– Да, я не пришла, – повторяю, как эхо.

– Жаль… вечеринка удалась. Я даже развлекался, до определенного момента, – он обнажает белые зубы в горькой улыбке. – Потом вдруг огляделся вокруг и понял, что мне нет дела до всех этих людей. – Он говорит так, будто слова сами по себе срываются с его губ, не оставляя ему выбора. – Ты была единственной, кого я хотел бы видеть сегодня вечером.

Прекрасные слова, произнесенные слишком поздно. Сказанные сейчас, таким образом, они ранят меня больше, чем оскорбление.

– И ты пришел сюда, чтобы сказать мне это? – я изображаю саркастическую улыбку, мне стоит нечеловеческих усилий оставаться спокойной.

– Да, и это тоже, – отвечает он.

– Ну, а еще что? – Сжимаю зубы и сглатываю оставшуюся слюну. – Ну же?!

И вдруг понимаю: что бы он ни собирался мне сказать, я не хочу стоять здесь и слушать его. Собираюсь захлопнуть дверь у него перед носом, но Леонардо удается опередить меня и заблокировать ее. Он распахивает дверь одной рукой и врывается. Дверь закрывается за его спиной с глухим зловещим звуком.

Пол дрожит у меня под ногами. Я не в силах ничего ему сказать, не могу даже смотреть на него, уши и глаза болят. С ним всегда так – все мое тело реагирует на его присутствие.

Отхожу к стене, но Леонардо уже надо мной. Опирается руками о стену за моей спиной, образуя вокруг меня неприступную клетку.

– Я пришел сказать, что ты нужна мне, Элена, что я не могу без тебя. – Его голос ядом проникает в каждую клетку моего тела. Его глаза горят так сильно, что почти обжигают кожу.

– Убирайся! – рычу, собрав все силы и весь свой инстинкт выживания, чтобы не поддаться.

– Может быть, я все испортил, я был идиотом, но…

– Но что, а? Убирайся! – повторяю ему и самой себе, словно мантру.

– Ты только так говоришь, но сама знаешь, что это не то, чего ты хочешь.

Силы покидают меня, я чувствую злость, тоску по нему, неуверенность – чувства, которые долго боролись внутри меня, а затем успокоились, внезапно снова проснулись и создают полную сумятицу.

Сжимаю кулаки, ударяя по стене за моей спиной.

– А вот и нет, я хочу, чтобы ты ушел! – Перевожу дух. – Ты причиняешь мне боль, Леонардо. А я не хочу больше страдать.

Изображение змеи с картины Караваджо материализуется у меня перед глазами. Стараюсь оттолкнуть Леонардо от себя, но у меня не получается даже сдвинуть его. В отчаянии начинаю бить его кулаками и давать пощечины, но он не реагирует.

– Возможно, несмотря ни на что, в нашей истории был смысл.

– История? – я широко распахиваю глаза. – И с каких это пор она стала историей? Разве это не должно было быть просто приключением?

Впервые вижу, как Леонардо опускает глаза перед моим взглядом.

– Скажи, что ничего не чувствуешь ко мне, и я уйду, – говорит он на одном дыхании.

– Даже если и чувствую, что это изменит? – выкрикиваю ему в лицо. – Я хочу нормальной жизни и нормальной любви.

– Ты счастлива с ним? – Леонардо снова провоцирует меня.

– Да перестань…

На сей раз я опускаю глаза. Возможно, у нас с Филиппо не пылающая страсть, возможно, но я счастлива, я повторяю это себе каждый день.

– Не отвечаешь? – поддевает меня он.

– Он понимает меня. И он хороший, – отвечаю уверенно.

– Ты понимаешь, что говоришь? Ты останешься с ним, потому что он хороший?

– Хватит, Леонардо, теперь уходи отсюда, немедленно. Я больше не хочу играть в твои извращенные игры.

– Черт, ты что, не поняла, что для меня это уже не игра?! – Его хриплый голос перекрывает мой. – Я больше не могу без тебя, Элена.

Удар прямо в сердце.

Наши лица совсем близко, и взгляды сливаются воедино. Пространство между нами замирает на мгновение, потом начинает сокращаться с потрясающей быстротой. Я даже не осознаю, в какой момент его губы опускаются на мои.

Я сжимаю губы и зубы. Не хочу дать ему это удовлетворение, я не сдамся. Но Леонардо не останавливается, забирает обе мои руки в свою и удерживает их у меня над головой, бедрами пригвоздив меня к стене. Я ощущаю его желание на себе. Другая рука уже в волосах, с силой оттягивает их, заставляя меня приподнять лицо. Его губы уже на моей шее, зубы с жадностью пробегают по коже. В его напоре есть что-то дикое, первозданное, возбуждающее.

– Прекрати… – я почти умоляю его.

– Не могу, – шепчет он, мягко обнимая меня за шею рукой.

Ну тогда прекрати ты, Элена, говорю себе. Ты теперь знаешь, как распознать, что принесет тебе пользу, а что причинит боль. И он сделает тебе больно.

Но его губы снова на моих, его дыхание внутри меня, его сердце бьется рядом с моим. И я больше ни о чем не думаю.

Потом он медленно спускается на мои ключицы и затем на левую грудь. Сжимает настолько сильно, что причиняет мне боль, будто собирается вырвать у меня сердце и уничтожить его.

Испускаю крик от боли, он обнимает меня и поднимает на руки. Стараюсь освободиться, но его желание слишком сильно, а мое сопротивление чересчур слабо.

Леонардо швыряет меня на диван, яростно сдирает с меня майку, обнажая грудь. Потом срывает с меня шорты – почти жестокими движениями. Он укладывается поверх меня, блокируя своим весом, я снова пытаюсь избежать этого, но он уже промеж моих ног, его член напирает внизу.

В одно мгновение он внутри меня, и все останавливается. Мы так и лежим, соединенные. И это мгновение длится вечно – два тела, объединенные в одно.

Я прекращаю сопротивляться и в конце концов сдаюсь сама себе, еще раньше, чем ему, потому что понимаю теперь, что боль мне причиняет не Леонардо, а его отсутствие.

Теперь я точно знаю, что даже наша бесконечная борьба в каком-то смысле – тоже занятие любовью.

Он двигается медленно, почти неощутимо, и я открываюсь под его толчками. Мы смотрим друг другу в глаза, сами удивленные, пьяные от желания, оглушенные удовольствием. Единение наших душ и плоти никогда не было таким совершенным. Мощный оргазм, неотвратимый, ожидаемый, высвобождается из наших тел.

– Я чувствую тебя! – кричу в его распахнутый рот, а он стонет, мы кончаем отчаянно, на последнем издыхании.

Потом мы лежим обнаженные, в тишине, обнявшись. Наши тела, руки и ноги, волосы и кожа слились в одно. Потом его губы произносят заветные слова:

– Я люблю тебя.

Они произнесены шепотом, но отзвук внутри меня оглушающий. Эти слова все меняют, переворачивают мир. Я хотела услышать их от него больше всего на свете и никогда не находила смелости признаться в этом даже самой себе.

– Я тоже тебя люблю.