Но в то же время среди некоторых историков продолжает существовать точка зрения, отожествляющая буртас с мордвой. Против этой гипотезы еще в свое время резко выступала А. Е. Алихова. В своей работе «К вопросу о буртасах», написанной в 1949 г., она высказала мысль, что буртасы – это особое племя, жившее на Северном Кавказе рядом с древними болгарами. Так, по утверждению А. Н. Грена и А. Е. Алиховой, вдоль р. Кума и ее «двух сыновей – рек Булгар и Буртас» жили чеченцы, которых аварцы называли бурцтау, а значит – под буртасами надо разуметь чеченцев. Но в результате сравнений топонимических данных и письменных источников арабских писателей, исследователи остановились на утверждении, что распространение племен буртас значительно шире Северного Кавказа и территорий, занятых мордвой Пензенского края и соседних губерний.

Часто упоминается у историков легенда, или сказка о царице Буртас (царица Нарчатка), приведенная в исследованиях Е. И. Горюновой под названием «Селище Полянки»: «Среди современного мокшанского населения окрестностей Нарчатка существует легенда о царице буртас, которая жила в замке на берегу р. Мокши. Она якобы боролась с татарами и, потерпев поражение, бросилась с башни в Мокшу. О царице буртас мордва до сих пор поет песни. Фантастичность этого фольклорного сюжета не лишает его, однако, исторического смысла в общей совокупности обломков «буртасского» прошлого этого края».

В сер. 80-х гг. XX в. с новой силой вспыхнула дискуссия о буртасах, когда исследователь Г. Е. Афанасьев выдвинул гипотезу о буртасской принадлежности ее лесостепного (аланского) варианта в верховьях рек Сухой Донец, Дон и низовьях Хопра. Ему резко возражал А. Х. Халиков, отстаивающий тюркскую принадлежность буртас и волжскую территорию их расселения.

Своеобразным этапом в буртасской историографии стала конференция, проведенная в январе 1990 г. в Пензе. Здесь были представлены сторонники чувашской гипотезы – Ш. Е. Бахтиев, мадьярской – А. В. Расторопов и М. С. Полубояров, полиэтнической – Р. Г. Кузеев[188].

Так, P.Г. Мухамедова в своей монографии, посвященной татарам-мишарям, пишет: «С XI в. хозяевами Восточноевропейских степей становятся кипчаки (в русских источниках «половцы»), которые представляли последнее звено, или «реликт», древнетюркского эль. Здесь, на обширной степной территории Восточной Европы, образуется страна Дешт-и-Кипчак; на основе общекипчакского языка и степной культуры происходит активная интеграция разных по происхождению тюркских племен; идет массовое расселение кипчаков и кипчакизированных племен по всем окраинным землям Дешт-и-Кипчака. Возможно, в это время на Нижнеокско-Прилюшкинские земли под давлением половцев проникли с юга можары[189].

Топонимы «Буртасы» и сейчас можно найти не только в Пензенской и Тамбовской областях, но и в Татарии, Чувашии, Мордовии. «В 20 дней езды от столицы Итиля, на западном берегу Волги жили буртасы, земля которых простиралась в длину на северо-запад также на 20 дней езды и граничила с владениями булгарскими. По этому расчислению оказывается, что земля буртасов начиналась приблизительно от границ Саратовской губернии с Астраханской и достигала к северу до нынешнего Симбирска, а на западе почти до Оки. На этом пространстве и ныне существуют некоторые селения, речки и урочища, носящие имя «Буртас». Так, в настоящее время в губерниях Пензенской, Симбирской, тамбовской и отчасти Саратовской в значительном количестве живут мордва племени «мокша», то ориенталисты признают в буртасах именно этих мокшан»[190].

Известно, что буртасская топонимика в нашей области и в других близлежащих районах имеет позднее происхождение. В подтверждение к вышесказанному следует добавить, что до наших дней сохранились названия поселений и рек с названием «буртас». Например, в Мордовии, недалеко от Темникова есть с. Малый Буртас. В юго-западной части Пензенской области протекает речка Буртасы, приток р. Цны. Кроме того, в Пензенской области находятся сс. Буртасы и Малый Буртас. В Чувашии – два села Буртасы и Полевые Буртасы. Даже в Костромской области есть посёлок Буртасово. В с. Сканово Наровчатского района Пензенской области существует музей истории и культуры буртас». В нём хранятся ценные экспонаты, некогда принадлежащие данному племени.

Во всех сохранившихся письменных источниках отмечается, что население буртасских городов и сёл жило преимущественно в деревянных домах, наземных или в полуземлянках. Их городища были укреплены земляными валами. Для обогрева домов применялись специально сложенные из камня и глины печи, напоминающие очаг. На печах (тандырах), углубленных в землю, готовилась пища. Население жило, как правило, за пределами крепостных стен и занималось земледелием, скотоводством и различными промыслами. Во дворе находились сараи, амбары (зернохранилища), земледельческие орудия, хозяйственные ямы.

Благодаря находкам археологов, известно, что буртасы пахали землю тяжёлыми плугами – сабанами, которые позволяли глубже вспахивать землю и получать более высокий урожай. Среди зерновых культур преобладали рожь, ячмень и овёс. Выращивали также пшеницу и просо. Для размола зерна пользовались ручными мельницами. Разводили также сады и огородные культуры. Большое внимание уделялось скотоводству. Стадо состояло из крупного и мелкого рогатого скота, лошадей и верблюдов, держали и домашнюю птицу. Важным подспорьем в хозяйстве были промыслы: охота, бортничество, рыболовство. Охотились на лосей, медведей, бобров, зайцев, но преобладала охота на пушных зверей: соболей, песцов, лисиц.

Учеными археологами также утверждается, что больших успехов достигли буртасы и в развитии гончарного ремесла. Впрочем, многие керамическое изображение прямо указывают на индоарийское происхождение данного племени. Посуда была ярких коричнево-красных цветов и украшалась орнаментом или налепами. Ручки сосудов и горлышки у кувшинов изготавливались в виде животных. Самой же распространенной посудой была тарная, крупных размеров, для хранения и перевозки сыпучих грузов. Среди других ремёсел можно отметить плотницкое, ткацкое, кузнечное, бронзолитейное, косторезное и ювелирное, изделия и отходы которых часто находят археологи. Отходы производства: шлаки от выплавки железа и железные крицы, обрезки бронзовых пластин, распиленные заготовки костей, бракованные вещи – всё это, найденное при раскопках, свидетельствует о разнообразии местного ремесленного производства. Уровень его развития соответствовал в целом достижениям Волжской Булгарии. Так, для хозяйственных нужд изготавливались ножи, топоры, замки, кресала, гвозди, для личных – костяные гребешки, булавки, височные подвески, браслеты и бусы. Из драгоценных металлов делали украшения. На буртасских поселениях было множество привозных вещей: булгарских, русских, мордовских, иранских, китайских, византийских. Привозили, в первую очередь, украшения, оружие и дорогую посуду, а также различные бытовые принадлежности: шиферные пряслица для веретена, светильники и т. д.

Продавались в большом количестве различные продукты, пригонялись дикие и домашние животные с Кавказа и Средней Азии. Сами же буртасы торговали в основном мехами. От буртас вывозили также лес, мёд и ремесленные изделия. В качестве денег использовали булгарские и среднеазиатские серебряные дирхемы и слитки в виде круглых лепешек (балыши), которые рубили и взвешивали на специальных весах.