И ведь действительно рада, что он здесь. Моя возможность уйти отсюда как можно скорее, подальше от мага и его невесты, и не изображать равнодушие и спокойствие.

Изумрудная бровь слегка приподнялась. Было видно, что русал удивлен, но старается это не показывать.

– Лера, зачем же так официально, – произнес мужчина, чуть склонив голову набок, отчего на глаза упала зеленая прядь, делая его мягкую улыбку озорной и немного безбашенной. – Давай на ты.

– Давай! – продолжая улыбаться, произнесла я и принялась нервно теребить кончик косы, который лежал на плече.

А от неестественной улыбки уже начало сводить скулы.

Надо с этим кончать.

Я очень старалась смотреть на Риаса, но взгляд то и дело уходил в сторону. Как раз туда, где продолжал стоять Дэмиан со своей пассией.

Ситуация изменилась благодаря Ариэнне. Девочке надоела вся эта непонятная ситуация и она вскочила на ноги, громко вскрикнув:

– Папа! Пап! Мы тут.

Маг перестал изображать изваяние и подошел ближе. Я тут же скрестила руки на груди, старательно изображая равнодушие. А по позвоночнику прошла нервная дрожь, холодком пробежавшая по всему телу, заставляя поежиться.

Дэмиан поравнялся с нами и неожиданно застыл.

– Лера, – произнёс он, скользнув по мне взглядом.

– Крит Торн. Как погуляли?

«Ну и зачем я об этом спросила? Мне же совершенно все равно!»

– Отлично, – отозвался мужчина и взглянул на Ариэнну, которая уже подошла к нам. – Привет, милая. Как отпуск? Все понравилось?

– Да, очень. Мы с Лерой так хорошо покупались. А ты где был?

– Мы гуляли, – отозвалась Леонила, продолжая прижиматься к мужчине всем телом.

Я проследила взглядом за её ладошкой, которая скользнула по сильной груди мага и замерла у его сердца.

Она знала, что я наблюдаю, знала и пользовалась этим.

– Лера, ты уже уходишь? – ехидно поинтересовалась она.

– Да, – кивнула я и повернулась к рейгу, который терпеливо наблюдал за нами.

Мне стало немного не по себе от его внимательного понимающего взгляда. Словно мужчина знал что-то такое, чего никак не могла понять я.

– Пойдем? – спросил Риас.

– Конечно. А куда?

– Навстречу чуду, – улыбнулся тот, протягивая мне руку.

Думала я недолго.

Тихонько вздохнув, вложила ладонь в его руку и несмело улыбнулась.

«Да, чудо – это хорошо. Это то, чего мне сейчас так не хватает».

– Это точно законно? – настороженно разглядывая прозрачную коробочку с двумя сине-зелеными капсулами, спросила я.

Мы стояли у границы двух миров.

Наступила ночь, которая придавала загадочности этому миру.

Морское дно не стало страшнее и темнее, наоборот, приобрело новые невиданные краски. Наверное, все дело в песке, который с наступлением сумерек начал светиться золотистым светом, и водорослях, засиявших неоновыми цветами, как самые настоящие природные светильники.

– Конечно, – рассмеялся рейг. – Совершенно законно.

– И не больно?

Боль я не любила.

– Нет. Щекотно только.

– Щекотно – это хорошо, – со вздохом произнесла я, продолжая изучать капсулы.

– Боишься?

Я перевела взгляд на русала и неловко повела плечами.

– Немного.

– Поверь, тебе понравится.

Я нервно хихикнула, пытаясь хоть немного стряхнуть оцепенение.

– Мама говорит, что когда мужчина говорит такое, то надо сразу бежать, – насмешливо произнесла в ответ, решительно открывая коробочку и беря одну из капсул.

Она пахла водорослями.

– Твоя мама права, по сейчас другой случай. Итак? Решилась?

– Да, – кивнула я, быстро положила капсулы в рот и запила водой, стакан с которой мне подал Риас.

Проглотив, замерла, пытаясь понять, изменилось ли во мне что-нибудь.

– Не страшно? – с улыбкой поинтересовался рейг.

– Еще не знаю. И что дальше?

– Тебе стоит пройти в одну из капсул и раздеться.

Я с подозрением взглянула на него.

– Об этом мама тоже говорила, – заметила насмешливо, но подчинилась.

– Я буду ждать тебя на той стороне, – произнес Риас.

– Хорошо.

Я вошла в одну из крохотных белых капсул, которая по размерам была не больше земного лифта. Только гораздо чище и светлее.

– Имя, – произнес женский голос.

– Лера. Валерияна Сайс.

– Аура считана. Раздевайтесь и сложите вещи в отсек.

Происходящее нравилось мне всё меньше.

Сидеть голой в крохотной капсуле после того, как проглотила какую-то фигню... Сразу вспомнилась "Матрица". Кажется, я тоже попала в переплет.

Сложив вещи в отсек, я, как смогла, прикрылась руками и нервно огляделась.

Сейчас, по закону жанра, двери должны открыться и все присутствующие закричат: «Сюрприз!»

Но ничего не происходило.

Страх и тревога были такими сильными, что я не сразу заметила изменения.

Щекотка. Это действительно было похоже на щекотку.

Сначала одна возникла в груди, потом перекинулась на живот. И щекотало меня не снаружи, а изнутри. Теперь я понимала фразу бабочки в животе. Судя по ощущениям, они были везде.

Потом зачесались ноги.

Я нервно поскребла ногтем коленку, когда на коже что-то блеснуло.

– Это что? – пробормотала я, чуть наклонившись, чтобы лучше рассмотреть непонятную штуку на своей коже. – Это... чешуя?!

Сначала одна чешуйка красивого серебристого цвета, потом другая. Их становилось всё больше и больше.

Я вспомнила, как в детстве болела ветрянкой и мама тщательно замазывала каждый прыщик зеленкой. Сейчас я ощущала себя примерно так же.

– Хи-хи, – вырвалось у меня, когда буквально через пару минут я ощупывала свое тело.

Нет, хвост так и не появился, но тело покрылось чешуей, она плотным слоем лежала на бедрах и груди, как самый настоящий купальник, а потом становилась все реже и мельче. Так что на животе и голенях её почти не было.

– Невероятно, – тихо рассмеялась я, вертясь на месте и стараясь рассмотреть себя со всех сторон.

Но радость моя была недолгой.

Капсулу качнуло, раздался странный шорох, и она начала быстро заполняться водой.