В тяжелых боях на изюмском плацдарме сопротивление противника возрастало с каждым днем: с 19 по 22 августа бои шли по всему фронту с переменным успехом.

В этих условиях командующий Юго-Западным фронтом решил для завершения прорыва вражеской обороны ввести в сражение на направлении Долгенькая — Барвенково 8-ю гвардейскую армию под командованием генерала В. И. Чуйкова. Одновременно в ее состав передавались 23-й танковый и 1-й гвардейский механизированный корпуса[91].

22 августа в 5 часов 20 минут после 20-минутной артиллерийской подготовки части первого эшелона армии (три стрелковые дивизии), усиленные танковой бригадой, двумя танковыми и Одним самоходно-артиллерийским полками, перешли в наступление. Во втором эшелоне находились две и в резерве армии — одна стрелковая дивизия. Через четыре часа были введены в бой подвижные соединения — танковый и механизированный корпуса. Противник оказывал упорное сопротивление. Начиная с 9 до 13 часов он четыре раза бросался в контратаки. Причем каждая из них была силою до двух пехотных батальонов и до 35 танков при мощной поддержке авиации. Всего же в течение дня было отбито шесть контратак.

К исходу дня части 8-й армии продвинулись вперед до 6 км и заняли несколько населенных пунктов.

На другой день части армии с утра возобновили свое наступление. В это время крупная немецкая группировка, выбитая из Харькова, отходила на юго-запад в район Полтавы. Немецкое командование опасалось, что быстрое наступление наших дивизий юго-западнее Харькова создаст угрозу нанесения ими фланговых ударов по донбасской группировке. Поэтому оно, не считаясь с потерями, принимало все меры к удержанию своих позиций на полтавском и барвенковском направлениях. Ценой невероятных усилий немцам это удалось: 28 августа командующий фронтом приказал 6-й, 8-й гвардейской и 12-й армиям прекратить наступление и закрепиться на занятых рубежах.

На правом крыле фронта с 26 августа была введена в сражение 46-я армия под командованием генерала В. В. Глаголева. Ее первый эшелон (три стрелковые дивизии), сменив две правофланговые дивизии 1-й гвардейской армии, наступал в общем направлении Тарановка — Новая Водолага. Во втором эшелоне находились две и в резерве — одна стрелковая дивизий. Соединения армии, усиленные тремя танковыми и одним самоходно-артиллерийским полками, получили задачу: в период с 26 по 30 августа овладеть железнодорожными узлами Мерефа и Новая Водолага, перерезать железнодорожную магистраль Харьков — Лозовая — Красноград, разобщить харьковскую группировку с группировкой в Донбассе и содействовать войскам Степного фронта в окружении противника в районе южнее Харькова[92].

Ломая сопротивление противника, войска армии заняли ряд населенных пунктов и продвинулись вперед на отдельных участках до 10 км.

За четыре дня наступления они отразили 32 контратаки, каждая из которых была силою до двух пехотных батальонов и до 60 танков. Противник бросил сюда дополнительные силы, и поэтому сопротивление его еще более возросло. За это время было зафиксировано 1460 самолето-пролетов люфтваффе. При этом воздействие с воздуха по нашим войскам было колоссальным.

30 августа 46-я армия получила приказ закрепиться на достигнутом рубеже.

На левом крыле Юго-Западного фронта действовали части 3-й гвардейской армии под командованием генерала Д. Д. Лелюшенко. Ее правофланговые дивизии получили задачу во взаимодействии с частями соседней 12-й армии разгромить противника в районе Маяки (10 км севернее Славянска). В дальнейшем они должны были развивать наступление в направлении Славянск, Краматорск. К локальной операции, проводимой с целью отвлечения внимания противника от направления главного удара фронта, войска приступили 22 августа. В 4 часа без артиллерийской подготовки части 78-й и 297-й стрелковых дивизий форсировали Северский Донец, преодолели лесные завалы, минные поля, заграждения и завязали тяжелые бои за овладение рубежом Маяки — Райгородок (15 км северо-восточнее Славянска). Однако сломить оборону противника не удалось, и 27 августа им было приказано временно перейти к обороне.

* * *

Августовская операция Юго-Западного фронта явилась, по существу, продолжением июльской. Наличие плацдарма в районе Изюма создавало благоприятные условия для перехода в наступление войск с задачей выйти на коммуникации противника в Донбассе и во взаимодействии с войсками Южного фронта разгромить донбасскую группировку врага. Ожесточенное сопротивление противника, большая насыщенность его обороны огневыми средствами, массированное применение авиации в значительной степени повлияли на то, что армиям, наступавшим на направлении главного удара, не удалось развить свое наступление. Но, несмотря на это, наступательные действия Юго-Западного фронта имели важное значение. Наши войска значительно расширили ранее захваченный изюмский плацдарм на правом берегу Северского Донца, овладели новым, змиевским плацдармом.

Кроме того, были скованы крупные силы противника на барвенковском направлении и тем самым был облегчен прорыв немецкой обороны на Миусе силами Южного фронта и разгром харьковской группировки войсками Степного фронта. За период наступления наши части освободили 53 населенных пункта, в том числе Змиев. В ожесточенных боях они нанесли врагу серьезные потери.

Об этом, кроме немецких документов, свидетельствуют и показания пленных, сохранившиеся в советских архивах. Так, пленный ефрейтор 5-й роты 156-го мотополка 16-й моторизованной дивизии показал, что в роте на 21 августа было 150 человек, а через три дня осталось около 50 человек. Солдат 6-й роты 63-го мотополка 17-й танковой дивизии показал, что на 15 августа в роте имелось 120 человек, а к 23 августа осталось только 42. К этому времени вся 17-я танковая дивизия оказалась разгромленной и была сведена в боевую группу.

Удары советских войск на флангах донбасской группировки наносились разновременно. Спустя два дня после перехода в наступление основных сил Юго-Западного фронта в операцию должны были включиться войска Южного фронта. Им предстояло разгромить 6-ю немецкую армию, фактически прорвать Миус-фронт и пробиться в центр Донбасса, где планировалось действовать совместно с частями Юго-Западного фронта.

По решению командующего Южным фронтом генерал-полковника Ф. И. Толбухина главный удар наносился войсками трех армий (5-й ударной, 2-й гвардейской и 28-й) в центре фронта на участке шириной 25 км.

Оперативное построение войск фронта предусматривалось в один эшелон. Резерв командующего фронтом состоял из 4-го гвардейского механизированного, 4-го гвардейского кавалерийского корпусов и трех стрелковых дивизий.

13 августа командующий поставил ударной группировке следующие задачи:

— 5-й ударной армии, действовавшей в полосе Верхний Нагольчик — Куйбышево, предстояло нанести главный удар на своем левом фланге на участке южная окраина Дмитриевки — Куйбышевское (5 км севернее Куйбышева) шириной 10 км и наступать в общем направлении на Кутейниково. Она должна была к исходу пятого дня наступления выйти на рубеж Кутейниково — Платоновский (7 км юго-западнее Кутейникова) на глубину 55–60 км. Армия имела в своем составе девять стрелковых дивизий, истребительно-противотанковую артиллерийскую бригаду, танковую бригаду и части усиления. На участке прорыва в первом эшелоне находились четыре и во втором — две стрелковые дивизии;