный круг оказался отличным средством для восстановления — прикрыв глаза, Марк отдался ощущению неги, медленно растекающейся по телу.

Татьяна позвала их примерно через десять часов.

К тому времени и Марк, и Алиса успели полностью прийти в себя. По очереди посетив уборную и воспользовавшись артефактом очистки, они привели себя в порядок, наплевав на то, что об этом могут подумать другие.

Подойдя к стражу, Марк увидел, что, открыв глаза, тот с застывшим выражением лица смотрел в потолок, одновременно прислушиваясь к чему-то происходящему внутри его тела.

Присев рядом, парень заговорил:

— С возвращением. — Пауза. — Тебе раньше говорили, что ты безумец?

— Постоянно говорят, — задумчиво ответил Сергей, а после повернул голову к Марку. — Я жив? Или мы все попали в рай?

— Жив.

— Ты вытащил меня?

— Да.

— Ты бы умер, если бы Громовержец не забрал тебя с собой, —вмешалась Татьяна. — Твои эфирные каналы практически разрушились. Мне пришлось приложить уйму сил и потратить дорогой эликсир, чтобы спасти тебя.

— Значит, не зря я терпел тот ад… — от слов стража присутствующих передернуло, они живо вспомнили, как тот кричал.

Спустя минуту молчания Сергей с трудом сел и, обведя их лица, не обойдя стороной Алису, заговорил:

— Спасибо, — страж приложил руку к груди. — Спасибо, что не бросили и помогли. Клянусь, я не забуду этого и обязательно верну долг жизни.

— Да ладно, — Татьяна явно засмущалась. — Мы же одна команда.

— Команда… — задумчиво повторил страж.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Марк.

— Знаешь… — Сергей снова прислушался к себе, — на удивление хорошо. Я бы даже сказал — прекрасно. Давно не чувствовал себя таким отдохнувшим. Вот только… — он явно не находил подходящих слов. — Эти новые ощущения… не понимаю, что с ними делать.

— Давай я помогу, — Татьяна оживилась. — Расскажу как обращаться с даром и покажу простейшие упражнения. Это совсем не сложно.

— Буду очень признателен, — страж благодарно кивнул.

Тихо поднявшись, Марк и Алиса ушли к себе, не став мешать их общению. Оба заметили, как смотрела на стража Татьяна — в ее глазах был не только исследовательский интерес, там светилось нечто большее…

К тому времени практически все закончили с восстановлением, и только наследник Медведевых продолжал медитировать в кругу с закрытыми глазами.

Марк время от времени ловил на себе взгляды остальных участников, отдельно отмечая, как на него смотрит блондинка: в отличие от остальных в ее взгляде напрочь отсутствовало презрение, зато заинтересованности — хоть отбавляй. Он видел, что она несколько раз порывалась подойти, но так и не решилась на это.

Несмотря на то, что физические силы были восстановлены, многие лениво жевали, запивая еду водой и перебрасываясь ничего не значащими фразами. Они и сами перекусили — перед отправкой участников снабдили припасами, часть из которых была скоропортящейся.

Попробовал Марк и воду из фонтана, отметив ее изумительный вкус: холодная до ломоты в зубах, она явно несла в себе толику эфирной энергии, работая не хуже бодрящего тоника.

Выделенные на отдых сутки пролетели незаметно, позволив всем как следует отдохнуть. Помня о возможном наказании, претенденты избегали любых конфликтов, сведя общение к минимуму.

Но было одно событие, о котором нельзя не упомянуть: оказавшийся способным учеником Сергей не только обуздал эфир — он сплел свое первое, простейшее заклинание!

Завороженно наблюдая за парящим над ладонью шариком огня, страж радовался словно ребенок.

«Пирокинетик… как и Алиса…»

Светящуюся от счастья Татьяну, просидевшую рядом с ним все это время, абсолютно не смущали вырывающиеся из его уст ругательства — она искренне радовалась его невероятному успеху.

Казалось, что только тогда все окончательно поверили словам привратника о величии Древнего — перед ними было живое доказательство того, о чем раньше люди даже не смели мечтать.

Подобравшись, претенденты задумались о дальнейших испытаниях, стараясь предположить, что их ждет впереди. А главное — какую награду они смогут получить, пройдя через очередные трудности.

Марк же думал о том, что Кайрон не зря назвал свой артефакт — ВЕЛИКИМ!

Каким бы могущественным ни был Авентор, его детище не смогло превратить стража в универсального эфирника, одарив Сергея лишь одной стихией…

К концу отведенного на отдых времени все были в полной боевой готовности: силы восстановлены,