Лаарим замолчал, то ли подбирая слова, то ли просто страдая, а я заключила стилиста в объятия.

– Не волнуйся, – сказала ласково. – Всё наладится.

Лаарим шмыгнул носом, потом ещё раз, однако не расплакался. С явным усилием взял себя в руки, отступил на полшага и послал повелительнице долгий взгляд. Осмотрел с головы до ног, затем поджал губы и, качнув головой, заявил:

– Маша, ты сейчас не леди, а какая-то…

– Чуханка, – подсказала я правильное слово, когда Лааримчик замялся.

Клыкастый, что обидно, заявление не оспорил. Снова одарил долгим взглядом, опять вздохнул и резюмировал:

– Давай исправлять.

Наши посиделки так напомнили старые добрые времена, что я по-настоящему растрогалась. Теперь уже сама хлюпала носом, а Лааримчик заметно кайфовал. Он помог заново вымыть голову, сделал лёгкий массаж лица, потом попросил достать несколько баночек со степными косметическими средствами и декоративку. Когда закончил колдовать над моей рожицей, из зеркала смотрела уже не чуханка, а истинная богиня. Звезда!

Увидав себя такой, я перестала хлюпать носом и расцвела самой счастливой улыбкой. Только радовалась, как оказалось, рано – самое сложное было впереди. А заключалась эта сложность в том, что у клыкастого стилиста имелась модель и целая тонна неприличных нарядов, которые Лаариму реально нравились…

– Маша, предлагаю надеть вот это! – продемонстрировав одну из притараненных вешалок, заявил блондинчик.

– Нет!

В общем, с этого момента началась борьба, причём не на жизнь, а на смерть. Лаарим шипел, а я брыкалась, а в какой-то момент вообще пришлось убегать, потому что немного озверевший стилист сообщил:

– Сейчас я сам лично этот пеньюар на тебя натяну!

Напоминания о том, что я теперь не девушка из гарема, а целая правительница, которой нельзя выглядеть легкомысленно, плодов, увы, не дали. Лаарим категорически настаивал, а я…

От того самого комплекта с декоративным кнутом попаданка всё же отбрыкалась. От кружевного розового безобразия – тоже, как и от кремовых прозрачных кружевных брюк. Однако наряд, на котором закончились наши препирательства, приличием тоже не отличался и… короче, у меня просто иссякли силы для сопротивления. В итоге из ванной повелительница светлой стороны вышла в коротком полупрозрачном платье белого цвета, с красивой высокой причёской и на гигантских каблуках.

Сскарум и Шширум, которые дожидались в спальне и читали раздобытый где-то огромный фолиант, посмотрели и восхищённо присвистнули. Пришлось злобно сощурить глаза, призывая к порядку, но это не помогло.

Мой «лук» был одобрен и, учитывая это одобрение, шансов добиться переодевания не имелось. Пришлось сделать глубокий вдох и отправиться в тронный зал.

А в тронном зале кто? Правильно! Там подданные! И явление правительницы повергло их в неподдельный шок.

Больше всех офигела Эльнаэлла – эльфийка буквально окаменела, только глазами непрерывно хлопала. Просто стояла и… хлоп-хлоп-хлоп. А ещё никак не могла закрыть распахнутый рот.

Остальные тоже впали в ступор – одна из феечек даже крыльями махать перестала. Так бы и шлёпнулась на белоснежный мраморный пол, но кто-то из оборотней подставил лапищу и поймал.

Я же шла к трону и реально не знала, как относиться к происходящему. С одной стороны, чувствовала себя голой и глупой, а с другой… вот всё-таки было у меня ощущение собственной офигенности. Ведь как ни крути, а Лаарим умеет и красить, и одевать!

Под безмолвие представителей светлой стороны я пересекла огроменный зал, взошла по ступеням и плюхнулась на знакомую алую подушку. Попа сразу заныла, намекая, что её уже задолбало сидеть тут изо дня в день, что надо бы закончить с официозом и отправиться на поиски авантюр.

Я хотела пришикнуть на неугомонную часть тела, но так как всё внимание собравшихся было сосредоточено на нас двоих, постеснялась. Зато послать Лаариму и поддержавшим его змеелюдам гневный взгляд общее внимание не помешало!

Зыркнув, тут же заёрзала, пытаясь придумать, как бы отвлечь окружающих от своей персоны. Ведь когда все таращатся на тебя, тут ни в носу поковыряться, ни в ухе почесать…

А когда начала отчаиваться, получила внезапную помощь…

– Ваше светлейшество! – ворвавшись в зал, воскликнул один из эльфов. – К вам посланник! От тёмных!

Лишь сказав, эльф обратил внимание на одежду повелительницы и осёкся, а я, наоборот, приободрилась.

– Пригласите его скорее! – воскликнула радостно.

– Но… – попытался воспротивиться ушастый.

– Пригласите, – повторила я с нажимом. Глашатай нервно сглотнул, поклонился и пригласил.

Ещё несколько секунд на то, чтобы ощутить торжество, а потом светлая леди сдулась. Нет, внешне ничего не изменилось, но внутри я задрожала заячьим хвостом. Во-первых, вспомнился ласковый шепот Волкова по «громкой связи», во-вторых, в памяти всплыла реакция знавших Алекса клыкастиков и змеелюдов.

Здесь и сейчас тот грабёж уже не казался настолько гениальным. Мне даже извиниться захотелось – ну так, слегка.

Ещё миг, и сердце предательски ухнуло куда-то в желудок. Просто на пороге зала появился уже знакомый вампирчик, и улыбка, озарявшая бледное лицо, была настолько кровожадной, что захотелось развернуться и сбежать.

Только пути к отступлению не имелось – ведь там, за спиной, высокая мраморная спинка трона, да и ступенек с задней стороны возвышения нету… В общем, тоже пришлось оскалиться. А вампир…

Он приблизился на допустимое расстояние, резко поклонился и извлёк из кармана наполненный тьмой шарик. Шарик знакомо бухнулся об пол, раскололся, и перед нами возник Тёмный Властелин. Все, кто видели фокус впервые, дружно ахнули, а я невольно втянула голову в плечи и на всякий случай впечатала попу поглубже в подушку. И тут же услышала:

– Привет, Машунь. Ты как?

Ы-ы-ы!

Этот голос… Вкрадчивый, бархатистый, волнующий… От него стало жарко, а какой-то части моего существа захотелось взять и отдать кредит прямо сейчас и не деньгами, а чем смогу.

– Слышал, светлый дворец восстанавливается? – продолжил фантомный Волков. – Признаться, я несколько удивлён, но… – нарочито-тяжелый вздох и… – Я бы на твоём месте не слишком рассчитывал.

Не слишком рассчитывал на что? – захотелось спросить. Но не спросила, в том числе потому, что Волков тут же пояснил:

– Думаю, мы уйдём раньше, чем успеешь насладиться плодами своих трудов, Машунь. Я прикинул и понял, что тот артефакт мне не так уж нужен. Да и левел… В сущности, зачем он мне?

Я, услышав это признание, искренне офигела. Но быстро взяла себя в руки и лукаво улыбнулась. Вот, значит, как? Неужели кто-то скучает? Причём настолько, что готов отказаться от игры?

– Я думаю, – вновь заговорил Алекс, – в жизни есть вещи поважней, чем наши с тобой прыжки по мирам, и мне тебя не хватает.