- Ну ладно. Даю тебе ровно пятнадцать минут.

Кивок, прыжок и хлопанье в ладоши. Ну настоящий взрослый человек...

Лайла вернулась через двадцать минут - я встретил её на пороге, обутый. Собирался идти искать. У моей птички было виноватое выражение лица, но при этом совершенно очаровательная улыбка. Извинившись, она с видом фокусника извлекла из корзинки... котёнка! Маленького, беленького, с рыжими пятнами. Он очень тоненько пищал и вяло сопротивлялся захвату.

- Посмотри, какой хорошенький! - запричитала Лайла, тоном ненамного ниже кошачьего. - Я нашла его на улице. Он так жалобно мяукал и совсем не мог ходить... наверное, он голодный...

Личико моей невесты светилось состраданием и восхищением перед чудесами природы: такое крошечное существо, а живое...

Я покачал головой:

- Лайла, нам сейчас не до животных. Мы ведь скоро уезжаем...

- Разве это повод бросать живое существо в беде?

- Возможно, его мама скоро нашла бы его и накормила...

- А может быть, он бы умер этой ночью...

Она смотрела на меня с мольбой надеждой. И я не мог проигнорировать это.

- Ладно. Пусть останется сегодня, а завтра отнесём его в приют.

Лайла расцвела улыбкой, аккуратно положила своего мохнатого питомца в коризну и повисла на моей шее:

- Спасибо, Гаяр. Ты такой добрый...

Её мягкие губы ткнулись в мою щеку, я хотел повернуться и поймать их своими - но не успел. Лайла уже отцепилась и быстро присела на корточки, рассматривая свою добычу.

- Ты молока-то ему купила? - спросил я, не в силах ни сердиться, ни оторвать от неё взгляд.

- Ой! - девушка широко распахнула глаза и прикрыла рот ладошкой. - Я совсем забыла... Я сейчас! Я быстро...

- Ну уж нет! Больше этот номер не пройдёт! Теперь идём вместе...

- Ни в коем случае! Я не хочу мешать тебе работать! Гаяр, я справлюсь со всем сама!

- Я всё равно не могу работать, когда тебя нет рядом. Схожу с ума от беспокойства...

- Со мной всё будет в порядке. Гаяр, я ведь вернулась, цела и невредима.

- И с котом!

- Больше не принесу ни одного, обещаю! Хватит с нас Султана.

- Ты уже имя ему придумала!

Она важно кивнула.

- Работай, любимый. Я скоро буду.

Котёнка я посадил в коробку из-под фруктов, чтобы он не написал где-нибудь в квартире, и всё-таки сел за компьютер. Заставил себя сосредоточиться на коде. Ненадолго выпал из реальности - очнулся, когда это кошачье отродье пискнуло где-то совсем рядом. Оказывается, Султан выбрался из коробки и уже успел сделать лужу на полу. И требовал еды. Я чертыхнулся, вытер следы его бесчинства и только потом посмотрел на время. Тысяча джиннов! Лайлы нет уже полчаса!

- Это всё ты! - грозно обругал я котёнка, а он в ответ особенно жалобно пискнул.

Оставлять его одного в комнате я не рискнул и потому запер в ванной. Быстро обулся, лифт ждать не стал - вихрем слетел по лестнице вниз. Принялся лихорадочно оглядываться. Нигде на горизонте Лайлы нет. Побежал в ближайший продуктовый магазин - пусто. Проверил ещё два - тоже нет. Сердце отбивало бешеный, болезненный ритм. Это мне урок, причём уже второй, для особо сообразительных. Первого мне оказалось мало, чтобы не пускать её никуда одну. Стоило натворить столько безумных дел, чтобы потом вот так бездарно потерять любовь всей своей жизни...

Начав впадать в отчаяние, я решил вернуться домой - проверить, не пришла ли Лайла. Не помню, когда я в последний раз так бегал по лестнице: сразу через три ступеньки перепрыгивал. Только ворвавшись в прихожую, осознал, что дверь не заперта...

Лайла стоит посреди помещения босая, кусает губы и глотает слёзы. Я выдыхаю весь воздух из лёгких, как будто это отравленный газ, и сползаю по стенке на пол.

- Надеюсь, ты понимаешь, что выходила из дома одна в последний раз?

ЛАЙЛА

Невозможно описать словами, как я огорчена собственной глупостью, нерасторопностью, самонадеянностью! Гаяр так старается делать всё самое лучшее для меня, а я... безобразно подвожу его. Должно быть, он ужасно перепугался из-за моего опоздания... Забыв о собственных слезах и расстройствах, подбегаю к нему и падаю на колени:

- Гаяр, о, прости, пожалуйста, прости меня! Конечно-конечно, я больше ни шагу без тебя! Никуда!

Беспорядночно глажу его по голове, лицу и плечам, трогаю за руки, всхлипываю и совершенно неизящно шмыгаю носом:

- Мне так жаль!..

Но выражение его лица быстро меняется до неузнаваемости. Он ловит своими большими горячими руками мои маленькие холодные ладошки и прижимается к ним губами.

- Лайла, я ничего на этом свете так не боюсь, как потерять тебя! - шепчет, мучительно нахмурившись. Тянет меня к себе и сам с корточек переступает на колени. - Понимаешь?

Киваю. Почти физически чувствую его боль и страх. Обвиваю его шею руками, пытаясь забрать их себе:

- Я тоже, Гаяр. Я люблю тебя и совсем не хочу расстраивать! Это было глупо и безответственно с моей стороны... - мне невыносимо хочется всё ему объяснить, чтобы не чувствовать себя такой виноватой, поэтому начинаю тараторить: - Я пришла в ближайший магазин и спросила у продавщицы, нет ли у них какой-нибудь еды для кошек, кроме молока. Она сказала, что нет, но на соседней улице есть зоомагазин, и там корма на любой вкус. А сколько туда идти? Да минут пять, не больше! Я посмотрела на часы - у меня оставалось ещё десять. Но дорога до зоомагазина заняла намного больше, чем я предполагала, хотя и почти бежала, а не шла.

Я замолчала ненадолго, потому что дальше мне было совсем стыдно рассказывать, но Гаяр смотрел на меня с ожиданием и так тепло, совсем без осуждения, что я выпалила на одном дыхании:

- А на обратном пути я заблудилась! Не очень сильно, но минут пять шла не в ту сторону. Когда поняла это, то даже расплакалась. Мне так стыдно за свою беспомощность, Гаяр! Как будто я маленький ребёнок, а не 23-летняя девушка...

Он провёл правой рукой по моей голове, так что платок соскользнул с волос, а левой погладил по спине и сказал ласково:

- Не переживай об этом, просто делай,как я говорю, во всём, что касается безопасности.

Его губы мягко коснулись моих, по телу пробежала дрожь. Было такое ощущение, будто он целует меня впервые. Ярко, остро, головокружительно. Его горячее дыхание обжигало мой рот, лицо, шею. Его руки прижимали меня к нему, внизу живота снова ощущалось то самое, твёрдое и большое. И это прикосновение рождало там ответное пламя, хотя я и не совсем понимала природу этого томления. В груди тоже всё взрывалось и горело. Я задыхалась от захлёстывавших меня эмоций.