их, хочу, желаю узнать я больше” – приказала принцесса. Вскоре явился тот слуга и привел с собою святого старца, говорили, он воочию видел ангелов и даже беседовал с ними. Девушка обрадовалась и захлопала в ладоши. – “Расскажи скорей, каковы они на вид, красивы, это знаю я, а что еще?” Старец призадумался, никому не говорил он о том видении, дабы не прельстить людей и себя не прославить, дабы не возгордиться, скрывал то знанье от ушей людских, но увидев самолюбие принцессы, поведал. – “Одежды белые на ангелах одеты и крылья позади спины”. “Благодарю, вот тебе награда” – обрадовалась принцесса, протягивая перстень золотой. “Ненужно, недолжно мне иметь что-либо, знания и те я нищим и нуждающимся раздаю” – отвечал святой и вскоре удалился. Распорядилась принцесса сшить ей белое платье белее снега и смастерить крылья до ее пяты, затем закрепить огромные крылья на платье. Выполнили поручение ее. Одела девушка то великолепие, и чуть не упала, слуги подхватили ее, ведь тяжелы, оказались крылья, приходилось нагибаться вперед, но так хотела быть истинно похожей на ангела, что претерпела. Позвала старца во второй раз, и он явился вновь. Спросила – “Вот я в белых одеждах и крылья на моей спине, каковы ангелы еще?” Призадумался старец и ответил – “И вправду вы обладаете внешней красотою, но света нет, ангелы источают дивный свет всегда”. Приказала принцесса слугам взять лампы и светить на нее ежедневно, куда бы она ни пошла, всюду она должна излучать свет и освещать собою окружение. Слуги удивились, но послушались. Вскоре обессилила девушка, ведь светили на ее прекрасное личико и днем и ночью, не могла она заснуть. Усталая с болью в спине призвала старца святого и спросила – “В одеждах белых, крылья и свеченье, что еще имеют ангелы?” Подивился упорству старец и сказал – “Внешне вы полностью стали похожи, но ангелы обладают помимо прочего мудростью и священное писанье знают наизусть, всех пророков почитают, и Спасителя славят сидящего одесную Отца, познайте же что есть добро”. Выслушала принцесса и за учебу принялась, много читала, учила, толковала отдельные строфы. Прошло некоторое время, призвала старца и громко провозгласила – “Платье, крылья, свет, теперь и мудростью я обладаю, сотни книг прочла и ведаю слова Христа, что еще мне сотворить, дабы ангелу уподобиться?” Пуще прежнего дивился старец, предложил – “Ныне знаете вы, что есть добро, пора и деянья добрые творить, неимущим помогайте, всем кому помощь необходима”. Послушалась принцесса и стала исполнять заповеданное, помогала людям всего королевства, чем могла. И вот однажды, когда уже никто не просил помощи, призвала старца, совсем обессилила девушка, но дела добрые подкрепили силы ее, спросила дева – “Белые одежды, крылья, свет, мудрость и деяния благие, всё это есть у меня, так что еще ангелы имеют”. Призадумался старец святой и ответил – “Большой трудный путь вы проделали, но не хватает вам лишь одного, лишь одно условие осталось. Должны вы стать ближе к Богу и в доме Его прибывать, обеты дать, послушание, не стяжание и целомудрие, только тогда станете на ангела похожи. Беспрекословно слушать Бога и выполнять Его волю, вещественного ничего не иметь, не прикрепляться к земному, быть не от мира сего, и быть невинной плотью и душой, вот что осталось вам принять и исполнять”. Разгневалась принцесса на то, сорвала с себя крылья, разбила фонари и разорвала одежды, стала браниться. – “К чему ты призываешь меня, распрощаться с роскошью и властью, выполнять приказания старух и быть старой незамужней девой.” “Значит вы не ангел, а человек, не каждому даруется то, что они имеют, но стремитесь к тому” – старец мудро рассудил. Опечалилась девушка, упала на колени и возопила. – “И вправду простой я человек, простите вы меня, я возомнила неуместно ангелом себя”.

– Я уже посягнул на божественное, былого не вернуть. – задумчиво сказал Натаэль.

– Имеете в виду меня, не обессудьте, но я бесполезна. Если спросите, стану ли я выходить замуж, то отвечу – нет.

– Потому что я не мужчина, а всего лишь человек, именно это утверждение я вынес из сказки рассказанной вами.

– Причина безбрачия иная, всё дело в девственности. Если человек девственен, то может жениться, если нет, то нет, значит, повторный брак невозможен. Посему я останусь одна, потому что мужчины моего возраста невинно-целомудренные редкость, не водятся в здешних местах, все они уже попробовали в этой жизни и высокомерно гордятся тем, хотя должны стенать и рыдать по поводу потери столь драгоценного сокровища. Можете, конечно, возразить и сказать, а что если мужчина ошибся в юности, разве нужно ему позабыть о браке. Да нужно, за ошибки необходимо платить. Это истина жизни, отношения должны быть чистыми, только два девственных человека могут венчаться или расписываться, и только после по обоюдному согласию могут вступать в интимные отношения, или оставить брак платоническим. Но посмотрите вокруг, женщины так хотят иметь детей, что забывают про всякую нравственную мораль, про достоинство свое. В девственность мужчин они уже не верят и выходят замуж за прелюбодеев, алчущих юной плоти, считают таких мужчин опытными. Но как они заблуждаются. Желание деторождения ослепляет женщин, и они помыслить не могут о том, что останутся одни. Представьте двое поженились, и муж вскоре погибает, как подобает женщине, она должна любить его всю оставшуюся жизнь и быть верной ему, но посмотрите, такая несчастная женщина сразу бежит к первому встречному и совершает грех. Узы брака соединяют лишь раз и навсегда, при условии девственности. А про мужчин и говорить не желаю, они так оправдали себя, что сами перестали верить своему оправданию. Потому-то я не выйду замуж, можете называть меня устаревшей, старой девой, пусть так, знаю я права.

Натаэля поразила речь Генриетты, он еще не думал о настоящей женитьбе, это казалось глубоко далеким, прежде должно произойти много неизведанных событий.

– Неужели вам никто не нравится?

– Вы спросили, нравится ли мне кто, о, этот вопрос смущает меня.

Натаэль гадал и верил, что леди назовет именно его своим избранником, кого она приметила, теперь, когда он подходит ей по возрасту, предложит встречаться, предложит продолжить общение, он принадлежит лишь ей и только.

Но Генриетта ни разу не задумавшись, высказала обратное.

– Мне нравится юный часовщик из той самой мастерской, где мы недавно повстречались. Его имя Натаэль Редклиф. Красиво звучит, не правда ли. В нем есть невинность и доброта, наивность и тяга к высокому. Но не подумайте, я не мыслью о том, чтобы забрать его целомудрие, нет,