Хотя со стороны провал заметить оказалось тяжело. Довольно большая дыра, прикрытая густой порослью травы и черного плюща, в глаза не бросалась. Дунай достал меч, осторожно поорудовал им в плотно переплетенных зеленых и серых петлях с узлами. Ничего не случилось. Пасюк довольно вывалил язык, смотря на него:

«Вниз. Сильно пахнет».– Мысли у него стали прежними, без обиды и злости.

«Точно?» – Дунай поморщился. Лезть под землю все же не хотелось.

«Да».– Пасюк оскалился в своей страшноватой и почти человеческой ухмылке. И скакнул вниз.

Дунай оглянулся, так, на всякий случай. Если бы кто оказался рядом, то вряд ли Пасюк вел бы себя так спокойно. Прыгнул за товарищем, надеясь на достаточно мягкое приземление, и практически не ошибся. Практически потому, что ухнуть на груду перепрелого и тут же осыпавшегося в стороны мусора не так уж и приятно.

Пластун скользнул вниз как надо, на обе ноги, настороженно огляделся. Пасюк стоял на полу, покрытом плесенью и толстым слоем пыли. Терпеливо ожидал, когда Дунай все-таки решит выбраться из своего «матраса». Долго ждать не пришлось. Из-под тяжелого пластуна во все стороны так и брызнули тараканы и многоножки, особенно не выбирая собственный путь. Пластун тут же выпрыгнул из насекомьего царства, скинул с головы несколько особо наглых особей, сплюнул.

Он оказался в невысоком прямоугольнике, еле освещаемом из пролома над головой. Да и того едва хватило на то, чтобы рассмотреть чернеющий проем в метре над полом. Именно возле него и сидел крысопес, еле заметный глазу в темноте, всем своим видом приглашая пластуна присоединиться к нему. В смысле прогуляться именно в пустоту проема, затянутого вездесущей паутиной.

«Тут пройдем».– Пасюк прыгнул с места, продрался через липкую завесу.

«Уж как скажешь».– Дунай примерился и пролез за крысопсом. Выбирать не приходилось. Раз туда, так туда. Лишь бы поместиться, а то с виду проем не внушал никакого доверия для немаленького пластуна, увешанного снаряжением. Но обошлось, Дунай протиснулся вперед, лишь пару раз чиркнув макушкой по потолку. Прополз несколько метров, когда проход чуть пошел вверх и в стороны. Ровно на столько, чтобы Дунай не переживал о возможности застрять здесь намертво и окочуриться от жажды или полчищ голодных тараканов. Второе, если судить по приземлению, явно выглядело более чем серьезно.

Внутри странного хода, вроде как ведущего пластуна к такой необходимой ему Айгуль, стояла непроглядная чернота. Прямо хоть глаз выколи, и все тут, и ничего не поделаешь. Дунай замер, привыкая, расслабляясь. Все ж таки не зря он из Кремля, кое-что да сможет хоть бы и так вот, как слепой крот.

Ползти вперед пришлось долго. Внутри короба вентиляции, или чем там раньше служила вынужденная дорога, было тесно, выпирали острые твердые наросты. Пыль покрывала поверхность плотным слоем, и, если бы не предварительно обмотанная вокруг лица ткань, Дунаю пришлось бы плохо. Но и без того несладких минут хватило. В глаза постоянно попадали какие-то мелкие крупинки, паутину пластун старался просто не замечать. Следил взглядом за юрким хвостом Пасюка, мелькающим впереди, и старался не отставать. Четвероногому явно проще, оно понятно. Ползти не надо, холка лишь слегка задевает ребристый потолок.

«Тихо!» – Пасюк остановился, мазнув хвостом по лицу пластуна. Дунай замер.

«Что?»

«Опасно. Под нами».– Крысопес не шевелился, задней лапой прижав ладонь другу. Пластун прислушался, приложив голову к еле заметной дырке в нижней стенке короба.

Шарк… стук… шарк… внизу кто-то медленно двигался, с трудом подволакивая ноги. Дунаю не очень верилось, что еле ходящий человек может быть опасным. Но раз Пасюк так настороженно отнесся к нему, то стоило поостеречься. Шарк… стук… шарк… стук…

Из небольшой дырки, откуда доносился этот медленный шаг, внутрь попал крохотный светлый лучик. Пластун очень и очень тихо взглянул в нее, так чтобы вниз от его движения ничего, не приведи Перун, не посыпалось. Смотреть вышло не очень-то удобно, но хотя бы что-то рассмотреть стоило. И вышло, на его бедную голову, которой и так доставалось за несколько суток. Да уж, больше никак и не сказать.

Внизу шел… человек? Что-то высохшее, обтянутое сухой желтоватой кожей, с длинными узловатыми руками. Вытянутый лысый череп со странной косичкой на самом затылке, рыжая хламида, закрывающая торс. Отсюда, сверху, морщинистое чудо казалось совершеннейшим уродом. С непропорционально огромной головой, широкими плечами и странно большими ступнями. Вот они-то поразили пластуна больше всего остального своими размерами и длиннющими пальцами, совершенно ненормальными для человека. Двигалась эта дивная скотина странновато, низко нагибаясь к еле видимому полу. Водила головой по сторонам, принюхивалась и чуть шевелила большими ушами.

В правой руке существа торчал посох с остро отблескивающим от горящего громоздкого фонаря верхом-наконечником. Солидное такое перо, вырастающее из изогнутого древка, внушало уважение. Дунай сразу же отметил, как существо держало его в руках. Воинскую сноровку не спрятать, даже если сильно захотеть. Сразу становилось ясным, что орудовать этим, с виду неказистым и неудобным, оружием существо умеет хорошо. Вон как, со стороны и незаметно, посох плавно переместился вслед за движениями головы. Да уж, чем дальше, тем путешествие становится все страннее.

Шарк… стук… шарк… стук. Дунай расслабился лишь с возобновлением звука. Все то время, когда оранжевохламидный уродец стоял внизу, пластун ждал от него гадости. Но нет, пронесло. Шарк и стук переместился еще дальше, совсем удалившись от пластуна и крысопса. Лишь когда он совсем затих, Пасюк двинулся дальше.

«Очень опасный».– Крысопес протяжно, как только он и умел, мысленно вздохнул.

«Совсем?» – Дунай замер, почудился треск в стенке короба. Но нет, точно почудилось.

«Совсем.– Пасюк снова замер.– Тяжело драться, быстрый».

Дунай не стал задавать вопросов. Опасно, значит, так и есть, следует поостеречься.

Ползти, извиваясь аки червь, пришлось не так уж и долго. Скоро впереди появилось светлое пятно, к которому тут же тихо подобрался Пасюк.

«Надо ждать».– Крысопес явно принюхивался.

«Есть кто внизу?»

«Двое. Недалеко».

«Подвинься».– Пластун подполз ближе, осторожно выглянув в проем перед собой. Свет явно шел от светильников с фитилями – не от факелов, точно. Воздух снаружи лаза двигался хорошо, пламя от поленьев с пропитанной горючим веществом паклей дергалось бы из стороны в сторону. Но никаких прыгающих теней по краю проема – ровный, слегка рыжеватый свет. Так что там внизу-то?

Людей, и верно, оказалось двое. Высоких, хотя и не особо мускулистых парней, было видно плохо – они стояли чуть впереди, на каком-то повороте. Один, видно старший, что-то явно выговаривал подчиненному. Тот кивал головой, стыдливо опустив ее вниз. Оба со стороны выглядели очень похожими, что Дуная совершенно не удивило. Как еще сейчас-то, когда стоит видеть «своего» издалека? Так что и эти ничем от других группировок, банд и кланов не отличались. Да, люди, одетые в довольно яркие рыжие балахоны, перетянутые в поясе толстыми ремнями. Цветастые накидки наверняка нужны только для внутреннего использования. Выйди в них в город – и все, пиши пропало. А здесь-то, в глубине потайных ходов, самое оно то. Сразу позволит увидеть чужака издалека, так сказать.