Подошел вор к дому ремесленника и постучал в дверь:

– Впустите меня, пожалуйста.

– Кто ты? – спросил ремесленник.

– Я – очень хороший мастер, если, конечно, вам нужны специалисты моего профиля, – ответил Ловкач.

Ремесленник впустил Ловкача в дом, и тот начал плотничать вместе с хозяином.

Прошел день или два, и Ловкач, оглядев дом, в котором жила семья ремесленника, заявил:

– Какой у вас убогий дом! А ведь королевские кладовые совсем близко.

– Ну и что с того? – удивился ремесленник.

– Там можно раздобыть очень много полезного, если, конечно, ты достаточно умен.

Ремесленник и его жена ответили:

– Если мы только попробуем, нас посадят в тюрьму.

Ловкач продолжал повторять, что они должны проникнуть в королевские кладовые и как следует поживиться, но ремесленник не соглашался. Тогда Ловкач взял инструменты ремесленника и отправился туда сам. Он проник в королевские кладовые, взял принадлежащие королю сыр и масло и принес в дом ремесленника. Продукты понравились жене ремесленника, и она потребовала, чтобы ее муж сделал то же самое. На следующую ночь ремесленник с Ловкачом проникли в королевские кладовые и взяли все, что им понравилось.

Но слуги короля обнаружили пропажу сыра, масла и многих других вещей из кладовых и рассказали королю.

Король посоветовался с прорицателем, как ему лучше поймать воров, и тот предложил установить бочку с жидкой смолой под дырой, через которую они проникают внутрь. Так и было сделано. А на следующую ночь Ловкач и его хозяин снова отправились в королевские кладовые.

Ловкач пропустил хозяина вперед, и тот по пояс провалился в бочку со смолой. Выбраться оттуда он не мог. Ловкач вошел следом, поставив ноги на плечи хозяина, взял сыр и масло и выбрался обратно таким же образом. Покидая кладовые, он отрубил хозяину голову и взял ее с собой. Тело же осталось в бочке со смолой. Придя домой, он зарыл голову в саду.

Когда королевские слуги вошли в кладовую, они обнаружили в бочке тело без головы, но не смогли определить, кто это. Они позвали людей, в надежде, что кто-нибудь узнает тело по одежде, но одежда была испачкана смолой, и несчастного никто не узнал. Король снова призвал к себе прорицателя, и он посоветовал, чтобы солдаты подняли тело на кончики копий, носили его из города в город и слушали, быть может, при виде его кто-нибудь заплачет или хотя бы посочувствует. Тело было извлечено из бочки со смолой, поднято на кончики копий, и солдаты стали носить его из города в город. Когда они проходили мимо дома ремесленника, его вдова испуганно вскрикнула, но шустрый Ловкач успел порезать ногу теслом и начал повторять жене ремесленника:

– Не волнуйся, порез совсем не страшный. В дом вошел командир со своими солдатами.

– Что огорчило эту женщину? – спросил он. Ловкач ответил:

– Я порезался теслом, а она боится крови. – Затем он повернулся к вдове ремесленника, улыбнулся и проговорил: – Не бойся, ничего страшного не случилось. Порез заживет быстрее, чем ты думаешь.

Солдаты решили, что Ловкач и есть ремесленник, а жена ремесленника, которую они видели, – его жена. Они вышли из дома и продолжили свое путешествие из города в город, но никто не заплакал и даже не вскрикнул, когда они проходили мимо, кроме жены ремесленника.

Они принесли тело обратно в дом короля, и тот решил снова посоветоваться с прорицателем. На этот раз он предложил повесить тело на дерево на открытом месте и организовать наблюдение за ним. Солдаты будут следить, не захочет ли кто-нибудь снять его или не проявит хотя бы какие-нибудь признаки горя.

Ловкач прошел мимо них и все понял. Он достал лошадь, навьючил ее двумя бочонками виски в мешках и снова прошел мимо солдат, делая вид, что скрывается от них. Солдаты подумали, что так оно и есть или что он взял нечто ему не принадлежащее. Они погнались за ним и поймали старую клячу и виски, сам же Ловкач удрал, оставив солдатам добычу. Солдаты отвели навьюченную лошадь туда, где висело тело, и захотели выяснить, что же находится в бочонках. Обнаружив виски, они достали чаши и стали пить, и пили до тех пор, пока последний не свалился на землю смертельно пьяным. Когда Ловкач убедился, что все солдаты спят, он вернулся и снял тело. Он положил его на круп лошади, привез домой и похоронил в саду рядом с головой.

Когда солдаты проснулись, они увидели, что тело украдено, и им ничего не оставалось делать, как пойти и признаться королю. Король снова призвал на помощь прорицателя, и он сказал всем, кто в этот момент присутствовал в зале, следующее. Необходимо взять большую черную свинью и ходить с ней из города в город. Когда они подойдут к месту, где зарыто тело, свинья начнет копать. Солдаты нашли большую черную свинью и пошли с ней из города в город, от фермы к ферме, пытаясь обнаружить, где зарыто тело. Следуя от дома к дому, они в конце концов пришли туда, где жили Ловкач и вдова ремесленника. Там они отпустили свинью. Ловкач сказал, что солдаты наверняка устали, хотят есть и пить, и предложил войти в дом, где они смогут утолить голод и жажду. Им же никто не запрещал отдыхать, пока свинья будет делать свое дело.

Солдаты вошли в дом, и Ловкач сказал жене ремесленника, чтобы она дала гостям еды и питья. Вдова ремесленника поставила на стол кушанья и напитки, и, пока они ели и пили, Ловкач вышел на двор, посмотреть, чем занята свинья. А та как раз обнаружила место, где было зарыто тело, и приготовилась копать. Ловкач вытащил большой нож, отсек ей голову и зарыл тушу и голову рядом с телом ремесленника в саду.

Когда те, кто присматривал за свиньей, вышли на двор, свиньи нигде не оказалось. Они спросили Ловкача, не видел ли он их подопечной. Тот сказал, что видел свинью, когда она задрала голову, смотрела вверх и бегала взад-вперед. Солдаты поспешно отправились туда, где Ловкач видел свинью.

Когда Ловкач убедился, что они ушли, он быстро устроил все так, чтобы на свинью никогда не наткнулись. Те же, на кого была возложена забота о свинье, искали ее везде, где только можно было. Не обнаружив пропажи, им ничего не оставалось делать, как только идти к королю и рассказать обо всем.

Снова был проведен экстренный совет с участием прорицателя. Тот сказал, что теперь солдаты должны разойтись во всех направлениях. Там, где они найдут мясо свиньи или увидят мясо свиньи, они должны проверить, откуда оно взялось. Если люди, у которых будет найдена свинина, не смогут объяснить ее происхождение, это и будут те, кто убили большую черную свинью и совершили все преступления до этого.

Король последовал совету. Солдаты разошлись в разных направлениях, и одна из групп пришла в дом вдовы ремесленника и Ловкача. Вдова ремесленника усадила солдат ужинать и приготовила для них свинину. Солдаты ели ее и нахваливали. Ловкач смекнул, в чем дело, но промолчал. Солдаты наелись и легли отдохнуть в амбаре. Когда они заснули, Ловкач пробрался в амбар и убил их. Потом он пошел от дома к дому, где уже побывали солдаты, и всем рассказал, что солдаты посланы для того, чтобы ночью тайком убить всех жителей. Он нашел средства убеждения, и люди ему поверили. В итоге в каждом доме люди убили солдат, спавших в амбарах. Когда солдаты в назначенное время не вернулись, чтобы доложить о выполнении своей миссии, их пошли искать и наши мертвыми в амбарах. В каждом доме люди сказали, что не знают, почему убили солдат и кто это сделал.