Эта группа птицетазовых динозавров одной из первых ответвилась от исходного дерева и породила разнообразные линии, и она в основном являлась частью ранней динозавровой фауны, хотя некоторые животные пережили юрский период и даже добрались до мелового. Динозавры были в целом довольно крупными животными во взрослом возрасте{54}, и существует немного очень маленьких таксонов, которые не входят в кладу манирапторовых, несколько тероподов, более похожих на птиц, а гетеродонтозавры – одна из немногих групп, в которых известны только мелкие виды. Эти животные, вероятно, изначально были травоядными, однако также предполагается, что время от времени они могли питаться насекомыми и подобной добычей.

У гетеродонтозавров имелся небольшой клюв на переднем конце морды и ряды зубов позади него, однако их главным отличительным признаком были большие клыкообразные зубы по обе стороны пасти, росшие из нижней челюсти. Это и дало группе название (которое приблизительно означает «разнозубые ящеры»), и привело к тому, что черепа гетеродонтозавров чем-то напоминают череп свиньи или оленя-мунтжака с весьма выделяющимися гигантскими зубами в челюсти. Также у гетеродонтозавров имелась в верхнечелюстных костях полость, в которую входил клык, так что он довольно ловко его прятал, когда пасть была закрыта. Функция этих больших зубов неясна: они могли использоваться при ловле животной добычи, в демонстрациях угрозы или в драках между животными, как зубы бабуинов, обладающие похожей формой.

Двигаемся вниз по телу: у гетеродонтозавров на первых пальцах рук имелись большие когти, которые могли использоваться для ловли насекомых, чтобы разнообразить растительную диету. В отличие от почти всех прочих птицетазовых в хвосте у них не найдено ряда окостеневших сухожилий, идущих по всей длине и, по-видимому, укрепляющих и поддерживающих жесткость, так что хвост гетеродонтозавра должен был быть более гибким, чем хвосты большинства птицетазовых динозавров. Важным аспектом во внешнем виде этой клады является то, что гетеродонтозавры – одни из немногих нетероподовых динозавров, у которых обнаружен своего рода волосяной покров. Несколько экземпляров рода тяньюйлун из раннемеловых китайских отложений сохранились в окаменелом виде с густым покровом из длинных волосоподобных нитей, идущих вдоль спины почти от самой морды до кончика хвоста{55}, отчего при жизни животные должны были выглядеть как мелкие, чрезвычайно пушистые зверьки. Эти динозавры, судя по всему, предпочитали пустынные и полупустынные ландшафты, хотя тяньюйлун найден в куда более «традиционной» для динозавров лесной обстановке.

Это одна из редких групп динозавров, не нуждающаяся в представлении: стегозавр знаком большинству людей не меньше, чем диплодок, трицератопс и тираннозавр. Эти знаменитые североамериканские динозавры имели несколько горбатый вид при маленьких передних и более крупных задних лапах, они обладали довольно небольшой головой, однако их броня была устроена значительно сложнее. У стегозавра имелись широко известные крупные пластины, идущие в два ряда вдоль по спине, потом четыре шипа на конце хвоста, но у других стегозавров пластины на передней части туловища были значительно меньше, а начиная от таза пластины сменялись симметричными парами шипов. И это еще не все: из плеч у них росли два огромных шипа, которые торчали в стороны, что на самом деле делает популярного стегозавра наименее шипастым из всех стегозавров (рис. 14). Можно вполне обоснованно предположить, что хвостовые шипы стегозавров представляли собой своего рода средство устрашения или орудие нападения (в исследованиях высказывается гипотеза, что хвост мог хлестать по широкой дуге, причем весьма мощно){56}, но какую задачу выполняли шипы на спине, остается неясным. Они не защищали голову или бока достаточно надежно, и современники этих стегозавров – тероподы – могли бы пробиться сквозь них, а идея, что шипы служили для регуляции температуры, достаточно спорна. Пластины, вероятно, лучше считать некой формой сигнальной структуры. У стегозавров были небольшие остромордые головы и вследствие этого, возможно, питались они довольно избирательно. Хотя стегозавры, по-видимому, были способны вставать на задние лапы, чтобы дотягиваться до пищи, расположенной высоко, скорее всего, они питались побегами и низко растущими ветками: тем не менее данные из находок в США предполагают, что по крайней мере стегозавры предпочитали достаточно сухой климат.

Стегозавры пребывали на пике своего расцвета в средне– и позднеюрском периодах и потому не совпали по времени с большинством тираннозавров, а взрослый стегозавр был, скорее всего, опасным противником для некрупных тираннозавров вроде стоксозавра. И все же по меньшей мере один стегозавр[15] дожил до мелового периода в Китае и мог встречаться с более крупными тираннозавроидами. В целом, однако, живые стегозавры вряд ли присутствовали в меню тираннозавров, поскольку были больше современных им тираннозавров и заметно лучше экипированы для самозащиты, чем большинство динозавров-жертв.

Эту группу бронированных динозавров можно легко разделить на две: те, у кого имелась на хвосте булава, и те, у кого она отсутствовала. Все анкилозавры были почти полностью облачены в костную броню с разнообразными пластинами, шипами и гребнями, чаще всего покрывающими тело рядами, что давало им довольно заметное усиление защиты по сравнению с близкими родственниками – стегозаврами. Некоторые из анкилозавров были практически целиком заключены в костные пластины, идущие поперек спины, и защищены рядами торчащих из плеч шипов, в то время как брюхо было ничем не покрыто и теоретически уязвимо, но только если находчивому хищнику удавалось перевернуть потенциальную добычу. Череп анкилозавров представлял собой практически сплошную костяную коробку и тоже был покрыт элементами костной брони, сраставшейся с костями черепа и образовывавшей чрезвычайно прочную голову. В отличие от стегозавров анкилозавры были довольно низкорослыми животными, обладавшими необычайно широким тазом, отчего выглядели широкими и приземистыми. Хвостовые булавы, имевшиеся у некоторых анкилозавров, лучше описывать как молоты, поскольку у них в действительности имелись рукояти. Последняя пара позвонков превращалась в сросшийся костный блок, зачастую весьма напоминающий символ карточной масти «трефы» с тремя округлыми выростами. Перед ними шел ряд позвонков, сросшийся в твердый стержень, который так и называют – рукоять, и все это вместе придавало хвосту огромную жесткость и мощь, образуя конструкцию, позволяющую наносить сильные удары. Им, вероятно, пользовались в драках с другими анкилозаврами, но нет причин считать, что его нельзя было применить и как средство защиты от хищников.