А три года назад Крайнов узнал про «Метель». Один из его знакомых программистов поделился впечатлениями от посещения поселка, растекся описанием и восторженными эпитетами на пару страниц в электронной почте. Николай заинтересовался, съездил, посмотрел и понял, что будет жить только здесь.

А поселок его как ждал — в «Метели» не продают участки, только случайно и по какой?то серьезной причине. Ему повезло! Два с половиной года назад Коля поселился здесь. Сделал дом под себя, многое изменил. Перестроил, расширил, баню полностью переделал, выстроил летнюю беседку, засадил каскадный участок плодовыми деревьями, ягодным кустарником — да много чего, и еще задумки есть.

Но главное, он чувствует себя здесь дома, на месте, какое?то единение с этой природой, с этим краем — в гармонии!

— А я знала, никогда не сомневалась, что ты справишься! — заявила прочувствованно Кира.

— Спасибо, — поблагодарил серьезно Крайнов, — может, твоя вера и твое «с молитвой о тебе» тоже помогли. Что ты так удивляешься? — усмехнулся он. — Я уже тогда подозревал, что эти васильки и обезьянка от далекой девочки Веснушки. А с обезьянкой даже засыпал иногда, мне казалось, что она мне помогает. Кстати, она до сих пор у меня, и маленькая открыточка, что ты написала.

Переполненная новыми открытиями, нагулявшись на шумных праздниках, даже загоревшая слегка от морозного солнышка, Кира улетала пятого января в Москву. Испытывая ровно противоположные чувства — уезжать от Коли не хотелось ужасно, даже подумывала сдать билет и провести оставшиеся выходные с ним. Но и увидеться с Ксенией Петровной, просмотреть с ней выступления своих учеников, узнать ее мнение, да и просто пообщаться, рассказать обо всем хотелось не меньше.

Улетела.

И вернулась десятого числа, светясь радостью.

Ксения Петровна внимательно несколько раз просмотрела запись, они в мельчайших подробностях обсудили все профессиональные моменты. Ксения Петровна дала Кириной работе высшую оценку и как?то раз, накануне Кириного отъезда, поделилась задумкой насчет будущего своей ученицы:

— Кирочка, детка, я тут кое?что надумала и, уж извини, без твоего согласия предприняла некоторые шаги. Ужасно жаль, что так складывается твоя жизнь и ты не имеешь возможности работать в полную силу своего дарования. Но так уж сложилось.

— Ничего, Ксения Петровна, вы же видели, какие у меня ребятки! — подбодрила ее и себя Кира.

— Да, мальчики хороши, перспективные, — согласилась учительница и остудила: — Но это тебе повезло. Ты же, как профессионал, понимаешь, что далеко не каждый год в училище поступают настолько одаренные дети. Это редкость, тем более в провинциальных училищах, да и вообще бриллианты — единичны, и, как правило, такие таланты стекаются в столицы.

— Может, мне и дальше будет везти, — оптимистично предположила Кира.

— Будем надеяться. Но дело в том, девочка, что тебе необходимо совершенствоваться, развиваться и зарабатывать себе имя. А занимаясь с учениками малоодаренными, ты не сможешь этого сделать. Преподаватель реализуется в своих учениках, и чем ярче и способнее ученик, которого ты выпускаешь, тем мощнее и сильнее становится твой профессионализм и тем известней твое имя. Ты знаешь, что круг действительно гениальных педагогов в нашей среде очень невелик, и ты обязана войти в него. В связи с чем я вот что придумала: как тебе известно, каждый год при поступлении в нашу консерваторию бывает несколько абитуриентов, очень перспективных и талантливых, но с плохой школой, из?за чего их при столь высокой конкуренции не зачисляют. Как правило, кто?то из нас берется за подготовку этих ребят к поступлению на следующий год. Дело трудное — за один год научить тому, что годами недодавали педагоги. Я уже старовата, и сил таких нет, поэтому предлагаю этих учеников отправлять к тебе. Ничего, снимут квартиру и поживут годок в вашем городе, а ты получишь реальную возможность и развиваться, и заработать настоящее весомое имя. Отбирать таких детей стану сама, потом, может, и из других консерваторий присылать станут. А ты и заработаешь хорошо, и окрепнешь в профессии, и, если захочешь, уйдешь из колледжа, станешь заниматься только репетиторством.

А Кира вдруг подумала, что это прекрасная, невероятно значимая идея! И можно будет с Колей в «Метели» жить… На этой мысли она себя весело одернула — пока никто ни про какую совместную жизнь не думает и не загадывает! Крайнов ей даже в любви не признался, а она про жизнь в «Метели» тут размечталась!

В таком радужном настроении, полная планов и увлеченная новой идеей, Кира и вернулась в город. Николай встречал ее в аэропорту с букетом темно?бордовых роз.

Они и поговорить толком не успели! Почти бежали к машине и, ввалившись к ней в дом, принялись неистово целоваться с плавным передвижением к кровати, по дороге теряя вещи… А потом выяснилось, что Крайнов не может остаться, у него с раннего утра какие?то важные дела в поселке, и как бы обоим ни хотелось не расставаться, но пришлось.

— Я заберу тебя в пятницу, отметим старый Новый год, — пообещал он, целуя Киру у двери.

Кира уже стала привыкать к новым открытиям в этой «Метели», неизменно вызывавшим в ней сильнейшие чувства восторга и удивления. Но самый большой сюрприз ждал ее в ночь старого Нового года.

Они с Николаем расположились в полюбившейся им манере — на полу у камина, на многочисленных подушках, с яствами на скатерти, и Крайнов неожиданно заявил:

— Мне кажется, что тебе пора перебираться ко мне.

— В смысле поближе и на колени? — усмехнулась Кира.

— И это тоже, — кивнул он, при этом оставаясь сосредоточенно серьезным, — но я имел в виду в глобальном плане. Переезжать в «Метель» жить. Со мной, — и посмотрел на нее в напряженном ожидании.

— По?моему, я и так все выходные и праздники провожу здесь, — заметила Кира.

— Но ты приезжаешь в гости, а я хочу, чтобы все это стало твоим домом.

— Коль… — не знала что ответить Кира и прибегла к очевидному факту: — Но у меня работа в городе.

— Я стану отвозить тебя в понедельник и привозить по пятницам домой, — настаивал он, — я думал, что сначала надо пожениться, но потом понял, что не могу и не хочу ждать так долго.

— Крайнов Николай! — строгим учительским тоном выговаривала ему Кира. — Ты что, таким странным образом делаешь мне предложение?

— По?моему, это очевидно, — подтвердил он.

— Очевидно, это когда спрашивают: «Ты выйдешь за меня замуж?» — и ждут ответа с замиранием сердца, — разъяснила Кира правила постановки вопроса.

— Не хочу с замиранием сердца, хочу тебя всю и сразу, а замуж уговорю потом.

— Ничего не напоминает? — еле сдерживала смех Кира, стараясь сохранить учительский тон.

— Нет, а что? — поинтересовался искренне Николай.

— Например, дележ совка в песочнице, — рассмеялась Кира, — заберу, потому что мне хочется! Мальчики до пяти лет считают это вполне логичным.