Безусловно, это не было для него обычным – спать полностью одетым, да еще и в окружении ножей. Даша, его жена, не терпела в доме оружия, приходилось прятать, да и маленькая дочка добраться могла. Но тут – другая ситуация. Он был не на отдыхе, заведомо знал, что нападение возможно, и не собирался расслабляться.

Второй нож он кидать не стал, потому что другого оружия у него не было. Больше всего Вадим опасался, что нападающие начнут стрелять, однако ничего подобного не произошло. То ли у них не было с собой пистолетов, то ли они боялись лишнего шума.

А может, и вовсе понадеялись на численное превосходство. В конце концов, их было четверо, а он – один. И дрались они отлично, чувствовалась великолепная подготовка. Вадим был не в той ситуации, чтобы восхищаться этим.

Радовало, конечно, что его собственные рефлексы работали отлично, да и боевые навыки не подводили. Все равно противников было слишком много для него. Он успел получить пару синяков и порезать двоих соперников, прежде чем сокрушительный удар сбил его с ног. Дальше удары посыпались градом, чтобы он точно не встал на ноги.

Теряя сознание, он неожиданно услышал над собой русскую речь:

– Ну наконец-то! Крепкий попался!

После такого стоило ожидать, что пробуждение будет не из приятных. Вадим через такое проходил неоднократно! И драки в его жизни случались, и покушения. Когда просыпаешься, тело всегда гудит, голова тяжелая, пульсирует… Большая удача, если кости не сломаны!

На этот раз вроде повезло. Отделался синяками и ссадинами. Но на этом удача заканчивалась, потому что, еще не открывая глаз, Вадим почувствовал, что привязан к стулу.

Причем к какому-то очень странному стулу! Он не стоял ровно, а шатался каждый раз, когда Вадим пытался шевельнуться! Вернее, даже не шатался, а раскачивался, не находя опоры…

– Не дергайся! – прозвучал совсем близко голос Марка. – Замри и не дыши!

– Не дышать будет проблематично, – буркнул Вадим. – Какого хрена здесь происходит?

– А ты глаза открой и посмотри!

Пришлось последовать этому нехитрому совету. Вадим не ошибся в том, что его привязали к стулу. Но все остальное оказалось для него полной неожиданностью, он такое и представить не мог.

Марк тоже был привязан к стулу и находился у него за спиной. Вадим знал это, хотя был не в состоянии обернуться, потому что чувствовал, что их стулья примотаны друг к другу спинками. А еще – подвешены к потолку на расстоянии примерно трех метров от пола.

Помещение было большое и пустое, очень похожее на гараж. Свет шел только из маленьких квадратных окошек, расположенных у самых сводов крыши. Снаружи сияло солнце, но человеческих голосов слышно не было.

– Где мы? – тихо спросил Вадим.

– Понятия не имею, я очнулся немногим раньше тебя.

– С тобой еще никто не разговаривал?

– Нет, не подходили даже.

– Тогда, возможно, они не ожидают, что мы придем в себя так рано. Тут как раз надо дергаться! Если получится упасть и сломать стулья, может, сможем освободиться от веревок…

– Я бы тебе очень не рекомендовал падать! – прервал его Марк.

– Это почему же?

– А ты думаешь, нас просто так подвесили, для прикола? В правый от себя угол посмотри!

Вадим почему-то решил, что раз он сразу никого не заметил, то помещение пустое. Нелепый вывод, который объяснить можно многочисленными ударами по голове, полученными накануне. Повернувшись в сторону, указанную Марком, Вадим невольно замер, хотя и до этого не особо дергался.

В углу лежала пантера. Очень крупная, явно ухоженная, с лоснящимся мехом. Желтые глаза наблюдали за людьми с легким интересом. Но вряд ли все будет так же мирно, если они окажутся на полу!

– Дьявол, – выдохнул Вадим.

– Не совсем, но близко. Становиться чьим-то завтраком я не хочу. Еще гениальные идеи есть?

– Пока нет… Будут – скажу.

Времени на размышления о побеге им не оставили. Вскоре из динамиков, скрытых по всем углам помещения, зазвучал голос:

– С пробуждением.

– О, вот и проявились, – констатировал Вадим, затем поинтересовался уже громче: – Условия выдвигать будете?

– Вам? Пока нет. Вы живы лишь потому, что у вас скорее всего находится «Водолей», а он нужен моему руководителю. Но для того чтобы вернуть «Водолея», достаточно лишь одного из вас. Вадима Казанова.

Значит, следили… Да так, что ни он, ни его люди этого не заметили! Вадим был зол. Даже притом что качество слежки все же подкачало, раз они не знают, где именно он спрятал бриллиант.

– Пока что мне нужен «Скорпион», – продолжил голос. – Но это вопрос не к вам. Это вопрос к барышне, которая должна четко выполнять условия. Если справится, уже сегодня вечером господин Казанов будет свободен.

– Ни она, ни я не знаем, что за «Скорпион»! – возмутился Марк. – Что она вам принесет?

– Прекратите клоунаду, господин Азаров. Вы арендовали яхту на три часа, а поднялись на поверхность через два. Вы нашли «Скорпиона» с первой попытки. Как – я не знаю, да и, если честно, мне это неинтересно. Мы с самого начала предполагали оставить эту роль вам. С того момента, как передали господину Казанову бумаги по вскрытию.

Вот оно как… А Вадим еще удивлялся, почему ему так легко передали все документы по этому делу! Особых связей у него на таком уровне не было, надеялся он больше на удачу, на «друзей знакомых». И вдруг так повезло!

Выходит, для него постарался кто-то другой… Вернее, не для него, а для себя. Люди, способные на такое, умеют делать ставки. Их простыми отговорками вроде «Не знаем мы никакого «Скорпиона» не обманешь.

Марк тоже понял это, а потому больше спорить не пытался.

– Почему мы? – спросил Вадим. – Почему не сделать это самостоятельно?

– Чтобы отвести от себя подозрения, только и всего. Мой руководитель сразу понял, что, узнав о «Зодиаке», вы будете искать его. Потому что такова сила «Зодиака»: если один раз начнешь им грезить, потом уже не забудешь.

– Глупости, – уверенно заявил начальник охраны. – Камень и камень!

– Да? Тогда почему же вы не передали никому «Водолея», господин Казанов?

– Потому что вы как раз в этот период похитили ребенка! Если бы я отдал кому-то камень, не разобравшись с вами, я бы, считай, вам его отдал!

– Допустим, я верю в эту версию с небывалой честностью и желанием праведной мести. Но зачем тогда «Скорпион»?

– По той же причине. Чтобы такие деньги не доставались ублюдкам вроде вас, которые используют женщин и детей!

– Деньги, – задумчиво повторил голос. – Не в деньгах ведь дело… Не в них ценность «Зодиака». Но это хорошо, что вы не понимаете. Надеюсь, барышня ваша тоже не понимает. Потому что если бы она знала, чувствовала эту ценность, она бы никогда не согласилась обменять «Скорпиона» на вас. Потому что… что есть вы? Всего лишь два человека, ничем не отличающиеся от других. А «Зодиак» – путь к богам.