– А… какой я? – поинтересовался Стас.

– Ну… – замялся Егорис.

– Ясное дело – величественный и справедливый! – подхватил Ромис. – Как и подобает Хранителю Мира Срединного. Трудно представить, каково вам сейчас, когда закончился Великий Перелом…

Ромис благоговейно закатил глаза.

– Какой перелом? – переспросил он.

– Великий, – не очень уверенно ответил Ромис. – Или мы пришли раньше?

Гости переглянулись.

– Я же говорил, что Перелома здесь еще не было, – пробормотал Егорис, выливая себе в чашку остатки «пепси». – Посмотри – живчиков вокруг навалом.

– Та-ак, – протянул Стас. – В этом месте прошу поподробнее. Что еще за Великий Перелом?

– Ну… – замялся Ромис. – Мы не можем говорить об этом. Иначе Послесерединный Эпос может измениться. Великому Алекс-су это может не понравиться…

– Он сам вам об это сказал? – поинтересовался Стас.

Собственно, он слушал всю эту бредятину только ради одного – выяснить, какое отношение имеют эти странные люди к Алексу и для чего тот указал ему путь сквозь множество человеческих сознаний…

Ромис и Егорис грустно переглянулись и сделали руками все тот же странный жест. Стас осторожно поинтересовался о его назначении.

– Так сквозь пальцы утекает песок человеческих миров, – торжественно сказал Ромис.

– А-а, – облегченно протянул Стас. – Слава богу… Так что же Алекс?

– Алекс-с снизошел в наш мир две тысячи лет назад, – с грустной улыбкой сказал Ромис.

– Что?! – изумился Стас.

– Да-да! Две тысячи лет… – повторил Ромис. – С тех пор учение о Великих Песочных Часах живет в наших сердцах. Оно учит нас ценить каждую человеческую жизнь. Потому что каждый человек в ответе за бесчисленное множество миров внутри себя. Алекс-с пришел в наш мир с великой миссией. И мы поняли, что человеческая душа бесценна… Ничто не может оправдать насилие, никакие ценности, никакие высшие цели. Потому что с тех пор, как явился Алекс-с, никто не вправе сказать, что жертвует во имя чего бы то ни было только одной-единственной жизнью…

Стас слушал эту проповедь и не мог поверить своим ушам. За какую-то неделю-две его странный визитер – первый из череды странных визитеров – успел стать мессией в каком-то невероятно далеком мире! Более того, он и ему, Стасу, зарезервировал теплое местечко пророка в своем учении о Великих Песочных Часах! Вот так парадоксы внутреннего времени…

– Но как же вы смогли подняться сюда, в наш мир? Разве движение вверх тоже возможно?

– Для верных последователей учения Великих Песочных Часов открыты все двери, – гордо заявил Егорис, но его тут же одернул за рукав Ромис.

– Все, конечно, не так просто, – сказал Ромис. – И довольно печально при этом. Мы действительно обрели способность свободно путешествовать по человеческим мирам. У нас просто не было выбора. Дело в том, что наш собственный мир… Нашего мира больше нет.

– Как это? – не понял Стас.

Ромис тяжко вздохнул. Егорис принялся задумчиво ковыряться в носу. Он тоже заметно погрустнел.

– Когда мы совершали визит с миссией приобщения иных миров к нашей вере, – заговорил Ромис, – то не смогли вернуться назад. Как оказалось, носитель нашего мира был коварно убит. А вместе с ним сгинул в небытие и наш собственный мир…

– Когда в наш мир попал Великий Алекс-с, он поведал своим ученикам, как непросто дался ему последний визит, – пояснил Егорис. – Он отправился к нам, когда у него хотели отобрать Кристалл, а его и того, в чей мир он отправлялся, – убить. Так и произошло.

– И парадоксы времени сыграли с нами злую шутку, – продолжил Ромис. – Мы могли бы жить долго-долго в умирающем мире и даже не знать об этом. Но едва мы его покинули…

– И теперь мы скитаемся по чужим мирам, как сотни других пилигримов, оставшихся без родины, – подхватил Егорис. – Мы ищем святые для нас места – Мир Изначальный, Мир Финальный…

– А Мир Срединный мы уже нашли! – как-то просветлев, воскликнул Ромис и, подняв голову к потолку, зашевелил пальцами. – Хвала Алекс-су и Хранителю Мира Срединного – о, Стас-с!

– Хвала! – в унисон ему подхватил Егорис и пощупал руками воздух.

– Обалдеть… – сказал Стас и покачал головой. – А как же вы путешествуете? Находите Кристаллы? Отбираете их? Похищаете?

– Нам не нужно брать Кристалл в руки, – гордо заявил Ромис. – Наша вера настолько сильна, что нам достаточно лишь взглянуть на него…

– Постойте… – Стасу показалось, что он ухватил какую-то волнующую его мысль. – Постойте… А как же вы путешествуете… Вы что – дети?

– Мы что, похожи на детей? Простите, Великий Стас-с… Нет, я же говорю – вера в нас очень сильна. А для тех, кто не верит, конечно же, путь в чужие миры закрыт…

Стас рассеянно кивнул. Значит, Батхед в своих умозаключениях не так уж и далек от истины. Значит, нырки для взрослых тоже вполне реальны… Что ж, если придется измениться внутренне – он уже, пожалуй, готов к такому испытанию.

– Мы так счастливы, – дрогнувшим голосом произнес Егорис. – Так замечательно, что мы своими глазами увидим Великий Перелом Часов…

Ромис застонал, закатив глаза. Егорис смущенно осекся.

– Ну, – сказал Стас, – чего вы там не договариваете? Что за перелом?

Гости смущенно мялись. Стас нахмурился. Перелом, перелом. Что еще за напасть? Его посетила крайне неприятная догадка.

– Что, наш мир исчезнет? Исчезнет связь между половинками Песочных Часов? – спросил он.

– Это не мы вам сказали, о Стас-с… – стойко ответил Ромис, рассматривая пальцы своих босых ног. – Это вы сами постигли, своим могучим умом…

– За могучий ум, конечно, спасибо, – сказал Стас. – Но если наш мир исчезнет… Значит, его хозяина не станет?! Так?

– Рано или поздно всех нас не станет, – уклончиво заметил Егорис.

Стас нервно походил по комнате. Пилигримы с благоговением наблюдали за его эволюциями. У них на глазах готовился к грядущим подвигам мифический персонаж. Это было почетно, но крайне неудобно. Потому что действовать в образе мифического персонажа Стас не был приучен, а влюбленные взгляды последователей древнего, двухнедельной давности, учения его смущали.

– Вы где остановились? – спросил Стас у гостей. Вопрос был глупый, но молчание его тяготило.

– Мы? – переспросил Ромис. – Мы не остановились. Мы никогда не останавливаемся. Вера зовет нас в путь ежечасно. Мы всегда в движении… Да и где нам останавливаться? Наш дом давно растворился в необъятном пространстве Песочных Часов.

– Ага. Угу… – промычал Стас. – Понятно. Бомжуете, значит. Бродяжничаете…

– Мы – пилигримы! – гордо возразил Егорис.

– Ну, конечно, – кивнул Стас. – И милиции тоже это рассказываете, когда у вас паспорта требуют?