– Мне казалось, я достаточно уделял тебе внимания и заботы. И никак не ожидал, что ты вырастешь бессердечной лгуньей! – произнёс он резко, отстраняя от себя дочь и поднимаясь на ноги. – Я всё видел и кое-что даже слышал!

Глядя на возвышающегося над ней отца, девочка сжалась и, опустив голову, глотая слёзы, пискнула:

– Прости...

– Начнём с того, что прощения попросишь у Нейи, а закончим... Как я могу теперь тебе доверять? Я понимаю, тебе не нравится, что в моей жизни появилась ещё одна дорогая мне девушка. Но и ты должна принять, что все имеют право на личную жизнь, я – не исключение! Я тоже хочу, чтобы рядом была любимая женщина, хочу ещё детей. И это не значит, что я буду любить тебя меньше, ты навсегда останешься моей маленькой дочуркой! Но сейчас я разочарован, не припомню, чтобы учил тебя совершать такие отвратительные поступки, как шантаж и наговор на честного человека. Иди в свою комнату, Бетрина, и подумай над своим поведением, – высказавшись, мужчина отвернулся, а девчонка окончательно разрыдавшись, побежала к дому.

И как тут промолчать, когда сердце рвётся от жалости при взгляде на сгорбленную, хрупкую фигурку? А никак!

Встав, я приблизилась к супругу и, ткнув пальцем в широкую грудь, прошипела:

– Как ты мог?! Она же всего лишь ребёнок, который боится тебя потерять. А ты на неё всех собак спустил!

– А если бы я ей поверил? Ты была бы такого же мнения? – бросил Сирион раздражённо. Неожиданно он, обхватив мой затылок ладонью, привлёк меня к себе, заключая в объятия и, поцеловав в мокрую макушку, прошептал:

– Спасибо, чудик. У меня чуть сердце не остановилось, когда она упала.

А я... Я тоже имею право на крупицу счастья! Обвив талию супруга руками, прильнула к нему и, закрыв глаза, втянула аромат осенних листьев, до боли ставший родным. Боже, как же я соскучилась, по запаху его, по объятьям, по поцелуям в макушку, которыми он часто меня баловал и по этому ласковому «чудик».

От скользнувших по обнажённой спине горячих ладоней по позвоночнику словно разряд тока прошёл, будя шаловливые мурашки, мгновенно покрывшие каждый миллиметр кожи. Внизу живота всё так сладко запульсировало, что я испугалась настолько откровенного желания, плавящего мозг и лишающего воли. Отпрянув, я облизнула вмиг пересохшие губы и, опуская глаза, чтобы муж не заметил, какие чувства он во мне вызывает, как можно ровнее произнесла:

– Ты же был рядом, значит, Бетрине в любом случае ничего не угрожало. Но всё же ты обошёлся с ней слишком резко.

Отступив на шаг, мужчина сжал кулаки и, глубоко вздохнув, словно борясь сам с собой, хрипло произнёс:

– Я должен был ей это сказать. Если она сейчас не поймёт, как некрасиво себя повела, прибегнув к грязным манипуляциям, дальше будет только хуже.

– Ты, конечно, прав, но мне всё равно её жаль.

– Потому что ты очень добрый чудик, – улыбнулся супруг.

Порозовев от незатейливого комплимента и стараясь не обращать внимания на то, с какой скоростью застучало сердце от теплоты, прозвучавшей в чувственном голосе, я поспешила скрыться в доме. Только... Сбежать можно от мужчины, а вот от собственных чувств не спрячешься.

НЕЙВАРА.

Я успела лишь сменить купальник на лёгкое платье, как в спальню вошёл Сирион и, распахнув шкаф, достал серый костюм. Ну да, мы же с Бетриной тот, в котором он был, насквозь вымочили и основательно помяли, так что заклинанием сушки тут не обойтись.

– Ты снова на работу? – слова вырвались сами собой, вынуждая тут же о них пожалеть.

Еще не хватало, чтобы муж понял, что я его ревную. Но эльф, не обратив внимания на ревнивые нотки в моём голосе, невозмутимо кивнул, пояснив:

– Через сорок минут нужно быть в суде. Я кое-какие документы дома забыл, поэтому, собственно, и заехал.

– На ужин опять не придёшь? – спросила, усердно не глядя на обнажившийся мускулистый торс.

Замерев, муж вперил в меня пристальный взгляд, словно пытаясь что-то найти на моём лице. А чего там искать, если я от стыда и глаза-то от пола отвести не могу. Вот зачем я к нему лезу? Если ему приятнее компания Тиеры, к чему навязываться?

– А ты хочешь, чтобы пришёл? – глухой голос прозвучал напряжённо, а я смогла только кивнуть, так как язык напрочь отказывался слушаться свою хозяйку. – Тогда я буду.

Дав обещание, он отвернулся. Услышав бряцанье пряжки ремня, я вылетела из комнаты: боюсь, стриптиз именно от этого мужчины мне противопоказан. Могу ведь весь ковёр слюнями закапать, а потом броситься на шею с криком «Возьми меня!» И он, как самый благородный эльф на свете, возьмёт... Сопровождать его в суд!

Прогнав стоявший перед глазами образ полуобнажённого супруга, я направилась к комнате Бетрины. Как ни крути, девочку было жалко, да так, что сердце противно ныло, а на душе кошки точили когти. Подойдя к спальне падчерицы, постучала. Не дождавшись ответа толкнула дверь и, поняв, что она заперта, уже привычно села на пол, привалившись спиной к косяку.

– Бетрина, милая, давай поговорим?

– О чём? Расскажешь мне какая я плохая? – донеслись из комнаты сдавленные рыдания.

– Ну что за глупости, ты не плохая. Я понимаю, что ты это сделала, потому что боишься потерять отца. Знаешь, на мой взгляд, твои страхи напрасны, Сирион очень тебя любит. Мне кажется, он и сегодня тебя отругал, потому что очень испугался за свою доченьку.

– Хочешь сказать, когда ты родишь ребёнка, вы не выставите меня за дверь? Что там? Закрытая школа, пансион благородных девиц, а после академия магии! – прозвучало неожиданно близко и с такой болью, что у меня ком в горле встал и глаза защипало от подступивших слёз.

– Нет, конечно. Папа же тебе сегодня сказал, что ты навсегда останешься его дочуркой.

Щёлкнул замок и дверь приоткрылась, являя так же сидящую на полу зарёванную девчонку.

– Но это же будет его родной ребёнок, – промямлила она смущённо.

– А ты не родной, что ли? Он два года с тобой спал защищая от кошмаров, даже несмотря на то, что описанные трусы ему приходилось менять не реже чем тебе. И страшно представить, сколько матрасов полегло в то время!

Хихикнув, она подтянула колени к груди и, скрестив на них руки, положила поверх голову, повернувшись ко мне лицом.

– Я же не хотела, так получалось.

– Я в курсе, не ты первая, не ты последняя. Бетрина, почему ты не рассказала отцу о проблемах в школе? И я так поняла, приглашения на беседу от учительницы тоже не передавала?

– Потому что единственная моя проблема – то, что эта гарпия хочет за него замуж. Я же не дура их знакомить. Вдруг бы он поверил, что она вся такая хорошая и переживает за меня? Не дай бог, решит, что она на роль мамы для меня идеально подходит, и женится. И зачем мне такое счастье?