Земледелие и животноводство тоже больше напоминали магу. По крайней мере, на данном этапе обучения. Медитации, изучение системы энергоканалов грибов, растений и животных. Первый шаг к волевой магии. Только кадетам почти ничего не разрешали делать. Зима на дворе, оранжерея не такая и большая, и никаким сорнякам в ней места нет, а культурные растения уродовать совершенно нежелательно. Грибы – тем более. В зверинце тоже ничего лишнего. Если и есть крысы – то ондатры, и они там не для экспериментов неумех, а для выведения новых пород пушного зверя.

Максимум, что разрешалось отдельным первокурсникам, это подключиться своими каналами-манипуляторами к энергетической сети гриба, растения или животного и очень аккуратно подпитать его своей энергией. Не где попало, а там, куда преподаватель укажет. И допускались до этой ответственной операции только те, кто мог выделять почти совсем чистую энергию жизни. Петя и два других кадета-жизнюка, не владевших другими направлениями, в это число, естественно, попали.

На химерологии – та же ситуация. Химеры по сути мало отличались от новых пород животных, только уж совсем дивно выглядели. Например, виверны, грифоны или мантикоры. Такую жуть Петя прежде даже представить себе не мог. Но пришлось подходить к клеткам и даже энергией с ними делиться. Существа магические, без подпитки долго не выживут. И энергии этой им требуется много. Петя на одного грифона полностью свое хранилище опустошил, но тот, похоже, был готов и больше принять. Правда, после подкормки сделался более дружелюбным. Как объяснил смотритель, резерв хранилища мага седьмого разряда для такого зверя – минимальная дневная пайка. Впрочем, обычное мясо они тоже жрут как не в себя.

«Мне такого не прокормить, – констатировал Петя, – разве что весь день в медитации сидеть, чтобы хранилище побыстрее заполнялось».

В этой области у него тоже были некоторые успехи. В результате тренировок скорость заполнения хранилища у него росла намного более быстрыми темпами, чем само хранилище. Он теперь его уже дважды за сутки наполнить мог. К сожалению, даже так количество энергии, которую он мог вобрать и потратить за день, оставалось одним из наименьших на курсе.

Отсутствие перспективы стать погонщиком такого зверя не избавило Петю от работы в зверинце. Теперь ему, как и всем остальным жизнюкам, приходилось дважды в неделю «кормить» своей энергией химер. Всех по очереди. Чтобы со всеми наладить отношения? Или, наоборот, чтобы ни к кому конкретному сильной симпатии не возникло?

Зельеварение оказалось тесно связанным с земледелием. Более того, именно здесь кадеты и узнали, что грибы и растения, культивируемые в академии, совсем даже не обычные, а имеют магическую природу. Их энергетическая структура не исчезала при гибели, как это происходит с обычными живыми организмами. Имеются в виду каналы с энергией жизни, других Петя просто не мог видеть. Более того, фрагменты структур энергетических каналов жизни сохранялись у высушенного и превращенного в порошок такого растения или гриба. И даже у отвара или спиртовой вытяжки из него. Фактически эти структуры являлись фрагментами заклинаний, и задачей зельевара было подобрать такой состав конечного продукта, чтобы полученное заклинание обладало конкретным целительским эффектом.

Такие заклинания по своей структуре были намного сложнее тех, что целители формируют сами своими каналами-манипуляторами, возможно, содержали много лишнего, и не факт, что полностью «прочитать» их могли даже архимаги. Как понял Петя, их создавали методом проб и ошибок многие поколения зельеваров. Но, главное, они работали. Каждое зелье готовилось по своему рецепту и требовало строгого соблюдения технологии, и то и другое должно быть выучено кадетом назубок и отработано до автоматизма. В общем, учиться было чему.

Впрочем, первое и самое основное действие зельевара Петя освоил сразу. А именно – научился подавать дополнительно энергию жизни как при первичной переработке грибов и растений, так и при изготовлении из них снадобий. Собственно, именно из-за этого эффективность снадобий, вышедших из-под рук магов-целителей, на порядок выше, чем если бы их готовил обычный аптекарь.

Наверное, здесь помогла повышенная «волосатость» его ауры. Пока преподаватель объяснял, что к ступке, в которой перемалывался в порошок какой-то волшебный корень, надо подвести как можно большее количество каналов-манипуляторов и равномерно подавать через них энергию, Петя просто накрыл ступку фрагментом своей «шкуры» и пустил туда энергию. Получилось сразу и даже лучше, чем у самого преподавателя.

Тот же самый прием Петя стал использовать при обработке грядок, когда требовалась не особая точность, а лишь подпитка энергией. Просто проводил над ней рукой, обмахивая грибы и растения волосками своей ауры, как метелкой, одновременно подавая туда энергию. Получалось быстро и эффективно. Так что на этом этапе занятий Петя оказался впереди всего своего курса.

К сожалению, такой неквалифицированный труд хоть и был нужен, но не он определял мастерство мага жизни. Задание растениям нужных свойств требовало точечного волевого воздействия на них, а также использования заклинаний. И все это надо было учить, причем общих принципов обработки было совсем немного. В общем, в земледелии маячило непаханое поле, пока в переносном смысле, но от этого не менее сложное. Как все это выучить и освоить на практике за оставшиеся два с половиной года (уже меньше), представлялось с трудом. Скорее всего, учиться всю жизнь придется.

И Петя старался не терять времени даром. Сам от себя такого рвения не ожидал. Стать магом стало для него всепоглощающей идеей, а раз способности не самые лучшие, приходилось брать прилежанием.

По выходным Петя старался посетить аптеку. С Анной встретиться, чему-нибудь полезному научиться и, при случае, неплохо бы еще денежек заработать. Вполне естественные желания. Хорошо бы, конечно, все три дела делать если не одновременно, то по очереди. Вроде бы ничего нереального в этом нет. Но получалось все не очень.

С Анной отношения развивались, но как-то очень неспешно. И по сценарию, который Петю совсем не устраивал. Уже в следующий его визит Анна оказалась в лавке не одна, а с отцом, бородатым дядькой Сергеем Владимировичем Фроловым. Солидным и степенным. В таких условиях потискать девушку рассчитывать не приходилось. А Петя вообще-то надеялся. Ну да ладно, бывает. Захотелось папаше посмотреть на нового ухажера дочки – его право. Петя даже учиненный ему допрос с пристрастием покорно выдержал. Хотя, казалось бы, с ним и так все ясно. Кадет, самый сложный период обучения пережил, седьмого разряда (пока только по силе) достиг, через два с небольшим года должен дипломированным магом стать. А то, что из простой семьи и жить в дальнейшем надеется на свой служебный оклад, так у магов оклад очень даже приличный. А он еще и приработок наверняка найдет, это боевики только на фронте нужны, а на магов жизни спрос повсюду большой. По всему, это не Петя должен обхаживать Сергея Владимировича, а тот его.

Но купец держался как безусловный хозяин положения. Ни в коем случае не хамил и Петю только нахваливал: и в том-то он молодец, и в этом, и вообще во всем… но произносилось все это с такими отечески-покровительственными интонациями, что зубы сводило.