— Думаю, дня два или три, — отозвалась фея и жестом указала горничной, вошедшей в кабинет с подносом, поставить все на стол. — Я задействую свои старые связи, ведь повод серьезный. Ешьте, до обеда еще часа два.

Мы не стали отказываться, так как действительно успели проголодаться. А магистр продолжила:

— Кира, приводите себя в порядок. Посетите местные салоны красоты, потому что вид у вас… кхм… как у лесной ведьмы. Это недопустимо. Пройдите полностью все процедуры по уходу, которые только может предоставить эта реальность. Хотя должна сказать, что степной загар вам к лицу. Глаза у вас выглядят прямо-таки бирюзовыми.

Я украдкой покосилась на свои ногти, которым действительно не помешал бы маникюр. Но где бы я его делала в дороге? Поджав пальцы, я спрятала этот позор от бдительных глаз Аннушки, а она уже говорила дальше. Причем, как обычно, не слишком церемонясь.

— Карел, отдайте все свои вещи слугам, пусть выбросят или подарят нищим. Вы опять выросли и раздались в плечах, вам нужен новый гардероб. Да и посетить салон не помешало бы, привести в приличный вид прическу и… все остальное. Вы аристократ, недопустимо выглядеть так даже после долгих странствий.

Пришла очередь моего напарника смущенно ерзать и прятать руки с черной траурной каймой под ногтями.

— Магистр, скажите… А почему вы отправили нас на практику именно сюда? — робко задала я вопрос, который мучил меня уже давно. — Мы ведь маги, а Дарколь — это скорее уже техническая реальность. По крайней мере, в данный момент. С энергией здесь настолько плохо, что мы почти не использовали свои силы. Большей частью полагались на обычные человеческие способности.

— А потому, адепты, — тонко улыбнулась фея, — что мои ученики должны уметь не только кулаками махать, но и думать. На голой силе любой может выехать. Как там в вашем мире говорится, адептка? «Сила есть — ума не надо»? У вас обоих с нехваткой силы и знаний проблем нет. Но вы должны не только швыряться заклинаниями, но и быть в состоянии анализировать, строить логические цепочки, разгадывать сложные шифры и многое другое. Дарколь для этого подходит идеально. Тут есть магическая энергия, но в таком малом количестве, что вам приходилось полагаться не на нее, а прежде всего на самих себя. При этом реальность достаточно безопасная, вы были сосредоточены не на уничтожении нечисти или нежити, а на том, чтобы разобраться с головоломками.

Я медленно кивнула, принимая объяснение. Странная она все же, но в логике ее поступкам не откажешь. Это факт. Что бы Аннушка ни делала, какими бы дикими ни выглядели ее указания, потом оказывалось, что она преследовала четкие цели. Просто становятся они ясными не сразу.

— Откровенно говоря, — пробасил мой напарник, — то, чем мы все это время занимались, больше подошло бы детектам, а не фэнтбоям.

— Адепт, — снисходительно улыбнулась темная фея, — вы книгоходцы, да. Но в первую очередь вы универсалы. У-ни-вер-са-лы! Вам же говорили об этом еще в начале вашего обучения в ВШБ. Далеко не всегда в вашей долгой жизни кому-то могут понадобиться ваши способности ходить в нереальности, соответственно не каждый раз ваша деятельность будет связана с книгами, писателями или чем-то подобным. Вы должны уметь все! ВШБ готовит специалистов широкого профиля. Вы вообще слушали вводные лекции? Вас могут нанять для решения любых проблем, в том числе тех, с которыми могут разобраться самые обычные профессионалы. Другой вопрос, что там понадобилось бы два-три узкопрофильных специалиста или же один универсал. Первостепенная задача школы — сделать из вас тех, кто сумеет выжить в любых обстоятельствах. Как в реальностях, так и в нереальностях, куда вы можете проваливаться непроизвольно. Точнее, сейчас-то уже не можете, так как вас научили строить книжные порталы. К тому же многим из «вышибал» вообще никогда не доведется работать, так как они слишком богаты и знатны для этого. Но они будут способны выкарабкаться с минимальными потерями, что бы с ними ни случилось.

— Оу! — пробормотал Карел, несколько раз моргнув.

— Ступайте, адепты, — жестом отпустила нас магистр. — Приводите себя в порядок, гуляйте по городу для удовольствия, а то ведь вы бегали по нему исключительно в поисках нужной информации. Отдыхайте и пишите полный подробный отчет обо всем произошедшем. Сейчас отдайте мне только дневник Механического бога, ключи, если они у вас есть, и тот блокиратор, который вы дезактивировали в степи. Надеюсь, вы его привезли?

— Да, конечно, — встал Карел. — Сейчас принесу.

Он вышел из комнаты, а фея внимательно посмотрела на меня, заставив напрячься.

— Вы посетили салон госпожи Фур-Фур?

— Да, — кивнула я. — Она посмотрела на мою руку, наговорила какой-то белиберды и выгнала.

— А уроки вы у нее взяли?

— К-какие уроки? — округлила я глаза.

— О боги! Адептка, ну вы же не думали, что я отправила вас к сильной ясновидящей и гадалке для того, чтобы вы узнали свое будущее? — произнесла Аннушка с такой интонацией, что я сразу почувствовала себя умственно отсталой дегенераткой, неспособной понять самых элементарных вещей. — Я полагала, вы сможете чему-то поучиться у нее. Она же тоже скорее ведьма, чем маг.

— Упс! — пробормотала я.

О визите к королю и долгих рассказах о приключениях,

а также о достойных наградах для героев

Осуждающий взгляд магистра Кариборо окончательно убил мою самооценку.

— Вы меня разочаровали, Золотова. Впрочем, это ваша проблема. Не хватило сообразительности использовать шанс, тут уж я ничего не могу поделать. Второй раз госпожа Фур-Фур никого не принимает, так что не пытайтесь ехать к ней снова. Вы не сможете даже войти в дом.

— Да она сбила с толку, — виновато пояснила я. — Начала командовать, ничего не спросив, в руку вцепилась, что-то сказала, а потом выгнала, не дав и слова промолвить. Я растерялась…

— Идите, Золотова! — изящным жестом указали мне на дверь.

Типа аудиенция окончена? Вот как ей так удается, а? Я рядом с ней чувствую себя неотесанной деревенщиной.

С напарником я столкнулась в коридоре у наших комнат. Он уже спешил обратно с бумагами, бортовым журналом и ключами.

— Ты чего такая смурная? — удивленно спросил он, притормозив.

— А-а, — с досадой махнула я рукой. — Аннушка опять показала мне все мое несовершенство.

— Это она умеет, — хмыкнул он. — Сейчас вернусь, и все расскажешь.

Два дня мы бездумно занимались собой. Посетили местные салоны красоты, я прошла полностью все спа-процедуры, которые могла предоставить эта реальность. Приятно снова почувствовать себя не зачуханной хрюшкой, а молодой красивой девушкой. Карел тоже подстригся и привел себя в божеский вид. Еще мы купили ему несколько новых комплектов одежды. Гуляли по столице, сидели в кафе и в скверах. Набрели на местный аналог фотоателье и сделали снимки. Ух, как же я радовалась! А я-то думала, что здесь отсутствует такая техника. Как же жаль, что у меня не было возможности запечатлеть Карела в наряде шамана, когда он плясал вокруг костра под светом Дрогуши. Местный фотоаппарат, конечно, та еще бандура, но главное, что результат мы получили. Покажем потом наши карточки ребятам, те умрут от зависти. По вечерам мы писали отчет о том, что нашли и сделали для спасения этого мира. Молодцы мы все-таки!