– Следую к оговоренному месту встречи.

Новый абонент встревает в разговор:

– Ветер – Стреле. Ваше удаление от точки встречи?

– Приблизительно… ну, километров пять… На воде нет ориентиров, а берега мы почти не видим – темно. Ориентиров назвать не могу.

– Стрела, у вас ИК-маяк с собой?

– Ветер, имею два маяка.

– Включайте оба, найдём вас по ним. Постарайтесь сделать так, чтобы они были хорошо видны. Сбавьте скорость, постараемся запеленговать ваш передатчик.

Понятно, нас будут искать ночниками – в них маяки хорошо заметны.

– Дор У, убавь обороты, нас попробуют запеленговать. И маячок включи. Попробуй его куда-нибудь повыше присобачить, на мачту, что ли…

Снова хрипит рация. Фигово, заряд батарей уже на исходе, не все станции смогли подзарядить, пока ехали на машине. Постарались более-менее все радиопередатчики добить до одинаковой степени… но уж что вышло… Ладно, пока связь есть. И у хорна имеется ещё одна станция, так что протянем!

Отвечаю абоненту и предупреждаю, что вскоре могу перейти на другую станцию, эта может сесть.

– Стрела, понял вас. Запеленговали, идём к вам.

– Командир! – трогает меня за рукав боец. – Там свет!

И верно – луч прожектора обшарил кусок водной глади.

Так… всё плохо, нас ищут. И на рыбацкие лодки это совсем не похоже…

– Стрела – Ветру!

– На связи Ветер.

– Вижу свет прожектора, удаление до километра.

Молчание.

– Здесь Ветер. Фиксирую работу радиолокатора и интенсивный радиообмен в вашем квадрате. Предполагаю наличие кораблей противника. Скорее всего, ваша лодка уже обнаружена. Вступать в бой нам крайне нежелательно.

– Здесь Стрела. Запускаю мотор, креплю руль и направляю лодку в море. Сами уходим за борт, будем ждать вас на воде. Наши маяки вы сможете засечь?

– Постараемся. Но вам придётся ждать – мы не сможем подойти, пока не уйдут корабли противника.

– Ветер, понял вас. Включу маяк и радиосвязь через час. Конец связи.

– Стрела, понял вас. Ждём, с волны не ухожу.

Минута – и станции с маяками запрятаны в непромокаемые чехлы. Закреплен руль и работает мотор.

Новая беда – водятел не умеет плавать! Вообще – и дико боится воды!

Блин… а на лодке всего два спасательных буя, плот трогать нельзя – он хорошо обнаруживается локатором. А вот спасательных кругов нет, вайны их не используют.

– Дор У, привяжи этого деятеля к бую и сам к другому привяжись. Сигайте за борт и смотри там за ним – ещё заорёт со страху! Через час включаешь маячок! Не забудь его с мачты снять!

– Командир, а как же…

– Я тут присмотрел кое-что… не пропаду!

Кое-что – это бочонок с водой. Опрокидываю его набок, вытаскиваю пробку. Ну же!

Как медленно вытекает вода…

– В воду, я сказал! Это приказ! Выполнять!

Булькнуло за бортом.

Где-то тут верёвка была… ага, вот она!

Быстро обвязываю бочонок, делаю петлю. Ну… более-менее…

Забиваю пробку на место, стараюсь засадить её покрепче. Руки в петли – ух!

Черт, а холодная вода-то…

Если кто-то думает, что купание ночью в холодной воде доставляет хоть какое-то удовольствие, он круто ошибается! Тут вообще-то далеко не май месяц и довольно-таки холодная погода на дворе. Это на суше как-то не особо на это реагируешь, а вот в воде… Нет, на тренировках-то мы в подобных условиях и подольше проводили… но там и экипировка соответствующая была. А тут – обычная офицерская форма. Разумеется, промокло и намокло сразу всё. И тяжёлые ботинки тотчас же потянули ко дну. Вот, блин, незадача-то… надо было их ещё в лодке снять, корячься теперь… И ветер ещё этот!

Чу!

Стук мотора!

Верхушки волн лизнул луч прожектора.

Преследователи… быстро же они до нас добрались!

Второй мотор!

Не один, стало быть, тут катер… да и катер ли? На звук работы движка нашей лодки что-то не очень похоже… тут что-то покрупнее!

Блин!

А если покрупнее… а что тут может быть такое большое?

Дело, собственно, даже и не в размерах – у этой штуки может быть на борту локатор! А раз так, то мой бочонок срисуют враз!

Или не срисуют?

А что я вообще знаю о разрешающей способности местных радиолокаторов? Ни хрена, вообще-то… эта тема мимо как-то прошла… проплыла…

Звук работы мотора усилился, прожектор заплясал где-то совсем рядом.

А второй уходит, явно нашу лодку засекли!

Но этот шастает где-то совсем рядом – точно, бочонок срисовали! Пока, похоже, только локатором, но скоро и прожектором высветят. Спасательные буи меньше, если на нём мигающий маячок не включить, так и вовсе его хрен разглядишь. А мой «поплавок» – он больше почти вчетверо!

Взмах ножа – разрезаны верёвки, отталкиваю бочонок от себя. Отгребаю в сторону, ещё и ещё! Отплыть подальше!

Темный борт вынырнул откуда-то слева совершенно неожиданно и вклинился между мною и оставленным поплавком.

Совершенно автоматически я нырнул, уходя в сторону. Хорошо, что ботинки снять успел…

Гребок, гребок – скорее!

Волна, подкравшись сбоку, бьёт прямо в рыло, я на какой-то момент захлёбываюсь. Но руки работают совершенно автоматически, продолжая уводить меня от корабля.

Это уж точно не лодка и даже не катер. Похоже, что офицер, командовавший погоней, наступил на горло собственной гордости и вызвал-таки флот.

Понятно, что прислали не крейсер, но что-то типа сторожевика – вот он, передо мной. И я вполне понимаю нашу группу эвакуации – перспектива бодалова с таким «корабликом» выглядит достаточно невесело…

Тах! Тах!

Выстрелы.

Это они «поплавок» мой расстреливают?

А ведь вполне могут и гранат с палубы отсыпать! Это если они не поверят в то, что бочонок попросту смыло волною откуда-нибудь.

Между мной и бортом уже метров с полста, теоретически никакие гранаты не страшны… Ну… это смотря какие гранаты!

Снова гребём…

Взрыва я не услышал, но что-то неприятно долбануло по всему телу – перехватило дыхание.

Слава богу, что только этим всё и ограничилось!

Снова мелькнул по верхушкам волн прожектор, и корабль растворился где-то в темноте.

Ушёл…

Ложусь на воду, раскинув руки и ноги.