Потому что он Бен. Вот почему.

«Я устал. Так жарко, пап. Нам обязательно играть?» Одна глупая жалоба за другой, пока они наконец не вышли на воздух, а потом мальчик просто заткнулся и не говорил ни слова. Хуже того, сколько раз Клейтон ни говорил ему следить за чертовым мячиком, сын пропускал его, потому что даже не старался. Он делал это специально, несомненно. И разве он побежал бы за мячиком, который пролетел мимо? Конечно, нет. Только не его сын. Его сын слишком занят меланхоличными размышлениями о несправедливости всего сущего, играя в бейсбол, как слепой.

В конце концов, это вывело его из себя. Он хотел хорошо провести время с сыном, но сын работал против него. Что ж, ладно, быть может, в последний раз он и бросил мяч чуть сильнее, чем обычно. Но в том, что произошло потом, нет его вины. Если бы парень был внимательнее, мячик не отскочил бы от его перчатки и Бен не стал бы вопить, как младенец, будто умирает или что-то вроде того. Как будто он единственный ребенок в мировой истории, которому засветили мячом во время игры.

Но все это не так важно. Парнишка пострадал. Ничего серьезного, синяки сойдут через пару недель. Через год Бен забудет об этом или даже будет хвастать друзьям, как когда-то заработал «фонарь» от удара мячом.

Бет же никогда не забудет. Она будет носить обиду в себе очень долго, пусть в этом больше вины Бена, чем его. Она не понимала того простого факта, что все мальчики вспоминают спортивные травмы с гордостью.

Он знал, что сегодня Бет слишком бурно на все отреагирует, но ни в коем случае не осуждал ее за это. Так поступают все матери, и Клейтон был к этому готов. Он думал, что неплохо со всем справился до самого конца, пока не увидел парня с собакой на веранде, который сидел там как хозяин.

Логан Тай-болт.

Разумеется, Клейтон помнил, как пишется его имя. Он пару дней безуспешно искал этого типа и почти отказался от поисков, когда решил, что тот уже уехал из города. Не может быть, чтобы парня с собакой никто не заметил, верно? Поэтому он в итоге перестал опрашивать людей, видели ли они такую парочку.

Глупо.

Но что делать теперь? Как он поступит ввиду этого… нового поворота событий?

Он разберется с Логаном Тай-болтом, это наверняка, и наглецу больше не удастся застать его врасплох. А это означало, что прежде, чем что-то делать, ему понадобится информация. Где этот тип жил, где работал, где любит проводить свободное время. Где можно встретить его в одиночестве.

Как бы сложно это ни казалось, особенно учитывая наличие собаки. У него возникло странное чувство, как будто Тай-болт и собака очень редко, если вообще разлучаются. Но он придумает, как поступить и с этим.

Ему точно нужно узнать, что происходит между Бет и Тай-болтом. Он не слышал, чтобы она с кем-то встречалась со времен дурака Адама. Ему с трудом верилось, что Бет может встречаться с Тай-болтом, учитывая тот факт, что он всегда знал, что замышляет Бет. Откровенно говоря, он и представить не мог, что она могла найти в Тай-болте, если уж на то пошло. Она училась в университете, меньше всего ей был нужен какой-то бродяга, приехавший в город. У парня даже не было машины.

Но Тай-болт проводил с ней субботний вечер, а это, очевидно, что-то значило. Что-то где-то не сходилось. Он подумал об этом, размышляя, мог ли парень работать там… В любом случае он все выяснит, а когда это произойдет, он разберется с этим, и мистер Логан Тай-болт возненавидит тот день, когда впервые показался в городе Клейтона.

Воскресенье стало самым жарким днем лета, с повышенной влажностью и температурой, зашкалившей за отметку из трех цифр[11]. В Пидмонте начали высыхать озера, жители Роли принялись экономить воду, а в восточной части штата урожай стал засыхать от непрекращающейся жары. За последние три недели леса превратились в сплошной трут, готовый вспыхнуть от одного небрежно брошенного окурка или удара молнии, а и то и другое представлялось неизбежным. Вопрос состоял лишь в том, когда и где разразится пожар.

Всякое время, когда собаки не сидели в питомнике, они чувствовали себя несчастными, и даже на Логане сказывалась жара. Он сократил каждый урок дрессировки на пять минут, а когда выгуливал собак, всегда ходил к речке, где они могли поплескаться и освежиться. Зевс забегал в воду и выбирался обратно на берег уже дюжину раз, и хотя Бен пытался поиграть с ним в палочку, как только вернулся из церкви, Зевс не проявил особого интереса. Поэтому Бен установил напольный вентилятор на передней веранде дома, направив его на Зевса, и сел рядом с собакой, читая «Убийство Роджера Экройда» — одну из нескольких книг Агаты Кристи, которые ему еще предстояло закончить. Он на мгновение прервался, чтобы перемолвиться парой случайных слов с Логаном, а потом вновь погрузился в чтение.

Стоял один из тех праздных воскресных дней, которые обычно нравились Бет, если не считать того, что каждый раз при виде синяка на лице Бена и его грубо замотанных скотчем очков она злилась на Кита за его поступок. В понедельник ей придется сходить с Беном в оптику, чтобы починить очки. Несмотря на слова Кита, было понятно, что он слишком сильно бросил мяч, и она задавалась вопросом, какой отец мог так повести себя с десятилетним мальчиком.

Такой, как Кит Клейтон, очевидно.

Одно дело — совершить ошибку, выйдя за него замуж, и совсем другое — постоянно расплачиваться за эту ошибку всю оставшуюся жизнь. Отношения Бена с отцом, похоже, ухудшались, а не наоборот. Конечно, в жизни Бена должен быть взрослый мужчина, и Кит — его отец, но…

Она покачала головой. В глубине души ей хотелось забрать Бена и просто переехать. Обосноваться в другой части страны и начать все заново. Было легко воображать, что если у нее всего лишь хватит духу сделать это, всем ее бедам придет конец. Но это было не так. Духу у нее хватало, а вот все остальное делало такой вариант невозможным. Даже если бы Нана была вполне здорова, чтобы справиться со всем самостоятельно (а она не была), Кит нашел бы ее, куда бы она ни отправилась. Его дед настоял бы на этом, и судебные власти, включая судью Клейтона, вмешались бы в ситуацию. Вероятнее всего, в ее отсутствие Киту удалось бы добиться единоличной опеки. Дядя Кита мог бы все устроить; ей скрыто угрожали этим после развода, и в этом округе такая угроза вполне могла осуществиться. Возможно, она подала бы на апелляцию, но сколько времени это потребовало бы? Двенадцать месяцев? Восемнадцать месяцев? Она не собиралась рисковать тем, чтобы потерять Бена так надолго. И меньше всего она хотела, чтобы Бен проводил больше времени с Китом.

Правда была в том, что Кит жаждал получить единоличную опеку не больше, чем этого хотела она, и за долгие годы они пришли к негласному решению: Кит будет принимать у себя Бена как можно реже, недостаточно часто для того, чтобы дед был счастлив. Ни с ее, ни с его стороны было несправедливо делать Бена заложником ситуации, но что она могла сделать? Она не хотела рисковать потерей Бена. Кит сделает все необходимое, чтобы они и дальше получали деньги, дед же хотел периодически видеть Бена.