— Согласен, как-то фу. — Максуд сел рядом, перехватив у официанта бокал с игристым напитком.

— Неужели хоть что-то развратное для тебя фу? — улыбнулась я.

Надкусила овощной мини-рулетик и отыскала взглядом Эгорта на другом краю зала. Он весь оставшийся день провел с матерью. Им надо было наверстать упущенное, поэтому я не претендовала на внимание к себе. Ведь уже завтра они разъедутся, и неизвестно, когда встретятся вновь.

Максуд проследил за моим взглядом и, сделав глоток, произнес:

— Скучаешь? Скоро он будет весь твой. Вернее, мы оба.

Я едва не подавилась от услышанного. По коже и так неслись мурашки от понимания, что грядет тот миг, когда мы вплотную займемся… нашими отношениями. А Максуд еще так откровенно облизывался, раздевая меня глазами, что в горле пересыхало.

— Чего ты боишься, сахи?

Отпив немного сока, я судорожно вздохнула. Страхов было много. Я боялась вдруг проснуться и узнать, что это сон. Боялась сделать выбор в пользу их двоих и терзать себя, чувствуя изменницей. Боялась оттолкнуть Эгорта. Боялась потерять Максуда. А еще я не верила, что все так легко закончилось. Без бойни и кровопролитий.

— Дэлла под конвоем отправили в шахты. — Максуд пальцами коснулся моей руки, делясь со мной своим теплом. — Эгорта никто не казнит. Он нашел общий язык с матерью. А завтра мы все вместе вернемся в Кхбит Табхан и будем налаживать торговые отношения с соседями. Айвор пообещал посодействовать этому. Конечно, если мы искореним разбойничество. Но ты все равно чем-то себя изводишь.

— Я полюбила, Максуд. Всем сердцем. Так, как никогда не любила, — вымолвила я. — Эта любовь толкает меня на безумные поступки, ценой которых могут стать наши жизни. Я открылась Айвору Агосто, зная, что ждет Эгорта. Представь, что еще я могу натворить…

— Тш-ш-ш… — Он приложил палец к моим губам и улыбнулся: — Чем забита твоя прекрасная головка, джамиля? Или тебе просто скучно от мысли, что приключения закончились? Я тебя сейчас обрадую. Они только начинаются. — Подушечка скользнула по моей нижней губе, взрывая в глазах нага праздничные салюты. — Любовные приключения ждут нас впереди. Знаешь, что. — Он подался вперед и склонился к моему уху. — Иди к себе и жди нас. Я украду Эгорта у леди Лаэль, и мы с ним исправим твой депрессивный настрой.

Сердцу в груди стало мало места. Кровь прилила к щекам, наверное, сделав меня пунцовой. Волнение растеклось лавой по всему телу, парализуя и возбуждая одновременно. Может, Максуд был прав? Я полдня провела в одиночестве, вот и полезла всякая чушь в голову. Как только эти мужчины напомнят мне о своих чувствах, все вернется на круги своя.

Я поднесла к губам бокал и сделала жадный глоток. Трепет никуда не исчез. Напротив, низ живота стало тянуть от разыгрывающейся фантазии. В зале мне становилось тесно и душно. Так что я решила воспользоваться предложением моего порочного нага. Незаметно ускользнула с глаз и сбежала в свою комнату. Но не успела даже отдышаться, как увидела темный силуэт на балконе.

— Привет, Рия.

Он снял шляпу и опустил с лица платок, без приглашения входя в комнату.

Я остолбенела, прижавшись спиной к двери.

— Ты что, ненормальный? — поразилась его отчаянности. — Суток не прошло, как я помогла тебе убраться из Ликроуна, а ты уже здесь.

Постукивая твердой подошвой сапог по полу, он подошел ко мне и улыбнулся.

— Ты говорила, что вам понадобится помощь. Я ждал. Терпение лопнуло. Вернулся убедиться, что с тобой все в порядке.

— Со мной все отлично! — нервно ответила я. — А вот у тебя могут возникнуть неприятности. — Толкнув его обратно в сторону балкона, я отлипла от двери. — Давай, Линдал, не подводи меня. И себя.

— Беспокоишься обо мне? — Он затормозил в дверном проеме, расставив руки в стороны.

— С какой стати?

— Не притворяйся, что я тебе безразличен, — тон, каким Линдал произнес это, приковал меня к месту.

Бесстрашным его прозвали и за голос тоже. Он с потрясающей искусностью менял его окраску, когда следовало надавить.

— Я не знаю, что ты себе навыдумывал…

Линдал склонил голову на бок. Ждал моей реакции. Будто знал, что не отошью. Ведь он действительно меня волновал. Хоть я и понимала, что это неправильно! Я любила Эгорта, но таяла перед Максудом. И если ради того потесниться нам было проще, то с какой радости Эгорт должен впускать в нашу жизнь еще и Линдала? Если так пойдет дальше, то через месяц я соберу дюжину ухажеров, а через год начну путаться в их именах.

Его рука плавно описала в воздухе дугу и легла на мою шею. От ладони ощущались мелкие импульсы, приятно щекочущие кожу, но успокаивающие бурю внутри.

— Вспомни меня, Рия, — зашептал Линдал, сокращая и без того небольшое расстояние между нами. — Это же я…

Мои глаза закрылись. Оказавшись в кромешной тьме, я воспроизводила в памяти этот голос, улыбку, взгляд, прикосновения. Я отматывала назад свою жизнь — каждый миг, приключившийся со мной в Тронстуме. Видела Линдала в кресле в доме мэра. Вспоминала бал. Нашу встречу на площади. Его ночной визит в Кхбит Табхан. Появление в поезде. И…

Я резко распахнула глаза и, уставившись на него, пробормотала:

— Этого не может быть.

Уголок его рта сдвинулся. Большим пальцем погладив меня по щеке, он другой рукой взял меня за запястье и, нащупав пульс, заговорил:

— Не волнуйтесь, девушка, вы не коснетесь земли… Зачем прыгнула на счет «два»?

— Это был ты… Тогда на крыше… Но как? — в шоке молвила едва слышимым голосом.

— Все-таки хочешь разгадать меня? — улыбнулся он, нежным взглядом обрисовывая мое лицо. — К кочевникам нечасто обращаются за серьезными услугами. Как-то один их караван заночевал в разбойничьем оазисе в пустыне, и за ужином у костра старик проговорился, что на ферме в двух днях пути некая девушка ищет необычную магию. Заплатить ей нечем. За те жалкие гроши, что она предлагала, ей бы даже на камнях не погадали. Я бы не придал этому слуху никакого значения, если бы не услышал имя. Фашараш. Список кандидаток на отбор невест для Айвора Агосто уже был утвержден. Было нетрудно догадаться, почему дочь Наала Фашараша хочет бежать в другой мир. На моих глазах победило немало участниц, против воли отправленных на отбор. С девушками в Тронстуме часто не церемонятся. А во мне это всегда вызывало протест. Чем брак по принуждению не насилие? По-моему, даже хуже. Ведь замужем у девушки не кончается этот ежедневный кошмар. — Линдал сделал небольшую паузу, прежде чем перейти к главному. — В разбойники я подался не потому, что мне стало скучно, Рия. Я устал смотреть на несправедливость. Пока одни выбрасывают еду свиньям, другие едва сводят концы с концами. Моя мать неприкрыто распускает сплетни о табханцах, лишь бы угодить дорогим гостям и оправдаться за любую оплошность. Что бы ни случилось в Ликроуне, во всем у нее всегда виноваты табханцы. Мне это надоело. Как и надоело наблюдать за несчастными девушками, со слезами выходящими на вредных стариканов, фактически купивших их у родителей. Я решил спасти хотя бы одну из них от этой участи.