— Зачем здесь столько потайных ходов и комнат? — спросила я, когда мы свернули в очередной раз.

Эта часть поместья до сих пор не была мной изучена.

 - Всего лишь старая часть дома, которая закрыта от гостей и используется для личных нужд. Когда-то здесь содержали служек, пока им не построили отдельный дом во дворе. 

  — Но… зачем скрывать? — я действительно не понимала. 

  — Кто-то хотел оставить беременность втайне, а на последних месяцах это сделать проблематично, кто-то укрывал свои разработки, кто-то просто прятался, когда хотел побыть один. Да мало ли ситуаций. Это очень старое поместье, Светлана, и как и все дома умеет хранить тайны. Мы пришли. Положи руку рядом с замком.

 Я с сомнением посмотрела на большую железную дверь, ручка которой была выполнена в виде свернувшейся змеи с короной на голове. Просто руку? Звучит… странно.

  — Если мы хотим войти, то нужен ключ, — осторожно заметила. 

  Я прекрасно помню, как мне Асами браслет «подарила». Конечно, много воды с тех пор утекло и ничего плохого бабуля мне делала, но с нагасурами нужно быть готовой ко всему. 

  — Он у тебя на руке.  

Несколько минут мы играли в гляделки, а потом я не выдержала. Приложила руку. Трансформация браслета произошла мгновенно. Маленькая полупрозрачная змейка юркнула в замочную скважину, раздался щелчок, потом ещё один. Змея на ручке распрямилась, словно приготовилась к прыжку. Ещё щелчок и дверь со скрипом приоткрылась.

  — Смазать нужно. Давно не заходила, — огорчилась бабуля. 

  Я же просто потеряла дар речи, входя следом.

  — Браслет в принципе способен открыть любую дверь и помогать, даже если ты не просишь. Но сейчас… вредничает. Не всем по душе, что нужно помогать чужачке. Не переживай, когда моя душа… — Асами тряхнула головой. — Просто знай, я тебя и после смерти не оставлю. Буду помогать по мере сил. Как мне помогали в начале пути родственницы.

  — Что это? — единственное, что я смогла выдавить из себя, ткнув вперёд пальцем.

  Я уже поняла, что бабуля усиленно готовится к своей смерти, но обсуждать это не могла. Было… больно. Стыдно признать, но мне родители не были так близки и расстояние с ними прошло намного легче. 

  — Это, — Асами улыбнулась, — наследство. От женщины к женщине клана зелёных змей. Я всегда мечтала, что у меня появится наследница и я приведу девочку сюда. Что она будет расти, купаясь в клановом золоте. Это потом, когда она получит статус Верховной судии, украшения станут не нужны.

  — Но это всё… — я обвела пространство рукой, так и не находя слов. 

  Я не любитель украшений, но даже у меня глаза разбегались. Это не было пещерой дракона, где лежали груды золота. Здесь не стояли ящики драгоценных камней, но глаза всё равно не могли остановиться и выбрать что-то одно. Множество полок, на которых стояли открытые коробки и шкатулки. Кольца, серьги, бусы, диадемы, кулоны, да чего здесь только не было. Богатые нарядные комплекты и «простые» одиночки. 

  — Подарки наших мужей. Выбери что-нибудь и пойдём. Я уже договорилась с внуками, на рынок пойдём вместе. И знаешь, я поддержала их стремление обеспечить тебя охраной. Может, подберёшь кого, пока рынок существует. Лучшей гарантии, чем клятва служения ещё не придумали.

  — Я не… 

  — Выберешь себе личную охрану, а потом можешь закрывать рынок. Скажу честно, я против этого твоего стремления. Ненужные дети были и будут всегда. До образования рынка они жили ещё хуже. Сейчас они не голодают, их выкупают для работы, обеспечивают необходимым. Но решать тебе. Видимо, я совсем стара стала, хватку потеряла. Не в таком состоянии я планировала дела передать. И… я рада, что богиня прислала тебя. О лучшей наследнице и мечтать не могла. Ты справишься, у тебя другой взгляд на жизнь. А я даже со своими ищейками не смогла отследить ситуацию. 

  — Думаете, их перекупили? Как с младшим следователем? 

  — О нет, в этом можешь не сомневаться. Всё гораздо проще и печальнее. Невольничий рынок никогда не входил в категорию моих интересов. Порядок не нарушают и ладно. Сейчас я понимаю, что их низкий статус сыграл свою роль. Мы не смогли вовремя вмешаться, и я боюсь, для женщин наступят плохие времена. 

  — Я, вообще-то, насчёт войны пошутила, — напомнила я. 

  Бабуля приподняла бровь. 

  — Всё начинается с малого. Если информация с других городов подтвердится… Это похоже на то, как действовали наши предки. Где-то в библиотеке есть летописи о правление до образования совета. Можешь почитать, — она усмехнулась, — в свободное время. 

  — Даже если восстание, то почему сейчас? 

  — Дети. Девочек стало рождаться намного больше. Женщины теряют своё преимущество. Мы больше не исключительный товар. Умные это уже заметили. Остальные осознают лет через двадцать.

  Тонкая нить речного жемчуга легла на шею и я улыбнулась. Так не хотелось думать о плохом.

  — А может это всё сыграет нам на пользу? Вдруг тот, кто за всем стоит просто отстаивает свои права? Вот такими незаконными методами. Как умеет.

  — Такими методами, мы сами окажемся на месте мужчин, — жёстко закончила Асами. — Идём, не будем заставлять твоих мужей ждать.

  Я волновалась. Чем ближе мы подходили, тем страшнее было. Воображение рисовало жуткие картины: мужчины и дети, закованные в цепи или в клетки, как зверьки, изголодавшиеся и протягивающие ко мне руки. Всё оказалось не так страшно. Во-первых, рабы занимали только последние три ряда, были здесь и специи с тканями, и мебель с хозяйственным инвентарём. А во-вторых, клеток всё же не было. Рабы располагались в шатрах и смиренно ждали своей участи. Никаких цепей и верёвок. Никто и не думал убегать.

 - Почему ты не сбежал? — тихо спросила Широ. 

  Для мужа эта прогулка была болезненной. Он всё время хмурился и отводил от шатров взгляд. 

 - Куда? Без разрешения из города не выйти, а здесь за стенами всегда найдут. Это только попасть в столицу легко, заплатил, отметился и гуляй. Выбраться намного сложнее. Думаешь никто не пытался сбежать? Ловили, били и сажали на воду. Некоторых заставляли приносить клятву. А таких потом только на самые черновые работы принимают.

У меня сердце кровью обливалось. А уж когда я заглянула в один шатёр, который оказался детским и вовсе чуть не расплакалась. Они не были детьми в полном смысле этого слова. Нагаасуры сидели на своих хвостах и заглядывали в лица посетителей. Не знаю, что они там хотели увидеть. Но меня поразило другое: им было всего по семь — десять лет, они не играли, не