Выходили из автобуса уже с хмурыми сосредоточенными лицами, никто не улыбался. Болельщики толпились за ограждением, возгласами подбадривали футболистов.

– Ай, девочки, Королёв! – вдруг услышал он нежный пронзительный писк.

Повернувшись на звук, увидел стайку землянок и приветливо помахал им рукой. Замигали фотовспышки.

Когда игроки переодевались, раздевалку почтил присутствием бессменный президент РФС Тостых. Говорил долго, несколько раз перескочил с мысли на мысль, но главная идея читалась легко – в вип-ложе – президент Путин и премьер-министр Медведев, оправдаем ожидания Родины! В каком контексте наряду с Отечеством, за которое надо «положить кости», были упомянуты высшие лица нынешнего государственного образования, гость не понял. И вообще в России, конечно, своеобразная демократия – два президентских срока Путина, затем один – Медведева, Путин у него – премьер-министр. Теперь президентский срок увеличен до семи лет, и Путин по новому заходу – двусрочный президент, а Медведев – премьер-министр. А скоро ведь у них и дети подрастут… Круговорот в земной природе. Как там говорил Оскар Уайльд устами одного из своих персонажей? «Демократия есть одурачивание народа при помощи народа ради блага народа».

Потянулись на разминку. Акинфеев с Дзагоевым о чём-то долго говорили, чуть ли друг в друга лбами не упёршись. Алан, свистнув, позвал Ноана, тот подбежал к ведущему игроку.

– Данька, – сказал он, – пятнадцать-двадцать минут у тебя сегодня будет. Как выйдешь, не тащи мяч через всё поле, отыграйся со мной и ищи свободное пространство. Если в офсайд не залезешь, я тебя всегда найду.

– Хорошо, – ответил гость.

Игровая дисциплина, понятно, у сборной Германии на уровне, тут особо «круглым» не побалуешься.

Стадион постепенно заполняли зрители, когда ушли с поля после разминки, уже стоял такой хороший, доходчивый рёв.

Но что было после исполнения гимна! Пришлось зажимать уши.

Болельщики в предвкушении зрелища запустили волну. Мюллер обменялся вымпелами с Акинфеевым, потом капитаны по очереди пожали руку судье-венгру, раздался свисток, и пошло-поехало.

Слуцкий принялся раскачиваться так, что Ноан испугался – не упал бы тренер носом вниз.

Начальные пять минут отличались сумбуром на поле и излишним энтузиазмом на трибунах – каждое касание мяча россиянами сопровождалось одобрительным ором, немцами – недовольным гулом. Первыми совладали с нервами, что естественно, футболисты сборной Германии. Хитрый Езил накручивал по два-три человека и, оттянув на себя полузащиту, давал пас на открытое пространство, не ошибившись ни разу. Мюллер опасно бил головой. Фупо-Шотинг чуть не убежал от Щенникова – тот в последний момент успел в подкате достать спортивный снаряд.

Пока Леонид Викторович менял цвет лица с серого на зелёный и обратно, его помощник Андрей Аршавин, не выдержав, выскочил к бровке и накричал на опорника Селянова.

Критика подействовала – уже в следующем игровом эпизоде «Село» вырезал передачу на Козлова, и тот ракетой промчался по левому краю, правда, забыв отдать пас. Но и единственное игровое действие на фоне безупречной немецкой машины порадовало зрителей – они наградили нападающего аплодисментами.

Братья Комбаровы пытались комбинировать. На тренировке Данила как-то пошутил, что когда они на поле вместе, у команды исчезает возможность применения одного из самых распространённых тактических приёмов – смены флангов. Как Дмитрий не меняйся с Кириллом и обратно, всё равно они близнецы, и защитников им не одурачить.

Немцы, видя, что у хозяев созидательная игра не особо клеится, сами сбавили обороты – им-то что, матч товарищеский.

И тут произошло чудо. После заурядного углового, на успех при котором рассчитывать было слишком самонадеянно, так как самый невысокий защитник сборной Германии имел не менее 187 см роста, с бухты-барахты, ибо подобная комбинация на тренировках никогда не наигрывалась, доверившись исключительно игроцкой интуиции, низкорослый центральный хавбек Гурин рванул на ближнюю штангу и головой замкнул подачу Дзагоева, пустив мяч аккурат между вратарём и залюбовавшимся непривычно красивой московской вороной защитником у опоры.

Трибуны заходили ходуном, ор стоял такой, будто ревело не восемьдесят две тысячи глоток, а, по меньшей мере, миллион.

Слуцкий выбежал к бровке, несколько раз ударил кулаком правой руки о ладонь левой, а на обратном пути так обнял Аршавина за шею, что чуть не придушил.

Немцы разозлились. Их атаки девятым валом накрывали наши ворота, и вот уже Акинфеев по обыкновению выручил раз, затем другой.

Козлов благодаря смене соперником тактики получил возможность использовать свободные зоны. Так он один раз ворвался на половину поля сборной Германии, но вместо того, чтобы подождать летящего на помощь Комбарова Дмитрия, полез в обводку Феликса Бастианса и «пятнистого» потерял.

Ноан закряхтел – уж он-то распорядился бы моментом по-другому!

Терпение и труд всё перетрут. Заперев сборную России на своей половине поля, немцы добились-таки желанного: Акинфеев прервал прострел, Щенников, выбивая мяч, попал в своего, снаряд застрял в ногах, и ловкий Шибер, тут как тут, в падении направил его в ворота. Стандартный такой немецкий трудовой гол, ничего странного. Сорок минут борьбы, стараний и надежд – коту под хвост, всё нужно начинать заново.

В оставшееся до конца тайма время команды обменялись ударами – Нойштедтер здорово «зарядил» со штрафного, «круглый» прошёл в сантиметрах от крестовины, а Паршивлюк классно вспахал бровку, отдав передачу назад неприкрытому Дзагоеву, но гостей спас голкипер, хотя болельщики уже приготовились праздновать.

Дабы жизнь не казалась мёдом, вдобавок ко всему Село перед свистком на перерыв получил жёлтую карточку.

Когда команды покидали поле, направляясь в раздевалки, Данила обратил внимание на Баллака – человек демонстрировал очень довольный вид, ни дать, ни взять, кот, обнаруживший спрятанную хозяевами сметану.

Слуцкий команду накачивал, Аршавин давал советы, Акинфеев вставлял тем, кто помоложе, до консенсуса было далеко.

– Что ты всё в офсайд лезешь! – кричал главный тренер на Козлова.

– Что давить на человека? – прошептал гость Паршивлюку. – Он же реактивный, бег – в его природе. Как сказал когда-то Алекс Фергюссон о Филиппо Индзаги – «Этот парень родился из положения «вне игры»»…

Сергей криво улыбнулся.

Королёв видел, что если отбросить в сторону псевдопатриотизм, то придётся признать – немцы сильнее. И индивидуально превосходят, и командные действия у них отлажены до автоматизма. Спасти нашу сборную может или особый настрой, или…

Главный тренер на него даже не посмотрел.

Ну, что – ждать, так ждать, Ноан ко всему готов.

Во втором тайме практичные германцы не предпринимали никаких попыток форсировать события – идёт игра потихоньку, ну и пусть идёт. Кавалерийские наскоки средней линии российской сборной умело гасились на подступах к штрафной. Соперники будто говорили – в центре поля комбинируйте себе на здоровье, но дальше – ни-ни.